Les sourires des nouveau-nés ne sont pas seulement un réflexe-les scientifiques constatent que les bébés peuvent répondre aux Interactions sociales dès la naissance
Très peu de gens peuvent résister à sourire à un nouveau—né-signalant des émotions positives, telles que la joie et l » intérêt. Bien sûr, cela est particulièrement vrai pour les nouveaux parents. Une étude a révélé que les nouvelles mères regardaient leurs bébés de 16 heures 80 pour cent du temps et leur souriaient 34 pour cent du temps.
parfois, les nouveau-nés sourient même en arrière, créant un moment magique pour les parents qui est souvent ruiné par quelqu »un soulignant que le sourire ne peut pas être réel., Même les manuels scolaires ont tendance à considérer le sourire néonatal comme un réflexe plutôt qu’une expression réelle de joie et de bonheur. Mais est-ce vraiment le cas?
Jusqu’à la seconde moitié du 20e siècle, le comportement des nouveau-nés était considéré comme principalement réflexif. Les scientifiques ont supposé que les nouveau-nés avaient une capacité limitée à ressentir et à exprimer des émotions et n’avaient pas assez d’expérience sociale pour interagir avec leurs soignants.,
on croyait même que les nouveau—nés ne pouvaient pas ressentir la douleur de la même manière que les adultes-ce qui signifie qu’ils étaient parfois soumis à des interventions chirurgicales douloureuses sans analgésie. Il n’a pas fallu attendre les années 1980 pour que les professionnels de la santé se rendent compte que le stress de la douleur entraînait en fait un choc mortel et des complications.
au cours des 50 dernières années, les données se sont lentement accumulées suggérant que les nouveau-nés sont plus que des êtres réflexifs. Ils sont suffisamment compétents pour réglementer activement leurs propres états., Par exemple, ils peuvent s’endormir pour éliminer les distractions stressantes, ou s’agiter et pleurer s’ils ont besoin de stimulation et de plus d’interaction. Ils peuvent également imiter le sourire dès les premières 36 heures de la vie et peut même apprendre de l’expérience dès le premier jour de vie.
la science du sourire
cependant, quand il s’agit de sentiments tels que le bonheur et la joie, nous avons continué à nous demander si les nouveau-nés peuvent être des êtres socialement compétents., Jusqu’au début des années 2000, on pensait que les nouveau-nés ne souriaient qu’en réponse à des contractions musculaires, des érections péniennes, des mouvements intestinaux ou vésicaux ou sans raison particulière. La plupart des études et des manuels—même au 21ème siècle—suggèrent toujours que le premier « sourire social » ne se produit qu’après le deuxième mois de vie.
et il y avait des preuves à l’appui. En 1872, Charles Darwin a soutenu que les expressions émotionnelles étaient universelles et innées, et a documenté les premiers vrais sourires de son propre enfant à 45 jours. Mes propres recherches ont reproduit ces observations., Lorsque nous avons demandé à 957 parents d’observer et d’enregistrer le sourire chez leurs enfants pour une étude, ils ont signalé les premiers « sourires sociaux » de leurs bébés juste après quatre semaines en moyenne.
lorsque les chercheurs ont commencé à observer les nourrissons, la plupart de leurs résultats initiaux n’étaient pas si différents des rapports parentaux. Une étude de 1959, qui définissait les « sourires sociaux » comme cherchant un contact visuel avant de sourire, a révélé qu’aucun des 400 bébés de l’étude ne souriait pendant la première semaine. Seulement 11 pour cent ont montré un sourire social à l’âge de deux semaines., Environ 60 pour cent avaient socialement souri en trois semaines, et presque tous avaient socialement souri au cours du premier mois.
certains chercheurs ne parviennent toujours pas à enregistrer les sourires tôt, et de nombreux sourires se produisent pendant le sommeil—sans rapport avec le monde social. En effet, même les fœtus, observés dans l’utérus avec une méthode ultrasonographique 4D, sourient à partir d’au moins la 23ème semaine de gestation., Mais d’autres études montrent que les nouveau-nés sourient à de rares occasions-au plus une fois toutes les quatre minutes pour certains enfants d’un jour. Et la question est maintenant de savoir ce que ces sourires signifient.
l’Interprétation des données
Il y a longtemps eu des signes que les nouveaux-nés sourires pourrait signaler des émotions positives, dans une certaine mesure. Les sourires ont été notés dans les premiers jours de la vie en réponse aux caresses de la joue ou du ventre. Les nouveau-nés sourient également en réponse aux goûts et aux odeurs sucrés. Ces résultats ont été publiés il y a des décennies lorsque les sourires étaient considérés uniquement comme des réflexes innés., La raison pour laquelle les scientifiques à l »époque ne les interprétaient pas comme émotionnels était en partie parce que les sourires semblaient différents des sourires sociaux.
Les »Vrais » sourires—appelés sourires de Duchenne—impliquent non seulement le muscle majeur qui tire la bouche sur le côté et vers le haut, mais aussi les muscles autour des yeux. On pensait que les sourires néonatals ne concernaient que la région de la bouche. Cependant, lorsque les scientifiques ont micro-analysé les mouvements du visage, image par image, à l’aide d’un système de codage dédié, les sourires dès l’âge d’un jour étaient le plus souvent accompagnés de mouvements des joues et des yeux.,
de plus en plus d’études suggèrent depuis que les nouveau-nés sourient quand ils sont éveillés, et que ces sourires ressemblent étroitement à de vrais sourires sociaux. Et lorsque les nouveau-nés sont dans un État interactif et éveillé, ils sourient deux fois plus que lorsqu’ils dorment—plus de preuves que des facteurs sociaux pourraient être impliqués. De plus, les bébés commencent souvent par bouger leurs joues et leurs sourcils avant de sourire, comme s »ils concentraient leur attention sur le visage du soignant. Il est donc tout à fait possible que ces nouveau-nés signifient réellement sourire.,
Les bébés apprennent le pouvoir de sourire tôt. Alors que les soignants sourient souvent à leurs nouveau—nés, ce comportement dépendra de l »état du bébé-ils sont moins susceptibles de sourire si le bébé pleure. En conséquence, les bébés acquièrent rapidement une capacité remarquable à réguler le comportement de leurs parents. Si un bébé garde un contact visuel, clignote et sourit, son parent sourira probablement de nouveau—ce qui rend le sourire gratifiant.
Sans surprise, des études sur les mères ont montré qu’elles sont profondément affectées par le sourire de leurs bébés—même au niveau neurophysiologique., Une étude a mesuré l’activité cérébrale chez les mères en utilisant l’IRMf. Lorsque les mères ont vu leur propre enfant sourire, les activités dans les zones du cerveau impliquées dans le traitement des émotions—y compris l’amygdale et le système limbique—ont été améliorées. Les zones cérébrales dopaminergiques, connues sous le nom de système de récompense dans le cerveau, étaient également très actives.
malheureusement, les études comportementales sur les nouveau-nés sont encore rares et nécessitent des analyses approfondies pour interpréter la signification de certains comportements. Bien que d’autres études soient nécessaires, il est plausible de supposer que ces sourires précoces ont une signification sociale., Pour beaucoup d’entre nous sur le terrain, il est à tout le moins clair que ces sourires sont certainement plus qu’un simple réflexe.
Emese Nagy est Lecteur de Psychologie à l’Université de Dundee, royaume-uni,
Cet article est republié à partir de La Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.