Medgar Evers et L’Origine du mouvement des droits civiques dans le Mississippi
par Dernoral Davis
Le Mississippi est devenu un théâtre majeur de lutte pendant le mouvement des droits civiques du milieu du 20e siècle en raison de sa résistance à l’égalité des droits pour ses citoyens noirs. Entre 1952 et 1963, Medgar Wiley Evers était l’un des activistes, orateurs et visionnaires les plus passionnés de l’État pour le changement. Il s’est battu pour l’égalité et lutté contre la brutalité.,
né le 2 juillet 1925 à Decatur, Mississippi, Medgar est l’un des quatre enfants de James et Jesse Evers. Son père travaillait dans une scierie et sa mère était blanchisseuse. L’enfance d’Evers était typique à bien des égards des jeunes noirs qui ont grandi dans le sud de Jim Crow pendant la Grande Dépression des années 1930 et dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale. dans sa jeunesse, les parents D’Evers L’ont douché d’amour et d’affection, lui ont enseigné les valeurs familiales et l’ont régulièrement discipliné au besoin. La maison Evers mettait l’accent sur l’éducation, la religion et le travail acharné.,
parmi ses frères et sœurs, Evers a passé le plus de temps avec Charles, qu’il idolâtrait. En tant que frère aîné D’Evers, Charles l’a protégé, lui a appris à pêcher, nager, chasser, Boxer, lutter, et a généralement servi de caisse de résonance pour beaucoup des premières expériences de Medgar. Il a fréquenté des écoles entièrement noires dans le système éducatif public double et ségrégué du comté de Newton. L’éducation publique ségréguée signifiait de longues promenades à l’école pour les enfants Evers., Les écoles avaient peu de ressources et fonctionnaient avec des manuels obsolètes, peu d’enseignants, de grandes classes et de petites salles de classe sans laboratoires ni fournitures pour l’étude de la biologie, de la chimie et de la physique.
outre son éducation publique sous-financée, Evers a parfois vu et été témoin d’actes de violence crue contre les noirs. En ces occasions, les parents et le frère aîné D’Evers ne pouvaient pas le protéger des réalités d’une société fondée sur la discrimination raciale. Vers l’âge de 14 ans, Evers observa avec horreur la traînée d’un homme noir, Willie Tingle, derrière un chariot dans les rues de Decatur., Tingle a ensuite été abattu et pendu. Un ami du Père D’Evers, Tingle a été accusé d’avoir insulté une femme blanche.
Evers a rappelé plus tard que les vêtements sanglants de Tingle sont restés dans le champ pendant des mois près de l’arbre où il a été pendu. Chaque jour, sur le chemin de L’école, Evers devait passer devant ce tableau de violence. Il n’a jamais oublié l’image.
soldat de la Seconde Guerre mondiale
à la fin de sa deuxième année de lycée et plusieurs mois avant son dix-huitième anniversaire, Evers s’est porté volontaire et a été intronisé dans l’armée américaine en 1942., La décision de se porter volontaire a été motivée par le désir de voir le monde et de suivre Charles, qui s’était enrôlé un an plus tôt. Au cours de sa période de service pendant la Seconde Guerre mondiale, Evers a été affecté et a servi dans un bataillon de port séparé, d’abord en Grande-Bretagne et plus tard en France. Bien que typique à l’époque, la ségrégation raciale dans L’armée n’a servi qu’à irriter Evers. À la fin de la guerre, Evers faisait partie d’une génération d’anciens combattants noirs engagés à répondre à l’appel de clarion DE W. E. B. Dubois lancé près de trois décennies plus tôt: « reprendre le combat” pour le changement.,
à son retour à la maison, le « combat” initial pour Evers était de s’inscrire pour voter. Pour Evers, voter était une affirmation de citoyenneté. En conséquence, à l’été 1946, avec son frère, Charles, et plusieurs autres vétérans noirs, Evers s’est inscrit pour voter à L’hôtel de ville De Decatur. Mais le jour du scrutin, les anciens combattants ont été empêchés par des blancs en colère de voter. L’expérience n’a fait qu’approfondir la conviction D’Evers que le statu quo au Mississippi devait changer.,
un étudiant
Evers a passé la prochaine décennie à se préparer à faire partie de l’avant-garde du changement dans le Mississippi. Il est retourné à l’école pour terminer ses études en vertu du GI Bill de l’armée, qui a été adopté par le Congrès en 1944 pour fournir une éducation aux personnes qui avaient servi dans les forces armées pendant la Seconde Guerre mondiale.
en 1946, il s’est inscrit à Alcorn a&M College, À Alcorn, qui avait des cours d’études secondaires et collégiales, Evers a d’abord terminé ses études secondaires et est resté pour poursuivre un diplôme d’études collégiales avec une majeure en Administration des affaires.
alors qu’il était à l’Université, Evers a rencontré et courtisé Myrlie Beasley, une major de L’éducation de Vicksburg. Ils se sont mariés la veille de Noël 1951. Myrlie se souvient de ses premières impressions D’Evers en tant que vétéran et athlète bien construit et sûr de lui. Peu de temps après, elle a réalisé qu « il était un” rebelle » dans l » âme. ” Il était prêt, se souvient Myrlie, à mettre ses croyances à l’épreuve., Il a vu un monde beaucoup plus grand que celui qui, pour le moment, l’a confiné; mais il aspirait à faire partie de ce monde. »
pendant ses années à Alcorn, Evers aimait lire et travaillait dur pour réussir toutes les classes. La Participation à des activités parascolaires est restée la véritable passion D’Evers de sa première année à sa dernière année. Comme un étudiant de première année, il a rejoint l « équipe de débat, le club d » affaires, a joué au football, et a couru piste. En tant que junior, il a été élu président de sa classe et vice-président du Forum des étudiants., À sa dernière année, il était devenu rédacteur en chef de L’Alcorn Yearbook, le journal étudiant, le Alcorn Herald, et a été nommé au Who’s Who parmi les étudiants américains.
La décision d’aller à L’université a donné à Evers une exposition critique et des expériences qui ont contribué à son développement en tant que militant émergent et leader éventuel du mouvement des droits civiques dans le Mississippi. Une expérience cruciale s » est produite au cours de sa dernière année quand chaque mois, il se rendait à Jackson pour participer à un séminaire interracial parrainé conjointement par les collèges Millsaps alors entièrement blancs et Tougaloo entièrement noirs., C’est à L’un des séminaires interraciaux Qu’Evers a pris connaissance de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), qu’il a ensuite rejoint.
agent d’assurance
Après L’obtention du diplôme D’Evers, lui et Myrlie ont déménagé dans la ville entièrement noire de Mound Bayou, Mississippi, où il a commencé à travailler comme agent d’assurance Pour La Magnolia Mutual Insurance Company, vendant des polices de vie et d’hospitalisation aux noirs du delta du Mississippi. La compagnie d’assurance appartenait au Dr T. R. M. Howard, médecin noir à Mound Bayou et militant politique., C’est en grande partie à cause de L’influence de Howard Qu’Evers, de 1952 à 1954, non seulement a parcouru sa route Delta en vendant de l’assurance, mais a organisé de nouveaux chapitres de la NAACP. L’organisation de voyages par la NAACP a convaincu Evers que Jim Crow a fait de L’état une société quasi fermée et que la mobilisation au niveau local était essentielle pour construire un mouvement de changement social. De plus en plus, Evers se voyait aussi à l’avant-garde pour mettre fin à l’infrastructure de ségrégation du Mississippi. D’autres personnes du mouvement encore jeune des droits civiques du Mississippi ont également commencé à penser à Evers en tant que leader.,
Les perspectives de leadership pour Evers n’augmentèrent que lorsqu’il se porta volontaire pour devenir le premier candidat noir à demander l’admission à l’Université du Mississippi. Les responsables de l’université et de l’État ont réagi à la demande D’admission D’Evers à la faculté de droit d’Oxford en janvier 1954 avec inquiétude et ont cherché à traiter la question avec diligence. Sa demande a été rejetée sur la « technicité » qu’elle n’incluait pas les lettres de recommandation de deux personnes dans le comté (Bolivar) où il vivait à l’époque.,
Secrétaire d’état sur le terrain de la NAACP
la candidature à la faculté de droit a rapidement catapulté Evers de l’obscurité relative à une reconnaissance plus large du nom et à une prise en compte sérieuse du leadership au sein du mouvement émergent des droits civiques de l’état. E. J. Stringer, président de la NAACP Mississippi State Conference, a été tellement impressionné par le potentiel de leadership D’Evers qu’il l’a recommandé pour le poste nouvellement créé de secrétaire d’état sur le terrain de l’organisation des droits civils. Le Bureau National de la NAACP a voté en faveur de la recommandation de Stringer.,
En décembre 1954, la nomination D’Evers en tant que secrétaire d’état sur le terrain a été officiellement annoncée. Le nouveau poste exigeait Qu’Evers déménage de Mound Bayou à Jackson et établisse un bureau sur le terrain de la NAACP. Evers a négocié avec le Bureau national de la NAACP pour que Myrlie soit nommée secrétaire rémunérée du bureau. La famille Medgar Evers, qui comprenait maintenant deux enfants, Darryl Kenyatta et Reena Denise, est venue à Jackson en janvier 1955 – le couple en 1960 a eu un autre fils, James., Une fois à Jackson, une résidence pour la famille a été rapidement sécurisée, suivie de la sélection du nouveau bureau de la NAACP dans le centre d’affaires de la communauté noire locale sur North Farish Street. Evers a déménagé le bureau de terrain dix mois plus tard au temple maçonnique sur Lynch Street.
quand Evers a pris ses fonctions de secrétaire d’état sur le terrain, il a commencé une carrière de huit ans dans la vie publique qui était à la fois exigeante et frustrante., Les années 1950 se sont révélées frustrantes et anxieuses alors que certains Mississippiens blancs ont réagi avec une résistance massive aux activités de la NAACP en faveur des droits civiques et à la décision Brown v. Board of Education of Topeka de 1954 qui a déclaré inconstitutionnelles les écoles séparées. Il y avait une violence raciale généralisée contre les noirs et de 1955 à 1960, Evers a fait face à une gamme de défis redoutables. Il a enquêté sur neuf meurtres raciaux et d’innombrables cas de mauvais traitements présumés impliquant des victimes noires au cours de la période.,
et, les efforts d’organisation D’Evers au nom de la NAACP se sont avérés tout aussi exigeants. Il a travaillé à promouvoir la croissance des chapitres dirigés par des adultes et à encourager la participation de jeunes militants dans les conseils locaux de la jeunesse à travers l’état. Evers croyait que l’inclusion des jeunes était essentielle à une stratégie gagnante dans la croisade contre Jim Crow. Dans plusieurs régions de L’état – Jackson, Meridian, McComb et Vicksburg notamment – des conseils de jeunes ont vu le jour et ont été très actifs. L’adhésion à l’échelle de l’état dans les chapitres NAACP a presque doublé entre 1956 et 1959, passant d’environ 8 000 à 15 000 militants payants.,
dans les années 1960, l’agitation pour les droits civils est devenue plus radicale et diversifiée dans ses stratégies de protestation. Les stratégies de protestation dominantes sont devenues l’action directe avec la désobéissance civile, comme le boycott contre les marchands blancs. Evers n’avait qu’une connaissance limitée de ces stratégies de protestation, mais les adopta volontiers pour faire avancer la lutte.
Le Matin du 12 juin 1963, vers 12 h 20, Medgar Evers rentre chez lui après une longue réunion à la New Jerusalem Baptist Church située au 2464 Kelley Street., Il est sorti de sa voiture, les bras remplis de T-shirts” Jim Crow Must Go », et s’est dirigé vers la porte de la cuisine lorsqu’un coup de feu a été tiré d’un fusil de grande puissance, frappant Evers dans le dos. Myrlie a entendu le coup de feu, a couru dehors avec les enfants derrière elle, et a vu Medgar couché face contre terre dans le carport. Le voisin Houston Wells a entendu le coup de feu et a appelé la police. La police est arrivée quelques minutes plus tard et a fourni une escorte alors que Wells conduisait Evers à la salle d’urgence du Centre médical de L’Université du Mississippi sur North State Street. Evers est décédé peu après 1h00 du matin., de la perte de sang et de blessures internes.
Dans l’enquête initiale de la police, un fusil, qui aurait tiré le coup fatal, a été découvert dans un fourré de chèvrefeuille à environ 150 pieds du carport D’Evers. Les dirigeants blancs ont publiquement exprimé leur choc et leur regret. Le gouverneur Ross Barnett a qualifié la fusillade d ‘ » acte ignoble. »Au nom de la ville, Le Maire Allen Thompson a offert une récompense de 5 000 $pour l’arrestation du tireur et a ajouté qu’il était » terriblement choqué, humilié et malade de cœur., »
Le lendemain de la mort D’Evers, plusieurs manifestations ont éclaté dans la communauté noire locale en réaction au meurtre. Des ministres et des hommes d’affaires noirs se sont joints à d’autres noirs en colère alors qu’ils descendaient dans les rues. La police de Jackson a utilisé la force pour arrêter les manifestations.
Le 15 juin 1963, les funérailles D’Evers ont eu lieu au temple maçonnique, avec Charles Jones, aumônier du Campbell College, officiant le service. Un permis spécial a été obtenu de la ville en prévision d’un grand cortège funéraire et d’une marche du site des services à Collins Funeral Home., Le permis interdit les slogans, les cris et les chants pendant le cortège funèbre. Après le service, environ 5 000 personnes en deuil ont rejoint la procession du Temple maçonnique de Lynch Street, à L’est de Pascagoula, puis au nord de Farish jusqu’au salon funéraire. Lorsque le cortège est arrivé au salon funéraire, environ 300 jeunes endeuillés ont commencé à chanter et à se diriger en masse vers le Sud en direction de Capitol Street, la rue principale de la capitale. La police, qui avait suivi le cortège, a répondu aux personnes en deuil en utilisant des massues billy et des chiens pour les disperser. La foule a alors commencé à lancer des briques, des bouteilles et des pierres., Un incident potentiellement mortel a été évité lorsque plusieurs travailleurs des droits civiques et John Doar, un avocat du Département de la Justice des États-Unis, ont supplié les personnes en deuil d’arrêter, ce qu’ils ont rapidement fait.
la perte de Medgar Evers a porté un coup sérieux à la lutte pour les droits civiques à travers l’état. Fini sa présence imposante, son art oratoire convaincant et son leadership engagé. En seulement huit ans, Evers avait fait progresser la lutte pour les droits civiques dans le Mississippi d’une organisation naissante à un formidable agent de changement.
Medgar Evers est enterré au cimetière national D’Arlington., Malgré la perte du leadership D’Evers, le mouvement des droits civiques du Mississippi a progressé. Les années restantes des années 1960 ont vu l’émergence du Mississippi Freedom Democratic Party (1964), Freedom Summer (1964), La Marche contre la peur de James Meredith (1966) et d’autres manifestations pour l’égalité raciale.
Le 22 juin 1963, Byron De La Beckwith, membre du Conseil des citoyens blancs, est arrêté et accusé du meurtre de Medgar Evers. Beckwith a été jugé deux fois pour le meurtre D’Evers, d’abord en février et plus tard en avril 1964., Les deux procès (devant des jurés masculins entièrement blancs) se sont terminés par des jurys suspendus. Beckwith n’a été rejugé pour le meurtre D’Evers que 30 ans plus tard. Au cours d’un procès de deux semaines, tenu en février 1994 devant un jury composé de huit noirs et quatre blancs, Beckwith a été reconnu coupable du meurtre D’Evers, pour lequel il a été condamné à perpétuité. Beckwith n’a purgé que sept ans de sa peine à perpétuité au centre correctionnel du Mississippi dans le comté de Rankin avant de mourir d’une crise cardiaque le 21 janvier 2001.
Dernoral Davis, Ph.D., est président des départements d’histoire et de philosophie de L’Université D’État de Jackson.,
publiée en octobre 2003
Bibliographie:
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