La lutte contre les braconniers D’Éléphants va Commando

le port d’Ouesso, en République du Congo, s’étend le long de la rive est de la Sangha, un large cours d’eau trouble qui serpente au cœur de l’Afrique. Un matin récent, une foule s’est rassemblée autour d’un quai en décomposition dans le port à la vue de sept hommes blancs marchant prudemment dans une pirogue de 30 pieds de long., Taillée dans un tronc d’arbre, et à peine assez large pour accueillir une personne aux genoux serrés, la pirogue se balançait dangereusement et semblait sur le point de lancer ses passagers dans l’eau gorgée d’huile. Puis il s’est stabilisé, et nous nous sommes installés sur des chaises pliantes en toile bleue disposées en une seule lime de la proue à la poupe. Le capitaine torse nu a fait tourner le moteur. L’embarcation élancée a passé des touffes de roseaux, des chaloupes sabordées et une barge renversée, et a rejoint la rivière olive green.,

Nous nous dirigions en amont vers une vaste réserve en République Centrafricaine (RCA), et entre ici et là se trouvaient 132 miles de forêt tropicale ininterrompue, abritant des Éléphants et des gorilles des plaines occidentales, des antilopes bongo, des buffles des forêts africaines, des mangabeys à joues grises et des cochons de brousse, ainsi que des soldats, des rebelles, des À la tête de notre groupe se trouvait Nir Kalron, un ancien commando israélien de 37 ans qui a construit une carrière florissante en vendant son expertise militaire à des groupes de conservation et à des parcs de chasse à travers l’Afrique., L’acolyte de Kalron, Remi Pognante, a servi dans le renseignement militaire français en Afghanistan et au Mali. Ils ont été rejoints par une équipe de trois hommes de films documentaires des États-Unis et de L’Espagne, Le photographe Pete Muller et moi.

Kalron avait travaillé pour sauver plusieurs milliers d’Éléphants de forêt dans la réserve de Dzanga-Sangha, 1,544 miles carrés de forêt tropicale dans le sud-ouest de la RCA., La plus petite des trois espèces d’Éléphants, avec des oreilles ovales et des défenses plus droites et orientées vers le bas, ces créatures habitent les forêts tropicales densément boisées du Libéria, De La Côte d’Ivoire, des deux Congos et de la République Centrafricaine. Mais leur situation n’est nulle part pire qu’en RCA, site de l’un des abattages d’animaux les plus notoires du continent: le massacre il y a trois ans de 26 Éléphants de forêt par des chasseurs D’ivoire soudanais armés de fusils semi-automatiques.,

peu de temps après les meurtres, les défenseurs de l’environnement occidentaux basés en République du Congo voisine ont demandé à Kalron et à la société de sécurité qu’il a fondée, Maisha Consulting, de protéger les Éléphants restants. Grâce à une combinaison unique de diplomatie indépendante graveleuse, de surveillance de haute technologie et d’indices de connexions puissantes, Kalron a aidé à calmer la violence., Aujourd’hui, selon le Fonds mondial pour la nature, qui administre le parc aux côtés du gouvernement centrafricain, Dzanga-Sangha est l’un des rares endroits en Afrique où « le braconnage d’Éléphants est désormais rare”—un succès peu connu sur un continent en proie à l’abattage illégal d’animaux.

Le Meurtre au Zimbabwe d’un lion protégé nommé Cecil par un Américain., trophy hunter en juillet dernier a suscité une indignation légitime dans le monde entier, mais le crime le plus grave est que des gangs lourdement armés, travaillant avec des réseaux criminels sophistiqués, éliminent les éléphants, les Rhinocéros et d’autres animaux pour répondre à la demande croissante d’ivoire, de corne et autres en Chine, au Vietnam et ailleurs en Extrême-Orient. Entre 2010 et 2012, les chasseurs d’Ivoire ont abattu 100 000 Éléphants à travers L’Afrique—plus de 60% de la population d’éléphants d’Afrique centrale a été perdue au cours de la période de dix ans commençant en 2002-selon L’Académie nationale des Sciences des États—Unis., Pour contrer ce déclin sans précédent, les gouvernements et les autres gardiens de la faune ont de plus en plus adopté une gamme de tactiques militaires et confié le travail à des entreprises privées. Certaines de ces tenues se spécialisent dans la formation des rangers du parc. D’autres déploient des radars de pointe, des microphones enterrés supersensibles, des caméras à longue portée et des drones pour surveiller les zones protégées. Mais même les experts conviennent que Maisha (Swahili pour « vie”) opère dans une classe à part., Il offre ce que Kalron appelle un « guichet unique », vendant des renseignements, du matériel de surveillance, de la formation militaire et même la résolution de conflits dans la région la plus durement touchée d’Afrique.

« Nous avons des gens dans notre personnel de toutes les disciplines-des analystes du sanctuaire intérieur du renseignement israélien, des gars des opérations spéciales, des experts techniques”, dit Kalron. « Nous avons des locuteurs arabes, des locuteurs Somaliens, des locuteurs Haoussa., Chaque personne est au sommet de son domaine. Ils se joignent à nous non seulement pour l’argent, mais parce qu’ils ont un intérêt émotionnel dans le travail. »En ce qui concerne le braconnage, il ajoute: « Si vous ne dites pas: » je veux avoir ces gars-là », alors vous n’êtes pas pour Maisha. »

j’ai couvert le braconnage en Afrique pendant plus de deux décennies, du Kenya au Zimbabwe en passant par le Tchad, observant comment une brève période d’espoir dans les années 1990 et au début des années 2000 a cédé la place à l’horrible massacre gratuit d’aujourd’hui. Il me semble que L’approche de Kalron, qui n’est pas sans controverse, mérite d’être examinée., Une armée privatisée peut-elle appliquer les techniques de la contre-insurrection aux guerres de conservation? Ou de telles tactiques militarisées n’invitent-elles qu’à plus de désordre, tout en ne s’attaquant pas aux racines économiques et sociales du problème du braconnage? J’ai donc saisi la chance de rejoindre Kalron pour un voyage sur le site du massacre des Éléphants de forêt pour évaluer l’impact de ses interventions là-bas., En fait, c’est là que j’ai fini par courir à travers la forêt pour sauver ma propre vie, confrontée à une dimension méconnue de l’épidémie de braconnage, ce que j’en suis venu à penser comme la revanche de la nature: le chassé devenu chasseur.

**********

toujours en République du Congo, nous avons remonté la Sangha à bord de notre canot, traversant une forêt tropicale ininterrompue et nous arrêtant dans le port de Bomassa près de la frontière., Nous avons escaladé la berge pour un appel au siège du Parc National de Nouabalé-Ndoki, où Kalron et ses collègues anciens commandos ont formé des rangers congolais.

lorsque Kalron a commencé à occuper ce poste, il m’a dit que lorsque nous avons gravi les marches boueuses, il était surpris que les rangers ne soient pas seulement incompétents en raison d’un manque d’entraînement, mais aussi physiquement faibles. ” Ces gars-là avaient des muscles manioc », a déclaré Kalron, se référant à l’aliment de base congolais féculent et pauvre en protéines., Mais les rangers étaient habitués aux difficultés, et Kalron et Pognante les ont amenés à parcourir des kilomètres chaque jour et à s’entraîner à lutter contre les braconniers. L’équipe de Maisha aussi, comme discipline pour être en retard, les a divisés en groupes de huit pour transporter une bûche d’une demi-tonne. Si les rangers ont parlé à leur tour, Kalron et Pognante ont scellé leur bouche avec du ruban adhésif et leur ont fait chanter l’hymne national congolais. ” Nous n’avons pas essayé de les briser mentalement, mais c’est ce qui s’est passé », a déclaré Kalron. En six semaines, cependant, un seul ranger a abandonné., ” Ces gars ont professionnalisé nos équipes anti-braconnage », explique Mark Gately, Directeur Pays De La Wildlife Conservation Society pour la République du Congo, qui a embauché Kalron et Pognante. « Je ne connais personne d’autre qui aurait pu faire le travail qu’ils ont fait. »

alors que nous continuions à rouler en amont, Kalron a signalé un poste de l’armée camerounaise en Cisjordanie, où, dit-il, des soldats lui ont tiré des AK-47 au-dessus de la tête lors d’une tentative de shakedown (ratée) lors de l’un de ses derniers voyages. Quelques kilomètres plus loin, nous avons atteint la frontière., Un drapeau de la République centrafricaine en lambeaux—des bandes de bleu, blanc, rouge, vert et jaune-flottait sur une cabane. Des poulets maigres picoraient les mauvaises herbes; un panneau rouillé exhortait « prévenir le SIDA par l » Abstinence. »

la RCA, qui s’est libérée de la domination française en 1960, se classe au plus bas ou presque dans toutes les catégories du développement humain, alourdie par des décennies d’exploitation, de corruption, de violence et de pauvreté. La récente recrudescence du braconnage des animaux est liée au chaos politique. En 2003, L’ancien chef de l’armée François Bozizé a pris le pouvoir avec le soutien du président tchadien, Idriss Déby, riche en pétrole., Mais lorsque la relation s’est rompue, en 2012, Déby a encouragé une coalition de rebelles principalement musulmans—les musulmans représentent 15% de la population de la RCA-à prendre le contrôle du pays. La coalition, appelée Séléka, a engagé des mercenaires Tchadiens et soudanais, et ils ont capturé la capitale, Bangui, en mars 2013. Deux mois plus tard, avec l’apparente complicité de la Séléka, 17 chasseurs d’ivoire soudanais ont envahi Dzanga-Sangha, escaladé un stand d’observation du gibier et abattu 26 éléphants, piraté les défenses et laissé les cadavres., On ne sait pas exactement ce qu’il est advenu de l’ivoire, mais la meilleure hypothèse est que les braconniers l’ont transporté par camion à Bangui ou de l’autre côté de la frontière au Soudan, d’où il a été introduit clandestinement en Extrême-Orient. (Quelques mois plus tard, les Séléka ont été chassés de Bangui par un groupe paramilitaire majoritairement chrétien, les « anti-balaka”, qui a massacré de nombreux civils musulmans et chassé près d’un demi-million de personnes du pays. AUJOURD’hui, la RCA est dirigée par un gouvernement nouvellement élu qui s’est engagé à stabiliser le pays après une période intérimaire supervisée par 6 000 casques bleus de l’Union africaine et quelques centaines de forces spéciales françaises., Certains de ces troupes restent sur le terrain.)

lorsque Kalron est arrivé sur les lieux du massacre des Éléphants de forêt, la prairie était jonchée de crânes, d’os et de morceaux de chair en décomposition. Cherchant des conseils et des contacts sur le terrain, Kalron avait téléphoné à Andrea Turkalo, une scientifique de la conservation affiliée à L’Université Cornell qui a étudié les Éléphants à Dzanga pendant plus de deux décennies., Elle était dans le Massachusetts après avoir fui le parc pour la première fois en 26 ans: « j’ai reçu cet appel à l’improviste. Je l’ai dit, ‘c’est Qui? »Nir a dit: » Nous allons entrer et voir ce que nous pouvons faire. »J’ai dit, » quoi? »

Turkalo a exhorté Kalron à entrer en contact avec un homme nommé Chamek, un musulman qui possédait un petit magasin à Bayanga, la ville la plus proche du parc. Lui et un petit groupe de commerçants avaient établi de bonnes relations avec la milice de la Séléka, persuadant les rebelles de respecter la population locale., Alors que Chamek faisait les présentations, Kalron et son équipage, dont des francophones et des arabophones, ont rencontré le commandant de la Séléka devant ses hommes. Ils ont offert du manioc et des ananas, et distribué des boîtes de comprimés antipaludiques et des trousses de premiers soins. Après plusieurs autres voyages et plus de cadeaux, y compris des chaussures, un Coran et un couteau de poche, ils ont obtenu du commandant rebelle et de ses hommes la promesse de protéger les animaux du Parc contre le braconnage.

Kalron et son équipe ont également récupéré des cartouches AK-47 usagées sur le site du massacre des Éléphants—et jeté un nouvel éclairage sur l’atrocité., Les cartouches correspondaient à celles qu’ils avaient trouvées sur un autre terrain de mise à mort des Éléphants, le Parc National de Bouba Ndjida au Cameroun, où les braconniers ont tué jusqu’à 650 Éléphants en 2012. Les cartouches des deux sites ont été fabriquées en Iran et utilisées presque exclusivement par des groupes paramilitaires avec le soutien du gouvernement soudanais. ” Les preuves ont donné un portrait convaincant d’un gang de braconnage Soudanais », explique Varun Vira du Center for Advanced Defense Studies (C4ads) à Washington, D. C., qui a publié un rapport basé sur le travail de terrain de Kalron et a informé le Congrès américain et le département d’État du crime.,

Tito Basile, le directeur de Dzanga-Sangha, a déclaré que sans l’intervention de Maisha, la Séléka aurait pillé le parc, tué des gardes et abattu plus d’éléphants. « Il aurait été très difficile d’affronter seuls ces miliciens de la Séléka », m’a-t-il dit alors que nous tapions des moustiques sur le porche devant son bureau dans l’obscurité du rassemblement.

Naftali Honig, directeur d’une organisation non gouvernementale basée à Brazzaville qui milite pour un durcissement des lois anti-corruption, affirme que L’équipage de Kalron était particulièrement qualifié pour résoudre la crise de manière non violente., « Vous aviez besoin de quelqu’un présent là-bas qui avait la capacité de voir les yeux dans les yeux avec les rebelles qui avaient pris le contrôle du pays, et Maisha pouvait le faire”, dit-il. « Le groupe de conservation moyen n’aura pas de négociateurs de résolution de conflit dans son personnel. »

Kalron et compagnie” ont fait quelque chose de décisif », explique Turkalo, le chercheur américain,  » entrer là-bas sans armes, parler à des gens que nous pensions être des fous en maraude. Ils sont la vraie affaire.,”

**********

Kalron a grandi à Yavne, une ville côtière au sud de Tel Aviv, fils d’un pilote de la marine qui a servi dans la guerre de Yom Kippour; son grand-père maternel était un agent secret dans le Shai, le précurseur du Mossad. Enfant, Kalron était aventureux et avait envie de problèmes. ” Ma mère n’aimait pas que je traîne avec lui », a déclaré Omer Barak, un ancien officier du renseignement des Forces de défense israéliennes et journaliste qui connaît Kalron depuis la maternelle., En tant que garçons, Barak et Kalron jouaient dans d’énormes dunes à la périphérie de la ville; Kalron aimait sauter des sommets et s’enterrer dans le sable. ” Il a toujours eu envie de se diriger vers les endroits les plus dangereux », explique Barak, qui travaille maintenant pour Maisha Consulting.

Kalron a rejoint les forces spéciales israéliennes en 1996 et a été envoyé au Liban, où il a mené des opérations secrètes contre la guérilla du Hezbollah. Il a terminé son service en 2000., Pendant plusieurs années, il a travaillé pour une société israélienne qui a négocié des ventes d’hélicoptères d’attaque et d’Autres matériels militaires aux gouvernements africains, mais il s’est aigri là-dessus. « Je pourrais être assis en train de prendre un café en Afrique avec un russe qui vendait alors des armes au Hezbollah”, dit-il. « Il ne se sent pas bien. »Il a donc obtenu un emploi en formant les rangers du Kenya Wildlife Service au Parc National de Tsavo, qui luttait pour repousser les bandits somaliens qui tuaient les Éléphants. « Les braconniers utilisaient des armes lourdes. C’était une vraie guerre”, dit-il. « J’ai réalisé, c’est ce que je veux faire., »

alors que le canot se dirigeait vers le poste frontalier de CAR sur la rivière Sangha, une poignée de soldats et de fonctionnaires en haillons s’animèrent à la vue de notre groupe improbable. Nous sommes sortis du bateau et pendant une demi-heure, Kalron a discuté avec les soldats et les agents de l’immigration en français. Il est revenu avec nos passeports estampillés. « Comment se passe cette chanson de Guns N’ Roses? « Tout ce dont nous avons besoin, c’est d’un peu de patience”, dit-il en souriant.

quelques instants plus tard, nous remontions à nouveau la rivière, en route vers la réserve de Dzanga-Sangha pour voir comment se portaient les Éléphants., Longtemps après la tombée de la nuit, les lumières d’un camp de jungle brillaient sur la rive est de la Sangha. Après 14 heures sur la rivière, nous nous sommes arrêtés à un quai et avons porté nos sacs dans une maison aux murs ouverts au pied d’un sentier bordé de sept bungalows au toit de chaume. C’était le pavillon Sangha, propriété d’un ornithologue Sud-Africain, Rod Cassidy, et de sa femme, Tamar. ” Les touristes commencent à revenir », nous a dit Cassidy, alors que nous partagions un dîner d’Agneau, de chutney fait maison et de bière froide.

Le lendemain matin, Kalron nous a conduits dans un véhicule à quatre roues motrices sur une piste à travers la jungle., Plusieurs fois, nous sommes sortis et avons poussé le véhicule à travers des bassins d’eau boueux. Après une demi-heure, nous avons atteint le siège du Parc: des bungalows autour d’une cour de terre, avec des peintures de la faune indigène—léopards, hippopotames, crocodiles, pangolins (mammifères ressemblant à des fourmiliers), bongos, buffles des forêts, porcs verrues, mangoustes-couvrant les murs éraflés., Alors que Kalron discutait de sécurité avec le surintendant du parc, je suis tombé sur un spectacle incongru: un homme blanc maigre de la fin du Moyen Âge, la peau brunie à la couleur d’une châtaigne, en utilisant le WiFi pour vérifier son e-mail sur un ordinateur portable vieillissant et en parlant avec un accent du New Jersey.

Il était Louis Sarno, le musicologue, qui est venu pour la première fois ici dans les années 1980 pour étudier la musique du clan pygmée Bayaka, qu’il décrit dans son paquet de livres et de CD Bayaka: the Extraordinary Music of the Babenzele Pygmées., Sarno, un natif de Newark, est resté vivre parmi les indigènes, a épousé une femme pygmée et a adopté deux enfants. Lorsque la Séléka s’est emparée de la région au début de 2013, Sarno s’est enfui avec les Pygmées dans la forêt, construisant des abris avec des bâtons et chassant des antilopes et des porcs-épics. « Après trois semaines, la Séléka est partie; nous pensions que c’était clair, puis un autre groupe de Séléka est arrivé et on m’a dit qu’il valait mieux évacuer”, a déclaré Sarno, qui portait un fedora noir, un short kaki et un T-shirt En Lambeaux « fumer depuis 1879 des papiers à rouler”., Sarno a fui en aval vers la République du Congo avec Turkalo, le chercheur américain; il avait fait de l’attelage en amont avec Kalron et son équipage.

j’ai fait une randonnée avec Kalron jusqu’au site du massacre des Éléphants—le Dzanga bai, une clairière de la taille d’une douzaine de terrains de football, où des centaines d’animaux se rassemblent jour et nuit pour ingérer des nutriments du sol boueux et riche en minéraux. Les arbres poussent 80 pieds dans le ciel gris métallique. De fortes pluies avaient submergé le sentier dans l’eau jusqu’à la taille, transformant le sol en une soupe de boue et de bouse d’éléphant., Tété, notre guide pygmée, que Kalron appelle « le grand chasseur de miel » en raison de sa capacité à escalader des arbres incroyablement hauts et à ramasser des peignes dégoulinants pour nourrir sa famille, a ouvert la voie à travers le Marais. Il gardait un œil sur les gorilles des forêts et les serpents venimeux infestant l’eau.

lorsque nous sommes arrivés au stand d’observation, la clairière grouillait de vie. J’ai compté trois douzaines d’éléphants-des préadolescents, des bébés et un vieux taureau qui s’était complètement couvert de boue., Une douzaine de porcs géants de la forêt et un petit groupe de sitatunga, des antilopes ressemblant à des koudous avec de la fourrure en chocolat et des cornes en spirale, se cachaient sur les bords de la clairière.

Kalron et Pognante ont vérifié les batteries de quatre caméras cachées qui offrent une vue panoramique de la clairière. Kalron s’est hissé sur le toit pour examiner la direction de l’antenne parabolique, qui envoie des flux en direct des caméras au siège de la réserve et au bureau de Maisha à Tel Aviv. Il a également remplacé l’antenne et s’est assuré que les panneaux solaires qui chargent les batteries étaient intacts. Les éléphants ont continué d’affluer., Au bout d’une heure, le nombre était passé à 70; ils buvaient paisiblement, des troncs encastrés dans la boue riche en minéraux. ” Il n’y avait pas d’éléphants ici pendant une semaine lorsque nous avons trouvé les carcasses », a déclaré Kalron, ajoutant que la présence de nombreux veaux était un signe que les Éléphants avaient gagné en confiance depuis le massacre.

Kalron et Pognante ont décidé de rester dans le stand d’observation pendant la nuit pour écouter les Éléphants., Juste avant le crépuscule, j’ai repris le sentier avec Tété et Stéphane Crayne du WWF, qui était retourné au Parc Dzanga-Sangha deux mois plus tôt pour y reprendre les opérations du groupe de conservation. Comme nous avons arrondi un coin et émergé de la jungle, à quelques centaines de pieds de l’entrée du parc, Tété a gelé. Devant nous, se prélassant dans une piscine à côté de la porte, se trouvait un énorme éléphant taureau.

Tété fixa l’éléphant, frappa des mains et lâcha un flot d’invectives à Bayaka. L’éléphant a pulvérisé de l’eau, a reniflé, a évasé ses oreilles et s’est dirigé vers nous. Tété se retourna et descendit le sentier., Une seule pensée m’a traversé l’esprit: quand votre tracker se verrouille pour sa vie, vous avez des ennuis.

Nous avons dévié du sentier et traversé un champ boueux. La boue a arraché une chaussure de mon pied. Tété a plongé plus profondément dans la forêt, esquivant des troncs d’arbres, des fourmilières de six pieds de haut et des ruisseaux jusqu’aux chevilles. Je pouvais entendre une bête s’écraser à travers la forêt à quelques mètres. Peu de choses sont plus terrifiantes, j’ai réalisé, qu’un éléphant déchaîné que vous pouvez entendre mais pas voir. Nous avons traîné pendant une heure à travers les roselières et la boue jusqu’à la taille avant de trouver refuge dans une station de Rangers.,

Kalron s’est présenté au lodge le lendemain matin, et nous lui avons dit ce qui s’était passé. ” C’est Jackie Deux », at-il dit, ajoutant que le taureau avait chargé presque tous ceux qui ont travaillé à l’intérieur du parc. « Il a une puce sur son épaule. Vous avez de la chance qu’il ne vous ait pas tué. »Plus tard, j’ai téléphoné à Turkalo dans le Massachusetts, et elle a attribué le mauvais caractère de Jackie Two à un traumatisme: un braconnier avait tué sa mère devant lui quand il était enfant., Ma rencontre avec le taureau m’a suggéré que cette phase alimentée par la cupidité dans la mise à mort des animaux sauvages D’Afrique pourrait avoir des conséquences encore plus profondes que les gens ne le pensaient. Les survivants traumatisés du braconnage acquièrent peut—être un nouveau sens de ce que sont les humains: ils apprennent, semble-t-il, à nous considérer comme l’ennemi, voire à nous haïr.

**********

toute force de sécurité privée soulève des questions sur la responsabilité: Maisha ne fait pas exception., Dans le Parc National de Garamba en République Démocratique du Congo, L’organisation privée à but non lucratif African Parks a embauché Kalron et sa société pour former des rangers, mais ils ont fini par jouer un rôle plus agressif. Ils ont poursuivi une bande de braconniers à travers la brousse pendant plusieurs jours et ont fini par se livrer à une bataille avec le gang près de la frontière du Soudan du Sud. ” En général, nous ne sommes pas armés, mais cette fois, nous avons obtenu la permission du gouvernement de porter des armes », admet Kalron. (Personne n’a été tué dans l’escarmouche.,) Dans ce cas, dit-il, la mission, menée conjointement avec l’armée et les rangers, a été entièrement autorisée par l’armée: « nous sommes extrêmement prudents dans la façon dont nous menons des opérations actives. »

et comme les revenus d’une équipe de sécurité dépendent de la réponse aux menaces, elle a rarement intérêt à minimiser le danger. Lors d’une récente conférence stratégique de L’Union européenne sur la gestion des aires protégées, qui s’est tenue à Bruxelles, quelques orateurs et membres du public ont accusé Maisha et d’autres d’avoir exagéré le risque posé par le groupe militant islamiste Somalien al-Shabab et les gangs de braconniers soudanais dans les parcs à gibier D’Afrique., Kalron a réagi en affichant des photos de rebelles de la Séléka portant des fusils sans recul et des mitrailleuses à Dzanga-Sangha. Les sceptiques soutiennent également que cibler les gangs armés dans la lutte anti-braconnage ignore les problèmes plus importants. L’écrivain Sud-Africain Adam Welz a fait valoir que « le massacre à l’échelle continentale des rhinocéros et des Éléphants continue de s’intensifier”, tandis que d’autres approches pour sauver la faune sauvage ont été écartées, « y compris l’amélioration des systèmes de justice et le lancement d’efforts pour réduire la demande des consommateurs pour les produits de la faune., »

assez vrai, mais je me demande s’il n’est pas trop demandé que Kalron et compagnie ne rencontrent pas seulement les bandits armés de front, mais éliminent également les malversations politiques de haut niveau et contrecarrent les forces économiques profondes. Kalron lui-même estime que la critique est déplacée. « Au lieu de se concentrer sur la résolution des problèmes, ceux-ci disent: » combattez la demande.” Ce genre de chose me rend fou », M’a dit Kalron. « Que dois-je faire, prendre le contrôle de la Chine? Ma spécialité est d’essayer d’arrêter le saignement. L’utilisation de matériel paramilitaire et d’application de la loi peut être très efficace., Mais—et il y a un grand mais—si vous n’avez pas la capacité de travailler avec les autorités locales et de faire face à la corruption et aux problèmes tribaux, vous échouerez. »

Une partie du succès de Maisha est due à l’introduction de nouvelles technologies dans les forêts et les parcs reculés où les contrebandiers opéraient depuis longtemps à l’abri des regards. Kalron m’avait montré quelques-uns de ses derniers engins à Tel Aviv, dans un champ près de L’aéroport Ben Gourion où une demi-douzaine de membres du personnel de Maisha se sont réunis., À côté de véhicules à quatre roues motrices et d’une table avec un ordinateur portable, Kalron a testé un quadricoptère DJI Phantom 2 sans pilote équipé d’un appareil photo de 14 mégapixels et du WiFi pour le streaming vidéo en direct. Kalron et moi avons parcouru les buissons pour inspecter un « Piège à pression” personnalisé camouflé dans un arbre épineux: il se compose d’une caméra sans surveillance avec un détecteur de mouvement capable de distinguer les humains des animaux, un récepteur acoustique capable de détecter un tir de fusil et un analyseur de spectre qui détecte la présence de la radio ou du téléphone portable, La caméra transmet des images en temps réel par satellite et dispose d’une batterie suffisante pour rester cachée dans la brousse pendant un mois ou plus.

puis la démonstration a commencé: un « braconnier” a erré devant le piège à pression, qui a capturé son image et l’a relayée à l’ordinateur portable. Averti de la présence d’un intrus armé, un membre du personnel déployé le drone. Il a plané à 100 pieds au-dessus de la brousse, transmettant des images haute définition à l’ordinateur. Le braconnier s’est enfui, poursuivi par le quad. L’équipe de Maisha a déclenché un chien de berger belge; une petite caméra vidéo attachée à son collier a transmis des données en temps réel., Le chien bondit, attrapa le rembourrage sur le bras du braconnier et le plaça au sol. ” Nous placerons cela à Dzanga-Sangha », a déclaré Kalron. « Il sera parfait là. »

Après avoir passé beaucoup de temps avec Kalron et vu lui et ses collègues en action, et connaissant bien la cruauté de la nouvelle race de braconniers de grande puissance en Afrique, j’en suis venu à partager le point de vue de Turkalo sur L’approche de Kalron: « nous avons besoin de plus de personnes ayant de véritables antécédents militaires . Le gros problème est que les organisations de la faune détestent être considérées comme militaristes., Mais les gens aux États-Unis ne comprennent pas les méchants avec qui vous avez affaire. Vous devez traiter avec eux d’une manière similaire. »

cette approche viendrait définir Kalron et Maisha encore plus dans les mois à venir. Depuis qu’ils ont formé les quelque 70 rangers de Dzanga-Sangha, les mesures anti-braconnage semblent réussir. Les touristes ont continué à retourner dans le parc, me dirait Jean-Bernard Yarissem, Coordinateur National du Fonds mondial pour la nature pour la RCA.

Mais Kalron et son équipe sont passés à d’autres points chauds à travers l’Afrique., Aujourd’hui, ils travaillent en étroite collaboration avec les autorités de la faune sauvage en Ouganda, berceau de L’armée de résistance du Seigneur de Joseph Kony, le culte rebelle messianique, et forment également des chiens et des rangers anti-braconnage dans le nord du Kenya, une zone de conflit fréquente avec les terroristes Somaliens d’al-Shabab. Et Kalron a du personnel au Cameroun, près de la frontière nigériane, où le groupe islamiste radical Boko Haram utiliserait les profits du braconnage pour aider à financer ses opérations. ” Vous nommez un trou d’enfer avec un groupe rebelle, et nous y sommes », dit Kalron., L’application par le groupe de méthodes antiterroristes à la protection de la faune sauvage lui a également permis de boucler la boucle: il fournit maintenant des conseils sur les renseignements concernant les menaces terroristes aux gouvernements « en Europe et en Amérique du Nord”, dit Kalron—sans entrer dans les détails. « Ils nous apprécient en raison de notre expérience au Moyen-Orient et en Afrique.”

**********

Après trois jours à Dzanga-Sangha, nous sommes montés dans une autre pirogue motorisée pour la longue descente de la Sangha Jusqu’à Ouesso, puis par la route Jusqu’à Brazzaville., Malgré le saccage de l’éléphant, il y avait un sentiment que les choses s’étaient bien passées. L’équipement de surveillance dans le Dzanga bai était en état de fonctionner; le Fonds mondial pour la nature avait rétabli une présence dans le parc; les Éléphants de forêt semblaient hors de danger, du moins pour le moment. Kalron avait signé un contrat pour recycler les rangers de Dzanga-Sangha.

alors que nous atteignions la périphérie de Brazzaville à 3 heures du matin, après un voyage de 22 heures, nous nous sommes arrêtés à un barrage routier tenu par une force de police réputée corrompue. « Où sont vos papiers?, »un sergent hargneux a exigé, et Kalron, sortant de la voiture, lui a montré des passeports et des documents de la Wildlife Conservation Society, son sponsor en République du Congo. Le sergent a insisté sur le fait que les visas Congolais de l’équipe avaient expiré. Le policier a exigé des centaines de dollars en « amendes”; Kalron a refusé. Les deux hommes se sont affrontés dans la rue déserte de la capitale congolaise délabrée et humide. Kalron est resté calme, arguant que l’officier avait mal lu la date d’expiration, refusant tranquillement de remettre de l’argent. Après environ une heure, le sergent a abandonné et nous a permis de passer.,

Kalron nous a guidés à travers les rues vides jusqu’à la maison D’hôtes de la Conservation Society, devant trois Jeeps incendiées et une maison dynamitée par des grenades et des balles-le résidu d’une querelle entre le Président Denis Sassou Nguesso et un officier militaire voyou quelques mois plus tôt. ” Nous avions des sièges au premier rang lors de la bataille », a déclaré Kalron, et si Je ne me trompe pas, il souriait.

---