Les Dents de George Washington ont-elles été prises à des esclaves?
Mount Vernon de George Washington, la plantation historique occupée par le premier président du pays, a récemment cessé de vendre son aimant de réplique souvenir populaire des prothèses de Washington en raison de l’attention renouvelée accordée aux dents humaines dans l’original.
certaines des dents auraient pu être les propres dents arrachées par Washington. D’autres provenaient de l’Ivoire et des dents de vache, de cheval et d’hippopotame., D’autres encore peuvent provenir de personnes asservies.
Nous connaissons une quantité surprenante de l’histoire dentaire du premier président de la nation. Les dents de George Washington ont été ravagées par la maladie et les soins dentaires primitifs. Sa première dent a été tirée quand il était dans la mi-vingtaine. Au moment où il a prêté serment comme président, à l’âge de cinquante-sept ans, il lui restait une dent. Qui s’est rapidement happé, trop. Son dentiste, John Greenwood, a conservé la dernière dent de Washington dans un médaillon en or qu’il portait sur son porte-montre.
Washington a porté des prothèses dentaires tout au long de sa présidence., Contrairement au mythe, ils n’étaient pas faits de bois; ils étaient des merveilles technologiques de leur époque, fabriqués de plomb, de laiton, d’or et de ressorts en acier. La combinaison de dents humaines et animales dans l’engin n’était pas rare. Comme L’explique L’historienne de l’art Jennifer Van Horn:
aussi macabre que l’utilisation de dents humaines dans les prothèses semble à nos sensibilités modernes, les dentistes les ont jugées « en tout temps préférables là où elles peuvent être obtenues. »Les dents humaines étaient difficiles à atteindre, cependant, et dans la pratique, les dentistes ont mélangé des dents de mammifères de tailles très différentes.,
L’utilisation des dents de personnes asservies n’était pas non plus inhabituelle, du moins dans le très faible pourcentage de personnes qui portaient des prothèses dentaires. ” Le général n’aurait certainement pas été seul en tant que Sudiste blanc avec les dents des Afro-Américains dans la bouche », écrit Van Horn.
en 1784, Washington a payé des « Nègres” anonymes pour neuf dents. Nous ne connaissons pas les circonstances précises, dit Van Horn: « la décision du Président de payer ses esclaves pour leurs dents a peut-être été une reconnaissance de sa part que les dents étaient quelque chose de sacro-saint et personnel., »D’autre part, être réduit en esclavage signifiait que tout échange économique n’était intrinsèquement pas équitable.
Van Horn continue à montrer comment et pourquoi Washington a tenté de cacher l’état de sa bouche. Sa bouche était extraordinairement importante pour son image présidentielle en raison de la perception de la société que le corps masculin sain reflétait (petit-r) Les principes républicains, en particulier la capacité de s’auto-gouverner. Le président a modélisé « l’Affichage public du corps républicain masculin”, dit Van Horn: la perfection corporelle égalait la moralité personnelle égalait la vertu civique., La vertu chez les hommes, pensait-on, était une qualité nécessaire à la cause républicaine. Cette image n’est devenue plus importante qu’après que Washington soit devenu président. Une difformité ou un handicap en lui » pourrait être considéré comme une faiblesse ou une déficience dans l’expérience républicaine. »C’est pourquoi les mauvaises dents étaient hors de question. Les bonnes dents étaient une question de symbolisme national, malgré la tromperie des prothèses dentaires.
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Ayant des prothèses dentaires a été un signe de richesse et de privilège. Mais contrairement à la plupart des produits de luxe, les prothèses dentaires ont été faites pour être cachées., Avoir les dents des esclaves dans la bouche devait également être caché, de peur qu’ils ne deviennent une manifestation littérale du mélange racial.
« avec d’autres dirigeants républicains, le président a lutté pour empêcher les Afro-Américains et les blancs pauvres, tous deux réputés avoir une mauvaise civilité, d’être inclus dans le nouveau corps républicain de citoyens”, explique Van Horn. « Comme le démontrent les prothèses dentaires de Washington, cependant, les citoyens comptaient toujours sur les corps grossiers de ces groupes pour faire apparaître les leurs comme civils. »
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