les Héros d’une Guerre Civile, la Victoire Que l’Histoire a Oublié
Sa relative obscurité qui dérive en partie de l’absence de l’accès au site. Seuls les plus grands champs de bataille ont été acquis dans les années qui ont suivi la guerre. Plus tard, compte tenu des lois racistes de Jim Crow adoptées après la Reconstruction, il y aurait eu une résistance considérable dans le Sud à une célébration de l’héroïsme noir., Les terres situées à New Market Heights sont maintenant divisées en parcelles et le resteront jusqu’à ce que le National Park Service (NPS) puisse convaincre ses propriétaires de les vendre ou de les donner, ce qu’ils n’ont pas encore accepté de faire. Entre-temps, le Civil War Trust a classé New Market Heights parmi ses sites « les plus menacés” 4.
Ce manque d’accès nuit à l’intérêt des chercheurs et du public., ” Un élément clé de la recherche sur les champs de bataille, toute recherche sur les champs de bataille, consiste à marcher sur le terrain, à comprendre le terrain et à en tirer des déductions », explique Robert Krick, historien au champ de bataille national de Richmond qui a écrit plusieurs livres sur la guerre de Sécession. « Le fait qu’il n’est pas conservé la propriété au Nouveau Marché Hauteurs empêche également les visiteurs occasionnels de les voir, d’apprécier, de s’enthousiastes. mais pas tout à fait sur leur radar.”
La Bataille de New Market Heights est également obscurcie par les dix mois de combats pour Richmond qui ont suivi., Plus de batailles ont été perdues que gagnées pendant cette période, et les nouveaux sommets du marché, bien que critiques, n’ont pas été concluants. ” L’opération New Market Heights n’était qu’un des nombreux efforts déployés pour percer les lignes de Petersburg et Richmond à l’été 1864″, explique James McPherson, historien de la guerre de Sécession, lauréat du prix Pulitzer. « La plupart d »entre eux n » ont finalement pas réussi, donc n » a pas obtenu le même genre de publicité. »
littéralement, des milliers de médailles D’honneur ont été décernées pendant la guerre civile, dont près d’un tiers ont ensuite été annulées en raison de fraudes ou d’un manque de mérite.,5 mais les 14 attribués pour New Market Heights n’ont même jamais été remis en question, et seulement quatre autres ont été attribués à des Afro-Américains dans l’armée de l’Union pendant tout le cours de la guerre.
Portraits de 15 soldats et marins Afro-Américains qui ont reçu des médailles D’honneur pour leur service dans la guerre civile, les guerres indiennes et la guerre hispano-américaine., Photo: Bibliothèque du Congrès
Les historiens de la guerre civile—McPherson inclus—citent des rapports contemporains pour confirmer que des actions qui se sont élevées « au-delà de l’appel du devoir” à de nouveaux sommets du marché auraient justifié de telles médailles dans n’importe laquelle des guerres ultérieures de l’Amérique. Les capitaines et les officiers, presque tous blancs, parlèrent de la bravoure des troupes noires dans leurs journaux de bord, leurs rapports et leur correspondance. De grandes publications, dont le New York Times et le New York Herald6, ont couvert Les Victoires de L’USCT, et les nouvelles de l’héroïsme montré à New Market Heights ont attiré une attention particulière., Le 5 octobre, une semaine après la bataille, le correspondant de la guerre de Sécession Thomas Morris Chester écrit que « les officiers et les hommes de ces régiments [.] ont effacé efficacement l’imputation contre les qualités de combat des troupes de couleur.”
Moins de 20 ans après la fin de la guerre, à l’époque de Jim Crow, cette réputation de bravoure a été effectivement retiré. Mais pour les générations suivantes, les médailles décernées pour New Market Heights ont préservé le record de valeur de L’USCT. À cet égard, au moins, ils ont eu plus de chance que les soldats afro-américains qui sont venus après eux.,
pendant la Première Guerre mondiale, la plupart des troupes noires ont été reléguées dans des unités strictement ségréguées effectuant un travail subalterne derrière les lignes.7 Il y avait quelques exceptions importantes, notamment les « Harlem Hellfighters », un régiment noir qui ne céda aucun terrain, ne perdit aucun prisonnier et, étant resté sur le front plus longtemps que toute autre unité américaine en France, fut le premier à traverser le Rhin. Mais seulement deux médailles D’honneur ont été décernées aux 350 000 soldats noirs de la Première Guerre mondiale—toutes deux à titre posthume—et Aucune du tout pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle plus de 125 000 soldats noirs ont servi à l’étranger., Près d’un demi-siècle plus tard, le président Bill Clinton a décerné la médaille D’honneur à sept soldats noirs dont la bravoure pendant la Seconde Guerre mondiale méritait plus que les Croix du service distingué qu’ils avaient reçues. Un seul était vivant pour le recevoir.
Les historiens espèrent que le regain d’intérêt pour la bataille des nouveaux sommets du marché pourrait aider à corriger ce déséquilibre. Cela pourrait également aider à préserver le champ de bataille pour la postérité. New Market Heights n’est qu’une petite partie de l’histoire de la valeur des soldats noirs pendant les guerres américaines, mais aucune bataille de la guerre civile n’a une revendication plus convaincante à une place dans cette histoire., L « historien de la guerre civile Hari Jones appelle New Market Heights » l » un des meilleurs exemples de la bravoure de nos soldats. »Pour Jones, un ancien Marine, New Market Heights montre ce que « au—delà de l’appel du devoir” signifie réellement-« non seulement pour les soldats afro-américains”, dit-il, « mais pour tous les soldats américains.”