L’Akutan Zero: comment un avion de chasse Japonais capturé a aidé à gagner la Seconde Guerre mondiale
Jusqu’à L’attaque japonaise sur Pearl Harbor, la plupart des militaires américains n’avaient jamais vu un avion comme le « zéro”, ainsi nommé non pas à cause de L’emblème du Soleil Levant bien en vue peint sur le côté, mais pour la désignation de type du fabricant: Mitsubishi 6m2 Type 0 Model 21. Ces militaires avaient entendu parler de la réputation du Zero, cependant., Rapide et puissant, il était connu comme un avion de chasse presque invincible avec un rapport de tuer 12:1 dans les combats aériens avec les Chinois dès 1940. Le Zero a cimenté sa réputation lors d’une bataille en avril 1942 avec des pilotes anglais bien entraînés au-dessus de Ceylan (Aujourd’hui Sri Lanka). Au cours de cette sortie, 36 Zeroes ont pris 60 avions britanniques—et abattu 27 d’entre eux, avec la perte d’un seul zéro. Le Zéro était si redoutable que la stratégie officielle américaine pour les pilotes attaqués par le chasseur japonais se résumait à ceci: fuyez.,
Il est donc curieux que le Japon ait affecté l’un de ses puissants avions de chasse à une attaque sur les îles Aléoutiennes en juin 1942 au lieu de les sauver tous pour la campagne massive qu’il était sur le point de monter à Midway Island. En fait, personne ne sait exactement pourquoi le Japon a envahi les Aléoutiennes. La chaîne inhospitalière de 120 petites îles balaie vers l’ouest quelque 1000 miles de la partie continentale de L’Alaska dans l’océan Pacifique. Uniformément arides et rocheuses, les îles n’offrent aucun soutien à l’Établissement humain., Certains historiens pensent que l’attaque des Aléoutiennes était une tentative du Japon d’attirer la puissance navale américaine loin de L’Île Midway, ce qui faciliterait une victoire impériale là-bas. D’autres pensent que les troupes japonaises prévoyaient de traverser les Aléoutiennes jusqu’au territoire de l’Alaska, puis d’envahir le continent américain à travers le Canada.
quelle que soit la raison, envoyer des zéros aux Aléoutiennes s’avérerait être une erreur de renseignement critique pour le Japon., Le 4 juin, avec l’ordre de bombarder la base alliée Dutch Harbor sur L’Île D’Unalaska, le jeune pilote Tadayoshi Koga, qui aurait eu 19 ans, s’est attaché dans son avion et s’est préparé à mener à bien la mission de l’armée impériale. On sait peu de choses sur Koga. Sur une photo de service non datée, il regarde directement dans l’appareil photo, presque souriant, sa main gauche rentrée dans la poche de son uniforme. Confiant? Certainement. Peut-être même montrer un peu de fanfaronnade. Mais alors, quel pilote Japonais ne se fanfaronnerait pas avec l’indomptable Zero à ses ordres?,
lorsque Koga a décollé pour Dutch Harbor ce matin de juin, il s’attendait probablement à terminer sa mission et à retourner à la base comme d’habitude. Les choses ne fonctionnent pas de cette façon. Émergeant du brouillard omniprésent qui enveloppe toute la chaîne des îles Aléoutiennes cinq ou six jours par semaine, Koga a acquis sa cible et a mitraillé la base ennemie. Au cours de l’engagement, son avion a pris des tirs au sol qui ont sectionné sa conduite de pétrole principale. Maintenant, pilotant un chasseur traînant un jet d’huile, Koga réalisa que le moment où la dernière goutte de lubrifiant se déversait, le moteur de son avion se saisirait et son Zéro tomberait sur terre.,
avec seulement quelques minutes pour descendre l’avion en toute sécurité, Koga s’est dirigé vers L’Ouest pour L’Île D’Akutan. Désigné par l’armée japonaise comme un terrain d’atterrissage d’urgence, Akutan se vantait d’une longue bande herbeuse qui devait ressembler à Koga comme une valeur sûre pour un atterrissage en douceur. Ce gazon cachait cependant un piège: un sol marécageux se cachait juste en dessous de ce qui semblait être une piste d’atterrissage solide. La tourbière a piégé les roues d’atterrissage de Koga et a retourné L’extrémité zéro sur l’extrémité. Il est venu pour se reposer à l’envers.
Tous les pilotes Japonais avaient l’ordre permanent de détruire les zéros désactivés de peur qu’ils ne tombent entre les mains de l’ennemi., L’avion de Koga semblait si intact, cependant, que ses ailiers ne pouvaient pas se résoudre à l’abattre, craignant de tuer leur ami. Ils ont fait des cercles une ou deux fois avant de retourner à leur porte-avions à l’extrémité ouest de la chaîne de l’Île. Koga n’avait pas survécu, cependant: son cou s’était cassé lorsque l’avion s’est retourné. Et lui et son Zéro gisaient dans la brume sur Akutan, attendant juste d’être découverts par les Alliés.
Le 10 juillet, alors que l’attention du monde entier se concentrait sur la bataille cruciale de Midway, un, Un pilote de la marine en patrouille de routine au-dessus des Aléoutiennes a repéré l’épave de Koga à travers une pause dans les nuages. Mais L’Île D’Akutan n’abandonnerait pas facilement son prix. Après trois tentatives de récupération, la Marine a finalement réussi à capturer l’avion et à l’Envoyer à une base à San Diego, en Californie, pour restauration. Enfin, les secrets du zéro seraient révélés.
récupérant ce qu’ils pouvaient et fabriquant les quelques nouvelles pièces nécessaires, les mécaniciens de la Marine ont remis l’avion en état de vol. Le 20 septembre, le Lieutenant-commandant Eddie Sanders est devenu le premier pilote à piloter un Zero aux couleurs américaines., L’avion s’est bien comporté et Sanders a effectué 24 vols d’essai en 25 jours. Dans le processus, il a découvert que le Zéro possédait non pas un mais deux talons d’Achille. Premièrement, il était presque impossible d’effectuer des rouleaux à des vitesses modérément élevées. Cela signifiait que forcer l’ennemi à une telle manœuvre conférerait un avantage tactique aux pilotes alliés. Deuxièmement, un carburateur mal conçu a fait cracher le moteur lorsque l’avion a été placé en plongée à une vitesse élevée. Ainsi, forcer les Zéros à plonger pendant un combat aérien pourrait en faire des cibles faciles pour les artilleurs Alliés.,
maintenant armés des connaissances nécessaires pour améliorer le Zero au combat, les Alliés ont rapidement formulé des stratégies pour vaincre les Japonais dans les airs et, ce qui est tout aussi important, démystifié l’aura d’invincibilité de l’avion. Comme cité dans le livre de Jim Rearden « Cracking the Zero Mystery », Le Capitaine de Marine Kenneth Walsh a décrit comment il a utilisé les informations des vols D’essai Zero pour terminer la guerre avec 17 victoires aériennes sur Zeroes: « avec zéro sur ma queue, j’ai fait un split s, et avec le nez vers le bas et à plein régime mon Corsair Je voulais au moins 240 nœuds, de préférence 260., Puis, comme prescrit, j’ai roulé fort à droite. Comme je l’ai fait et continué ma plongée, traceurs du zéro zingué passé le ventre de mon avion. D’après les informations provenant du zéro de Koga, je savais que le Zéro roulait plus lentement vers la droite que vers la gauche. Si je n’avais pas su dans quel sens tourner ou rouler, j’aurais probablement roulé à ma gauche. Si j’avais fait cela, le Zéro aurait probablement tourné avec moi, verrouillé, et m’avait. J’ai utilisé cette manœuvre un certain nombre de fois pour m’éloigner des zéros., »
utilisant ces nouvelles tactiques aériennes au cours des mois qui ont suivi, les Alliés ont gagné bataille après bataille dans le Pacifique, et le Zero—autrefois la fierté de l’armée de l’air Japonaise—a été réduit à un véhicule kamikaze. Masatake Okumiya, un officier japonais qui a dirigé de nombreux escadrons Zero et a écrit le livre « Zero”, a décrit l’importance de la capture de L’avion de Koga par les Alliés comme « non moins grave que la défaite japonaise à Midway” et a déclaré qu’elle « a beaucoup contribué à hâter notre défaite finale. »
quant au zéro de Koga, l’avion a atteint sa fin de manière anticlimactique., L « engin qui a remis aux Alliés la clé pour gagner la guerre aérienne du Pacifique a été touché par un avion Curtis SB2C Helldiver alors qu » il roulait pour une course d » entraînement; il aurait été démoli, avec seulement quelques petits instruments laissés intacts. Ce fut une finale sans gloire pour un morceau important de l’histoire de la guerre des États-Unis.