Leopold II (Français)
Leopold II et L’État Libre du Congo
se présentant comme un philanthrope désireux d’apporter les bienfaits du christianisme, de la civilisation occidentale et du commerce aux indigènes Africains—une apparence qu’il a perpétuée pendant de nombreuses années—Leopold a organisé une conférence internationale d’explorateurs et de géographes au palais royal de Bruxelles en 1876. Plusieurs années plus tard, il engagea L’explorateur Henry Morton Stanley pour être son homme en Afrique., Pendant cinq ans, Stanley parcourut les immenses cours d’eau du bassin du fleuve Congo, installant des postes de traite, construisant des routes et persuadant les chefs locaux—presque tous analphabètes—de signer des traités avec Léopold. Les traités, dont certains semblent avoir été falsifiés au goût de Léopold, ont ensuite été mis à profit par le monarque Belge.
bien que le gouvernement belge ait estimé que les colonies seraient une extravagance pour un petit pays sans marine ni marine marchande, cette situation convenait parfaitement à Léopold., Il persuada d’abord les États—Unis, puis toutes les grandes nations d’Europe occidentale, de reconnaître une vaste partie de l’Afrique centrale-à peu près le même territoire que L’actuelle République Démocratique du Congo—comme sa propriété personnelle. Il l’a appelé État Indépendant du Congo, L’État Libre du Congo. C « était la seule colonie privée du monde, et Léopold se désignait comme son » propriétaire.”
Encyclopædia Britannica, Inc.
Le roi se lança alors dans un effort finalement réussi pour faire une grande fortune de sa nouvelle possession. Au début, il s’intéressait surtout à l’Ivoire, un matériau qui était très apprécié à l’époque avant les plastiques car il pouvait être sculpté dans une grande variété de formes—statuettes, bijoux, clés de piano, fausses dents, etc., Pendant quelques années, L’Ivoire fut l’une des principales sources de la grande richesse que Léopold et ses associés tiraient de la nouvelle colonie. Dans son roman Heart of Darkness, Joseph Conrad, qui a passé six mois au Congo en 1890 en tant qu’officier de bateau à vapeur, donne une image saisissante de la quête brutale et vorace de L’Ivoire du Congo par les Européens.
au début des années 1890, une nouvelle source de richesses était apparu., Un boom mondial du caoutchouc était en cours, lancé par l’invention du pneu gonflable pour vélo et stimulé par l’essor de l’automobile et l’utilisation du caoutchouc dans les courroies et joints industriels, ainsi que dans le revêtement des fils téléphoniques et télégraphiques. Tout au long des tropiques, les gens se sont précipités pour semer des hévéas, mais ces plantes pouvaient prendre de nombreuses années pour atteindre leur maturité, et entre-temps, il y avait de l’argent à gagner partout où le caoutchouc poussait à l’état sauvage. Une source lucrative de caoutchouc sauvage était les vignes de Landolphia dans la grande forêt tropicale D’Afrique centrale, et personne ne possédait plus de cette région que Léopold., Des détachements de son armée privée de 19 000 hommes, la Force Publique, marcheraient dans un village et retiendraient les femmes en otage, forçant les hommes à se disperser dans la forêt tropicale et à rassembler un quota mensuel de caoutchouc sauvage. Comme le prix du caoutchouc montait en flèche, les quotas augmentaient, et comme les vignes près d’un village étaient asséchées, les hommes désespérés de libérer leurs femmes et leurs filles devaient marcher des jours ou des semaines pour trouver de nouvelles vignes à exploiter.
D’autres parties de l’économie congolaise, de la construction de routes à la Coupe de bois pour les chaudières de bateaux à vapeur, exploitées également par le travail forcé. Les effets ont été dévastateurs., Beaucoup de femmes otages sont mortes de faim, et beaucoup de cueilleurs de caoutchouc masculins ont été travaillés à mort. Des dizaines, peut-être des centaines, de milliers de Congolais ont fui leurs villages pour ne pas être impressionnés comme des travailleurs forcés, et ils ont cherché refuge au fond de la forêt, où il y avait peu de nourriture et d’abri. Des dizaines de milliers d’autres ont été abattus lors de rébellions ratées contre le régime. Une pratique particulièrement notoire est née de la répression de ces rébellions., Pour prouver qu’il n’avait pas gaspillé de balles—ou, pire encore, les avait sauvées pour une mutinerie—pour chaque balle dépensée, un soldat congolais De La Force Publique a dû présenter à son officier blanc la main coupée d’un rebelle tué. Des paniers de mains coupées résultaient ainsi d’expéditions contre les rebelles. Si un soldat tirait sur quelqu’un et manquait, ou utilisait une balle pour tirer du gibier, il coupait alors parfois la main d’une victime vivante pour pouvoir la montrer à son officier.
avec les femmes comme otages et les hommes forcés de taper du caoutchouc, peu d’adultes valides ont été laissés pour chasser, pêcher et cultiver des cultures., Des Millions de Congolais se sont alors retrouvés en quasi-famine, ce qui les a rendus vulnérables à des maladies auxquelles ils auraient pu survivre autrement. En outre, comme dans toute société où les hommes et les femmes sont séparés, traumatisés ou en fuite en tant que réfugiés, le taux de natalité a chuté précipitamment. Personne ne connaîtra jamais les chiffres précis, mais, à partir de toutes ces causes, les démographes estiment qu’entre 1880 et 1920, la population du Congo a peut-être été réduite de 50%, passant de peut-être 20 millions de personnes au début de cette période à environ 10 millions à la fin.,
le système de travail forcé pour la collecte du caoutchouc a été rapidement copié par les autorités coloniales françaises, allemandes et portugaises avec des résultats tout aussi fatals. Parce que les effets du système au Congo pouvaient si facilement être imputés à un seul homme, qui pouvait être attaqué en toute sécurité parce qu’il ne représentait pas une grande puissance, un tollé international s’est concentré sur Léopold. Cette pression l’a finalement forcé à renoncer à sa propriété du territoire, qui est devenu le Congo belge en 1908. Léopold, cependant, a fait payer le gouvernement belge pour sa précieuse possession. Il mourut l’année suivante., Because his only son had predeceased him, Leopold’s nephew Albert I succeeded to the throne.
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