La mort lente du micro-ondes
L’Amérique est fatiguée du micro-ondes.
Les ventes de micro-ondes ont chuté ou sont restées stables chaque année pendant près d’une décennie aux États-Unis. Les ventes unitaires ont chuté de 25% depuis 2000, et de 40% depuis leur sommet, en 2004.
Le déclin de la popularité de l’American four à micro-ondes mérite un examen plus approfondi. Pendant 40 ans, les Américains ont acheté des micro-ondes par millions, et plus d’entre eux chaque année. Quelque 90% des ménages américains possèdent désormais un micro-ondes, selon le bureau des statistiques du travail des États-Unis.,
Cette large pénétration du marché est probablement l’une des raisons pour lesquelles les ventes ont fléchi. Pourquoi acheter un nouveau micro-ondes si votre ancien fonctionne toujours? Mais les ventes de fours grille-pain – qui ont une pénétration du marché et une longévité du produit similaires-ont explosé depuis 2000. L’année dernière, les livraisons d’autres appareils de cuisine ont augmenté de près de 8% tandis que les livraisons de micro-ondes ont encore chuté de 5%, selon les données de la firme D’études de marché Mintel. Et les micro-ondes étaient déjà dans la grande majorité des ménages et des bureaux américains pendant plus de 10 ans avant que leurs ventes ne plafonnent.,
un facteur plus important derrière la baisse des ventes de micro-ondes est probablement que les Américains ne les utilisent tout simplement plus autant. Un changement dans les habitudes alimentaires-qui privilégie la fraîcheur et la qualité à la vitesse et à la commodité—a laissé un nombre croissant de micro-ondes en sommeil sur les comptoirs de cuisine.
« Les micro-ondes ont en quelque sorte eu leur journée”, explique John Owen, analyste principal de L’industrie chez Mintel.
un nouveau type de cuisson
le micro-ondes, comme beaucoup d’inventions ingénieuses avant lui, a vu le jour par erreur.,
avant que le rayonnement micro-ondes ne fasse fondre le fromage, il servait de magie derrière les radars, qui envoyaient des signaux micro-ondes aux objets pour mesurer leur distance. Mais en 1945, Percy Spencer, ingénieur chez Raytheon, le fabricant du premier micro-ondes, a remarqué quelque chose de particulier en expérimentant la technologie. Le radar puissant a transformé une barre de chocolat dans la poche de Spencer en goo. Il a ensuite délibérément expérimenté-vous l’aurez deviné-du pop-corn. Et cela a fonctionné. Ensuite, il a essayé un œuf, qui a rapidement explosé (sur un collègue à proximité, comme le raconte l’histoire.,)
« l’énergie des micro-ondes est comme se frotter les mains, seulement elle frotte les molécules des aliments ensemble car elles vibrent trois mille millions de fois par seconde”, a expliqué Norman Krim, ancien vice-président de Raytheon dans un documentaire sur l’appareil.
peu de temps après la découverte de Spencer, Raytheon investit massivement dans le développement du premier micro-ondes commercial. Il s’appelait le Radarange, et il était ridiculement puissant. Il pourrait, selon son manuel, faire frire un œuf en seulement 12 secondes., Mais il avait aussi la taille d’un réfrigérateur, mesurait près de six pieds, pesait plus de 700 livres (320 kilogrammes) et coûtait 3 000$.
compte tenu de sa taille importante (et de son prix), le premier micro-ondes au monde était presque exclusivement utilisé sur les navires et les trains, et dans les restaurants, où la nourriture devait être préparée efficacement pour de nombreuses personnes., Une version séparée légèrement moins volumineuse et moins chère a été développée en 1955 pour la maison. Mais il était encore trop grand, et à 1 300$, trop cher pour une utilisation en masse.
le micro-ondes devient grand public
en 1967, après près de 20 ans de vente des appareils aux établissements commerciaux plutôt qu’aux ménages, Raytheon a finalement développé quelque chose de beaucoup plus proche du modèle de comptoir que l’on trouve dans les cuisines à travers L’Amérique aujourd’hui.
celui-ci a coûté plus modeste 500$, a été fortement commercialisé, et a cédé la place à une nouvelle génération de micro-ondes qui a finalement vendu largement. À la fin des années 1970, plus de 20% des ménages avaient un. « Cela a facilité la vie d’un cuisinier”, se vantait une publicité à l’époque:
cela a également donné naissance à des industries entières
comme, par exemple, l’industrie du pop-corn micro-ondable.
Au début des années 1980, alors que les ventes de micro-ondes étaient en plein essor, Orville Redenbacher a apporté le premier pop-corn micro-ondable sur le marché. Et l’Amérique aimé., Au cours des douze prochaines années, les ventes de popcorn ont grimpé de plus de 100%, selon les données de L’American Popcorn Board.
en 1995, 65% des plus d’un milliard de livres de pop-corn mangés par les Américains étaient de type micro-ondable. Aujourd’hui, en grande partie grâce au boom du pop-corn au micro-ondes, l’Américain moyen mange environ 52 litres de pop-corn par an, selon le Agricultural Marketing Resource Center.
Mais les micro-ondes étaient utilisées pour bien plus que les grains de maïs., En 1987, plus de micro-ondes étaient expédiées aux États-Unis chaque année (12,5 millions) que de réfrigérateurs (sept millions), selon L’Association of Home Appliance Manufacturers. En 1993, plus de 80% des ménages américains et plus des trois quarts des lieux de travail Américains avaient un micro-ondes, selon le Campbell Microwave Institute. L’ascension fulgurante du micro-ondes est bien visualisée dans ce graphique du New York Times de 2008 (la ligne noire représentant les micro-ondes commence vers 1970.,)
en 2006, une enquête Pew Research (pdf) a révélé que les seuls produits de consommation américains considérés comme plus essentiels que le micro-ondes étaient les voitures, les machines à laver, les sécheuses et la climatisation. Il y avait plus de 95 millions de micro-ondes aux États-Unis à l’époque, selon L’Association des fabricants d’appareils ménagers. La même année, les ventes de micro-ondes ont dépassé 3,7 milliards de dollars.,
l’abandon depuis lors est encore plus prononcé pour les micro-ondes de comptoir, le genre que les Américains gardent dans leurs cuisines. Les ventes de ceux-ci ont atteint un sommet en 2001, et ont presque diminué de moitié depuis.
TÉLÉ ce soir? Non merci
que se passe-t-il? Cela n’aide pas qu’une partie du public américain ait conservé des préoccupations au sujet des rayonnements émis par les fours et de la possibilité qu’ils réduisent la valeur nutritive des aliments.,
La peur persistante est telle que le New York Times a ressenti le besoin de la démystifier en 2006. Et CNN a ressenti le besoin de le faire à nouveau, cette année.
Mais, plus important encore, les Américains deviennent plus pointilleux sur ce qu’ils mettent dans leur corps. Et le genre de nourriture qui appelle à la cuisson au micro-ondes n’est pas le couper.
« L’argument de la santé a autant, sinon plus, à voir avec les aliments réels que les gens préparent au micro-ondes”, explique Howard Telford, analyste du secteur chez Euromonitor, À Quartz. « La qualité des aliments micro-ondables porte un stigmate assez négatif., »
prenez des plats cuisinés surgelés, par exemple—le genre que les Américains ont longtemps chauffé au four ou, beaucoup plus commodément, au four à micro-ondes. Après près de 60 ans de croissance soutenue, les ventes de plats cuisinés surgelés ont commencé à baisser. Depuis 2008, ils sont tombés ou sont à peu près à plat.
« comme les gens deviennent plus soucieux de leur santé et plus intéressés à cuisiner” frais », cela n’aide pas les micro-ondes », a déclaré Owen. « Il est en tête de la baisse des ventes.,” L’intérêt pour la cuisine est plus qu’un mouvement; c’est un phénomène national. Même les grandes chaînes d’épicerie ont noté des hausses des ventes en conséquence.
la croissance des ventes de pop-corn micro-ondable ralentit également, tandis que les ventes de pop-corn prêt-à-manger augmentent de plus de 11%. Pourquoi la malbouffe au micro-ondes quand vous pouvez l’obtenir pré-sauté? Les Américains sont à la fois trop patients et trop paresseux pour utiliser leurs micro-ondes de nos jours.
la concurrence pour l’espace de comptoir devient féroce, aussi
Les micro-ondes ne sont plus cool.,
un intérêt accru pour la haute cuisine a renforcé la popularité des équipements de cuisine alternatifs, comme les mijoteuses, les mijoteuses, les plaques chauffantes et les fabricants de riz. La catégorie des petits appareils électroménagers, qui comprend ceux-ci et d’autres, a augmenté de plus de 50% depuis 2000.
comme ces appareils de cuisine de niche ont grandi, ils ont commencé à encombrer la cuisine, et coude le micro-ondes dans un coin (ou, pire, placard.) « Nous avons constaté une croissance significative des mijoteuses, des cuiseurs à riz et d’autres appareils de cuisine”, explique Telford., « D’une manière générale, il y a juste plus de concurrence pour l’espace de comptoir ces jours-ci. C’est une mauvaise nouvelle pour le micro-ondes. »
Il y a également eu un boom de la demande pour ce qui est sans doute le concurrent de cuisine le plus proche du micro-ondes. Les fours grille-pain ont été sur une déchirure-ils sont en hausse de 80% depuis 2000.
« Les micro-ondes sont de moins en moins au cœur de la façon dont les gens cuisinent”, explique Owen.
donc l’oie du micro-ondes est cuite?
Pas exactement.,
Les nouvelles ventes de micro-ondes sont peut-être en baisse, mais les micro-ondes sont toujours dans plus de 90% des ménages américains. Les Américains ne jettent pas ceux qu’ils ont; ils les utilisent simplement moins et en achètent de nouveaux moins fréquemment. Ajoutez à cela le fait que la technologie aide à prolonger la durée de vie des micro-ondes, et le résultat est que les gens n’ont pas à les remplacer presque aussi souvent qu’autrefois. ”Le cycle de remplacement augmente, en partie parce que la technologie s’améliore, mais aussi, et peut-être le plus important, parce que les gens ne les activent plus aussi souvent”, explique Telford.,
Les micro-ondes sont également, à certains égards, haut de gamme. Les ventes de micro-ondes intégrés-qui sont intégrés dans la cuisine plutôt que Assis sur un comptoir, et sont beaucoup plus proches du four commercial—ont augmenté de plus de 100% depuis 2000. (Nous avons contacté Whirlpool, l’un des plus grands fabricants D’appareils électroménagers américains, y compris les micro—ondes, pour son point de vue sur la question-mais il n’a pas répondu à nos demandes de commentaires. Mise à jour: Whirlpool a refusé de commenter.,)
en ce qui concerne le micro-ondes de comptoir classique, le manque d’enthousiasme des Américains peut être le début d’un lent déclin.
« Il est assez difficile de voir ce qui pourrait changer cet état d’Esprit”, dit Owen. « Je ne suis pas sûr qu’il y ait quelque chose qui le fera.”