Le plus ancien vertébré du monde est un requin qui peut vivre pendant 500 ans
par Conor Gearin
Franco Banfi/Getty
espèce: requin du Groenland (Somniosus microcephalus)
habitat: au fond de l’Atlantique Nord et des eaux froides de surface de l’arctique
Les Poissons qui étaient en vie Au Siècle des lumières nagent encore fort., Un requin du Groenland a vécu au moins 272 ans, ce qui en fait le vertébré ayant vécu le plus longtemps au monde, battant le précédent record détenu par une baleine boréale âgée de 211 ans. Mais il peut avoir été aussi vieux que 500 ans.
« Nous nous attendions certainement à ce que les requins soient vieux, mais nous ne nous attendions pas à ce que ce soit l’animal vertébré vivant le plus longtemps”, explique Julius Nielsen de l’Université de Copenhague, au Danemark.,
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vivant profondément dans l’Atlantique Nord et les eaux glaciales de surface de l’Arctique, les requins du Groenland ont un environnement stable et ne poussent que de quelques centimètres par an. Malgré leur croissance lente, ils atteignent plus de 5 mètres de long et sont souvent le prédateur le plus élevé de leur écosystème.
Vieux yeux bleus
on pensait autrefois qu’il était impossible de vieillir les requins du Groenland. Leurs squelettes, faits de cartilage, n’ont pas les anneaux de croissance calcifiés des vertébrés à ossature dure., Et d’autres poissons sont vieillis en mesurant les corps calcaires qui poussent dans leurs oreilles, mais cela ne fonctionne pas pour les requins.
Au Lieu de cela, Nielsen et ses collègues se sont concentrés sur les radiations dans les yeux des requins. Des essais de bombes nucléaires dans les années 1950 et 60 ont projeté des particules radioactives dans l’atmosphère.
ces particules sont entrées dans les réseaux trophiques partout dans le monde et apparaissent sous la forme de formes radioactives de carbone dans les organismes qui ont vécu cette période. Parce que le tissu des lentilles oculaires des requins du Groenland ne change pas au cours de sa vie, il préserve le rayonnement historique.,
Après avoir capturé un requin de 2,2 mètres qui présentait des niveaux de radiation indiquant qu’il était né dans les années 1960 et avait environ 50 ans, l’équipe a calculé la vitesse de croissance des requins.
période de sécheresse de 150 ans
l’équipe a estimé qu’un animal de 5 mètres avait au moins 272 ans-mais pourrait avoir plus de 500 ans (392 +/- 120 années). Un autre avait au moins 260 ans et pourrait avoir plus de 400 ans.
et les requins femelles ne semblent pas atteindre l’âge de reproduction avant d’avoir environ 150 ans., « Ils doivent attendre plus de 100 ans pour se faire baiser – je suis sûr qu’ils ne sont pas heureux à ce sujet”, dit Nielsen.
malgré l’incertitude dans l’estimation des anniversaires profondément dans le passé, il est clair que ces requins sont centenaires, dit Aaron MacNeil à L’Institut Australien des sciences de la mer.
« c’est notre meilleure estimation de l’âge de ces choses, mais je ne pense pas que ce soit le dernier mot”, dit-il. « Le message clé ici est que ces choses vivent très, très longtemps. »
Les non-vertébrés peuvent vivre plus longtemps, par exemple, on pense que certains coraux et éponges vivent des milliers d’années., Les palourdes, aussi, peuvent vivre pendant des centaines d’années.
à la recherche des fjords
de nombreux aspects de la vie du requin du Groenland restent inconnus, dit MacNeil.
Nous ne savons pas avec certitude où naissent les petits requins, mais une hypothèse est que les femelles donnent naissance à des jeunes vivants dans les fjords arctiques, dit MacNeil. On ne sait pas non plus dans quelle mesure le changement climatique affectera l’espèce en modifiant ses habitats d’eau froide, ajoute-t-il.
En savoir plus aiderait les scientifiques à déterminer si l’espèce a une population assez saine pour une industrie de la pêche, dit Nielsen.,
bien qu’il semble y avoir beaucoup de jeunes requins du Groenland autour, Nielsen pense que de nombreux requins en âge de se reproduire ont été récoltés pour le pétrole vers l’époque de la Seconde Guerre mondiale, et en raison du temps qu’il leur faut pour mûrir sexuellement, la population se rétablira pendant encore 100 ans. Les longues périodes de génération pourraient également les rendre vulnérables aux perturbations de l’habitat, dit-il.
D’autres espèces mystérieuses de requins des grands fonds pourraient également avoir des durées de vie surprenantes, explique Neil Hammerschlag de L’Université de Miami en Floride., « Chaque fois que vous étudiez un requin des grands fonds, vous faites une nouvelle découverte”, dit-il. « Ce n’est peut-être que la pointe de l’iceberg.”