La grande inondation de mélasse de 1919

la source de ce qui est devenu connu sous le nom de « grande inondation de mélasse” était un réservoir de rétention en acier de 50 pieds de haut situé sur Commercial Street dans le North End de Boston. Son contenu sucré était la propriété de United States Industrial Alcohol, qui transportait régulièrement de la mélasse des Caraïbes et les utilisait pour produire de l’alcool pour la fabrication d’alcool et de munitions., La société avait construit le char en 1915, lorsque la Première Guerre mondiale avait augmenté la demande d’alcool industriel, mais le processus de construction avait été précipité et aléatoire. Le conteneur a commencé à gémir et à peler, et il a souvent coulé de la mélasse dans la rue. Au moins un employé de L’USIA a averti ses patrons qu’il était structurellement insondable, mais en dehors de le calfeutrer, l’entreprise a pris peu de mesures. En 1919, les familles d’immigrants en grande partie italiens et irlandais de Commercial Street s’étaient habituées à entendre des grondements et des grincements métalliques émanant du char.,

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Les températures de l’après—midi du 15 janvier 1919 étaient de plus de 40 degrés—exceptionnellement doux pour un hiver de Boston-et la rue commerciale fredonnait le bruit des ouvriers, des chevaux et d’une plate-forme de train surélevée à proximité. À la caserne de pompiers Engine 31, un groupe d’hommes mangeait leur déjeuner tout en jouant à une partie amicale de cartes., Près du réservoir de mélasse, Antonio di Stasio, huit ans, sa sœur Maria et un autre garçon nommé Pasquale Iantosca ramassaient du bois de chauffage pour leurs familles. À la maison de sa famille donnant sur le réservoir, le barman Martin Clougherty somnolait encore dans son lit, après avoir mis un quart de nuit dans son saloon, Le Pen and Pencil Club.

vers 12h40, le calme du milieu de l’après-midi a été brisé par le bruit d’un rugissement métallique. Avant que les résidents aient eu le temps d’enregistrer ce qui se passait, le réservoir de mélasse récemment rempli s’est déchiré et a libéré 2,3 millions de gallons de boue brun foncé., « Un grondement, un sifflement—certains disent un boom et un swish—et la vague de mélasse balayée”, a écrit plus tard le Boston Post. Un mur de sirop d’une quinzaine de pieds tombait en cascade sur Commercial Street à 35 miles à l’heure, oblitérant tous les gens, chevaux, bâtiments et poteaux électriques sur son passage. Même les supports en acier massif de la plate-forme de train surélevée ont été cassés. Antonio di Stasio, Maria di Stasio et Pasquale Iantosca ont tous été instantanément avalés par le torrent. Maria a été étouffée à mort par la mélasse, et Pasquale a été tué après avoir été heurté par un wagon de chemin de fer., Antonio a vécu, mais a subi une grave blessure à la tête après avoir été jeté dans un poteau de lumière.

Le Boston Globe écrira plus tard que la force de la vague de mélasse a fait grincer des dents des bâtiments comme s’ils étaient faits de carton.” La caserne de pompiers du moteur 31 a été débarrassée de ses fondations, provoquant l’effondrement de son deuxième étage dans son premier., La maison Clougherty voisine, quant à elle, a été emportée et projetée contre la plate-forme de train surélevée. Martin Clougherty, à peine réveillé, a vu sa maison s’effondrer autour de lui avant d’être jeté dans le courant. « J’étais au lit au troisième étage de ma maison quand j’ai entendu un grondement profond », se souvient-il. « Quand je me suis réveillé, il était dans plusieurs pieds de mélasse. »Clougherty a failli se noyer dans le tourbillon gluant avant de grimper sur son propre cadre de lit, qu’il a découvert flottant à proximité., Le barman a utilisé le bateau de fortune pour sauver sa sœur, Teresa, mais sa mère et son frère cadet figuraient parmi les personnes tuées dans la catastrophe.

presque aussi rapidement qu’elle s’était écrasée, la vague de mélasse a reculé, révélant une bande d’un demi-kilomètre de bâtiments écrasés, de corps froissés et de boue à la taille. « Ici et là luttait une forme-que ce soit un animal ou un être humain était impossible à dire”, a écrit un journaliste du Boston Post. « Seul un bouleversement, une bousculade dans la masse collante, a montré où était toute vie., »

la Police et les pompiers sont arrivés sur les lieux de la catastrophe en quelques minutes, tout comme plus d’une centaine de marins du navire de la Marine USS Nantucket. Les premiers intervenants ont eu du mal à patauger dans la mélasse semblable à des sables mouvants, qui avait commencé à durcir dans le froid hivernal, mais ils ont rapidement commencé à arracher les survivants de l’épave. Le sauvetage le plus spectaculaire a eu lieu à la caserne de pompiers Engine 31, où plusieurs des hommes du jeu de cartes de l’heure du déjeuner ont été pris au piège dans une poche d’espace inondée de mélasse au premier étage effondré., Les travailleurs ont libéré les survivants après plusieurs heures de coupe des planches et des débris, mais pas avant que l’un des pompiers a perdu ses forces et se noie.

Au cours des prochains jours, les secouristes ont continué à passer au crible les ruines, tirant sur des chevaux piégés par la mélasse et récupérant des corps. Le bilan humain s’élèvera finalement à 21 morts et 150 blessés, mais de nombreux morts sont restés portés disparus pendant plusieurs jours. Les restes d « une victime, un conducteur de wagon nommé Cesare Nicolo, n » ont été pêchés hors du port voisin de Boston que près de quatre mois après l  » inondation.,

à la suite de la catastrophe, les victimes ont intenté 119 poursuites contre les États-Unis Industrial Alcohol. Les demandeurs ont fait valoir que le réservoir de mélasse avait été trop mince et chaussé pour contenir son contenu en toute sécurité, mais USIA a offert une explication très différente de la rupture: le sabotage. L’inondation s’était produite pendant une période d’activité terroriste accrue de groupes anarchistes italiens, qui avaient déjà été accusés de dizaines d’attentats à la bombe à travers le pays., En 1918, alors que la Première Guerre mondiale était encore en cours, un homme non identifié avait même appelé le bureau de L’USIA et menacé de détruire le char avec de la dynamite. Dans cet esprit, la société a allégué que le réservoir avait été intentionnellement explosé par « des personnes mal disposées. »

les poursuites contre L’USIA ont finalement été combinées dans une procédure judiciaire gigantesque qui a traîné pendant cinq ans. Plus de 1 500 pièces ont été présentées et quelque 1 000 témoins ont témoigné, y compris des experts en explosifs, des survivants des inondations et des employés de L’USIA., Les plaidoiries durent à elles seules 11 semaines, mais en avril 1925, L’auditeur D’état Hugh W. Ogden décida finalement que L’alcool industriel des États-Unis était à blâmer pour la catastrophe. Plutôt qu’une bombe, il a conclu que la mauvaise planification de la compagnie et le manque de surveillance avaient conduit à la défaillance structurelle du char. L’USIA versera plus tard aux victimes des inondations et aux membres de leur famille 628 000 damages en dommages—intérêts-l’équivalent d’environ 8 millions de dollars aujourd’hui.

au moment où le règlement a finalement été payé, la zone autour de Commercial Street avait depuis longtemps récupéré du tsunami de mélasse de plusieurs millions de gallons., Plus de 300 travailleurs avaient convergé sur les lieux dans les jours qui ont suivi la catastrophe pour enlever les débris et les débris, et les pompiers ont ensuite utilisé des balais, des scies et des pompes à eau salée pour enlever le dernier résidu sirupeux. Même alors, le doux parfum de mélasse traînait encore au-dessus de L’extrémité nord pendant plusieurs semaines, et les eaux du port de Boston restaient tachées de brun jusqu’à l’été.

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