les scientifiques découvrent le plus ancien dinosaure connu

Depuis vingt ans, Eoraptor représente le début de l’ère des dinosaures., Cette petite créature controversée–trouvée dans le rocher D’Argentine Vieux d’environ 231 millions d’années-a souvent été citée comme le plus ancien dinosaure connu. Mais Eoraptor vient d’être dépouillé de ce titre, ou le sera bientôt. Un fossile nouvellement décrit trouvé il y a des décennies en Tanzanie prolonge l’aube des dinosaures plus de 10 millions d’années plus loin dans le temps.

nommés Nyasasaurus parringtoni, les fossiles d’environ 243 millions d’années représentent soit le plus ancien dinosaure connu, soit le plus proche parent connu des premiers dinosaures., La découverte a été annoncée par le paléontologue de L’Université de Washington Sterling Nesbitt et ses collègues de Biology Letters, et j’ai écrit un court article sur la découverte pour Nature News. L’article présente une découverte importante qui est également un hommage au travail d’Alan Charig–qui a étudié et nommé l’animal, mais n’a jamais publié officiellement de description–mais ce n’est pas seulement cela. La reconnaissance de Nyasasaurus juste à côté de la base de l’arbre généalogique des dinosaures ajoute à un nombre croissant de preuves que les ancêtres des dinosaures ont proliféré à la suite d’une extinction massive catastrophique.,

en mars 2010, Nesbitt et une équipe de collaborateurs ont nommé une créature aux longues jambes et au long cou de la même unité rocheuse du Trias en Tanzanie qu’ils ont nommée Asilisaurus kongwe. Cette créature était un dinosauriforme-un membre du groupe duquel les premiers vrais dinosaures ont émergé–et, mieux encore, semblait être le plus proche parent connu des Dinosauria dans son ensemble. La découverte a laissé entendre que la lignée des dinosaures s’était probablement séparée d’un ancêtre commun à cette époque, ce qui signifie que les dinosaures les plus archaïques existaient peut-être déjà il y a 243 millions d’années., Environ 249 millions d’années-vieux empreintes de dinosauriformes trouvés dans les montagnes de la Sainte-Croix de Pologne, décrit par différents chercheurs plus tard la même année, a ajouté la preuve que les dinosauriformes se diversifiaient dès le début du Trias–peu de temps après la catastrophe qui a décimé la vie sur terre à la fin du Permien, il y a

Nyasasaurus est un autre pas de plus vers les premiers vrais dinosaures, et est tout aussi vieux que Asilisaurus., Trouver un animal avec des traits aussi distinctifs et ressemblant à des dinosaures au Trias moyen indique que les dinosaures existaient déjà ou que leur tige ancestrale était déjà établie. Quoi qu’il en soit, Eoraptor et kin d’Amérique du Sud ne peuvent plus être considérés comme les premiers dinosaures, mais plutôt comme un rayonnement ultérieur des formes., Même si notre connaissance de Nyasasaurus n’est que fragmentaire–le dinosaure est représenté par un humérus droit et une collection de vertèbres provenant de deux spécimens–le dinosauriforme marque néanmoins 12 millions d’années supplémentaires de temps de dinosaure que les paléontologues commencent à peine à explorer.

que nous obtenions ou non une vue plus complète de Nyasasaurus dépend de la chance et des caprices des archives fossiles., Dans le nouvel article, Nesbitt et ses coauteurs soulignent que la nature rare et fragmentaire des restes trouvés jusqu’à présent reflète que les dinosauriformes–et les premiers dinosaures–étaient des parties marginales des écosystèmes qu’ils habitaient. Les dinosaures n’ont pas dominé dès le début. Ils étaient relativement doux, petits animaux qui vivaient dans un monde gouverné par des archosaures plus étroitement liés aux crocodiles. Ce n’est qu’à la fin du Trias et au début du Jurassique, lorsque leur compétition archosaurienne a été diminuée, que les dinosaures sont devenus dominants., Cela signifie que les premiers dinosaures et leurs ancêtres sont peu nombreux dans les archives du Trias.

pourtant, quand J’ai demandé à Nesbitt à quoi Nyasasaurus aurait pu ressembler, il a cité d’autres dinosauriformes et les premiers dinosaures comme modèles pour limiter nos attentes. Nyasasaurus peut avoir ressemblé à Asilisaurus-un animal aux longues jambes avec un cou allongé-bien que Nyasasaurus puisse avoir été bipède. Les découvertes futures testeront cette idée, mais le fait demeure que les paléontologues se rapprochent de ce à quoi ressemblaient les tout premiers dinosaures., Alors que les paléontologues découvrent plus de dinosaures et de dinosauriformes précoces, la ligne de démarcation entre les deux disparaît–les scientifiques commencent à lisser la transition évolutive entre les premiers dinosaures et leurs ancêtres. Quel rôle Nyasasaurus a joué dans cette transformation n’est pas encore clair, mais la créature est un signal que plus de 10 millions d’années d’histoire des dinosaures inexplorés reste dans la roche.

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