« Land of Tears » offre un regard glaçant sur la colonisation européenne de l’Afrique
la longue ère de l’impérialisme européen a commencé au 15ème siècle, mais il a fallu environ 400 ans avant que l’accaparement des terres se tourne vers L’Afrique. En 1870, les étrangers ne contrôlaient qu’environ 10% du continent. Mais une confluence de forces a ouvert la porte: le besoin de matières premières, la demande de nouveaux marchés pour les produits finis et les progrès médicaux qui ont permis aux Européens de survivre sous les tropiques. Dans les années 1880, la « ruée vers L’Afrique” avait commencé.,
au cœur de cette quête rapace se trouvait le fleuve Congo en Afrique équatoriale et son immense forêt tropicale, presque impénétrable. Aujourd’hui, cette partie de l’Afrique comprend la République Démocratique du Congo, la République du Congo, le Gabon, le Cameroun, la Guinée Équatoriale et la République centrafricaine.
Dans « Land of Tears: The Exploration and Exploitation of Equatorial Africa”, Robert Harms, professeur à L’Université de Yale, raconte habilement et avec autorité l’histoire fascinante, fascinante, effroyable et tragique de la région.,
il organise l’histoire autour de trois hommes colorés travaillant pour trois dirigeants différents. Le premier fut Hamid bin Muhammad (connu sous le nom de Tippu Tip d’après le son émis par ses armes) qui Jura allégeance au sultan de Zanzibar, créa L’Empire Manyema (également décrit dans le livre comme la Zone arabe) et transféra plus tard son allégeance aux Belges.
puis il y avait Henry Morton Stanley, un aventurier professionnel et journaliste qui est allé en Afrique pour le compte du New York Herald à la recherche de L’explorateur britannique David Livingstone., Il a rapidement trouvé Livingstone, puis a suivi le fleuve Congo en aval jusqu’à ce qu’il atteigne l’Atlantique, un voyage qui a duré environ huit mois et a inclus plus de 30 rencontres violentes avec les habitants.
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enfin, L’Italien Pierre Savorgnan de Brazza, travaillant pour les français, a traversé les montagnes de cristal sur la côte Est de l’Afrique, s’est dirigé vers l’est vers le bassin versant du fleuve Congo et a établi un important pied français dans la région.,
tous trois avaient la vision, l’énergie et le soutien financier nécessaires pour explorer la partie la plus dense du continent africain. Malheureusement, ils accordaient également une faible valeur à la vie et au bien-être des populations autochtones qu’ils rencontraient – un héritage qui aurait des effets tragiques et durables. Alimentés par les énormes quantités de terres sauvages riches en minéraux et les visions de gloire nationaliste, les explorateurs ont eu peu de difficulté à convaincre leurs bailleurs de fonds européens de coloniser la région.
personne n’était plus désireux d’investir dans ces entreprises que le roi Léopold II, roi des Belges., Léopold était tellement engagé qu’il a personnellement dirigé et financé les explorations et la colonisation afin que l’ensemble du projet soit indépendant du gouvernement belge. À la Conférence de Berlin en 1884-85, Léopold persuada d’autres gouvernements occidentaux, y compris la Grande-Bretagne et les États-Unis, de donner à son projet privé le pouvoir d’agir en tant qu’État indépendant. En retour, il a accepté que le soi-disant État Libre du Congo soit une zone de libre-échange pour toutes les nations tout en promettant de mettre fin au commerce des esclaves encore florissant en Afrique de l’est., La conférence a également donné aux français le contrôle d’une grande partie de L’Afrique équatoriale qui était connue sous le nom de Congo français. Aucun Africain n’a été invité à la réunion.
Cette conférence a été saluée comme une victoire pour les forces civilisatrices. Rien n’aurait pu être plus éloigné de la vérité. Léopold a confié le contrôle quotidien à un petit nombre d’entreprises privées qui ont systématiquement dépouillé le Congo de ses ressources naturelles, de l’Ivoire et du caoutchouc naturel. La demande mondiale pour les deux produits semblait insatiable – en effet Ivorytown, Connecticut, et Akron, Ohio, tous deux figurent dans L’histoire de Harms.,
Les Autochtones se sont révélés une main-d’œuvre réticente, ce qui n’est pas surprenant étant donné qu’ils ont été réduits en esclavage. Pour améliorer la motivation, la violence inimaginable – emprisonnement, mutilation et mort – est devenue à l’ordre du jour. Au fur et à mesure que les ressources naturelles s’épuisaient, la violence infligée par les Européens augmentait. Jusqu’à 10 millions de personnes sont mortes. Pendant ce temps, Harms indique clairement que les investisseurs ont fait fortune.
Les français ont également pillé le Congo. Au départ, ils ont eu moins de succès que les Belges parce qu’ils ont investi moins et construit peu d’infrastructures., Finalement, ils ont adopté le modèle Belge d’exploitation des ressources, mais Harms dépeint les Français comme moins intéressés, ou du moins moins compétents, que les Belges.
en quelques années, des groupes anti-esclavagistes et des militants de la réforme du Congo – en particulier de Grande – Bretagne-ont révélé les multiples abus. À la fin de la première décennie du 20e siècle, les gouvernements belge et français sont intervenus et ont pris officiellement le contrôle des opérations.
c’est un livre réfléchi et profondément documenté qui rend la lecture saisissante, même si parfois inconfortable., C’est l’histoire à son meilleur: autorité, perspicace et engageante.
la plupart des études sur la conquête du Congo traitent la Zone arabe, le Congo français et l’État Libre du Congo comme des entités séparées et largement autonomes avec des histoires individuelles. Harms traite tous les trois comme faisant partie d’un tout et donne une image plus complète de la colonisation de l’Afrique que d’autres livres. Il précise que les puissances occidentales avaient toutes un angle mort majeur au Congo. Mais s’il y a un méchant Global dans l’histoire, c’est la Belgique et surtout Léopold II.,
malheureusement, le livre se termine au moment où les gouvernements français et belge commencent à exercer un contrôle direct sur leurs colonies. Harms implique que les surveillants gouvernementaux ont été moins brutaux que les sociétés privées qui les ont précédés. Cependant, alors même que la violence refluait, des dommages nouveaux et durables ont été infligés par les puissances coloniales. En imposant une structure de gouvernement centralisée et hiérarchique, ils ont anéanti les centaines de petites unités gouvernementales localisées qui régnaient sur la vaste masse terrestre depuis des siècles., Avec la destruction des structures de pouvoir locales, le peuple congolais n’avait pas les bases pour former une structure gouvernementale efficace et durable lorsque les Français et les Belges ont finalement quitté dans les années 1960.
l’histoire jette généralement une longue ombre. L’héritage des quelque 80 années de domination coloniale hante toujours l’Afrique équatoriale. On ne peut qu’espérer que le professeur Harms racontera la prochaine partie de l’histoire avec autant de vivacité et d’efficacité qu’il a raconté la première.