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c’est surtout du bluff et du fanfaron, mais l’affichage d’un lézard à volants quand il est perturbé peut toujours être étonnamment intimidant.,
bouche ouverte, avec son volant rouge vif de la taille d’une assiette dressée autour de son cou comme un parapluie écailleux, un « froufrous » fend et siffle le biologiste Christian Alessandro Perez-Martinez à la réserve de Conservation de Fogg Dam, sur les plaines inondables des rivières Adelaide et Mary dans le territoire du Nord.
entre les fentes, il se balance d’avant en arrière et émet de forts craquements en fouettant sa queue. Finalement, il se retourne et scampers sur ses membres postérieurs pour brouiller l’arbre le plus proche.,
” Cette performance dramatique vise à dissuader les prédateurs, ou du moins à les submerger momentanément, afin que les frillies puissent s’échapper », explique Christian. « Même si les frillies ne sont pas dangereuses pour les humains, leur comportement vous fait certainement réfléchir à deux fois. »
Christian est chercheur invité au Lizard Lab de L’Université Macquarie, à Sydney, où il travaille en collaboration avec le Professeur Associé Martin Whiting., Il a effectué quelques-unes des premières recherches sur le terrain sur ces lézards énigmatiques, qui sont communs à travers la savane tropicale et les forêts du Nord de l’Australie et de la Nouvelle-Guinée.
bien qu’un mâle adulte ici soit rarement plus grand que 75cm de longueur et 750g de poids, la collecte des données dont Christian avait besoin sur la couleur et l’anatomie des lézards a été plus difficile qu’il ne s’y attendait.
« Les frillies fermaient constamment les yeux avec moi et se frottaient, et à plusieurs reprises, ils ont réussi à obtenir un bon fouet à la queue sur mon visage”, dit-il.,
Le travail de Christian a consisté à trouver des collerettes endormies la nuit dans des auvents d’eucalyptus.
pendant 120 jours, fin 2017 et début 2018, il a soigneusement capturé 53 animaux pour effectuer des essais comportementaux dans un enclos, où il a enregistré les réponses des lézards aux modèles de prédateurs, dans l’espoir de comprendre, une fois pour toutes, précisément comment fonctionne leur affichage.
Il peut sembler évident que l’affichage est d’effrayer les prédateurs, mais jusqu’à L’étude de Christian, personne n’avait correctement étudié comment cela fonctionne dans la nature., En effet, lorsque les scientifiques se sont tournés pour la première fois vers le comportement de frillneck il y a environ trois décennies, il y avait de nombreuses suggestions farfelues sur le but du frill.
» la structure d’affichage la plus grande et la plus spectaculaire vue chez un reptile”, explique le professeur Rick Shine, expert en reptiles de L’Université de Sydney, qui a été le premier à mener une étude détaillée sur le terrain de l’écologie et du comportement de frillneck.
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Au milieu des années 1980, il a passé 300 heures à observer l’espèce dans le Parc National de Kakadu, à L’est de Darwin (voir AG 28).,
avant cela, il n’y avait pas un seul article scientifique sur la biologie du jabot, bien qu’il y ait eu de nombreuses explications colorées pour le but du jabot.
« différentes théories sur l’évolution du volant ont été lancées pendant des décennies”, explique Christian. « On a d’abord émis l’hypothèse que le volant pourrait être utilisé par les lézards pour sauter en parachute depuis la canopée, mais cette théorie et d’autres, comme un rôle dans la thermorégulation , ne semblent pas être vraies., »
entre les années 1880 et 1930, divers naturalistes ont proposé non seulement que le volant puisse être utilisé pour réchauffer et refroidir, ou glisser vers le bas des arbres, mais aussi pour stocker la nourriture, amplifier les sons lointains ou attirer des compagnons.
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Rick a montré que deux théories communes, relatives à la dissuasion des prédateurs et à l’interaction sociale, semblaient vraies. Il a constaté que les mâles adultes étaient plus lourds, avaient des fioritures proportionnellement plus grandes que les femelles et affichaient plus souvent que les femelles et les mâles juvéniles.,
il a suggéré que le volant jouait un rôle dans la compétition entre mâles en avertissant les rivaux d’entrer dans le territoire d’un mâle, qui est d’environ 2ha.
Les Frillies sont des agamidés – membres de la famille des Agamidae, communément appelés dragons. Ceux-ci ont généralement des interactions sociales complexes, communiquant les uns avec les autres en utilisant des comportements tels que des hochements de tête, des ondes de bras et des pompes. Ils ont tendance à choisir des sites élevés à afficher les uns aux autres.
Les Frillnecks sont de grands lézards, les adultes mesurent souvent plus de 80 cm, queue comprise., Le volant est porté à plat, comme celui-ci, jusqu’à ce que nécessaire. (Crédit Image: Australian Reptile Park)
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« Les froufrous de la vient que d’un tout autre niveau, déclare Rick. « Ils sont l’un des extrêmes d’un thème très persistant au sein des dragons, c’est qu’ils sont très territoriaux et utilisent la vision pour communiquer. »
à Kakadu, au moins, les frillnecks préfèrent les bois ouverts avec de petits arbres, où ils peuvent se percher sur une branche à un mètre environ du sol.,
« Un mâle peut s’asseoir sur son arbre et, s’il commence à gifler sa queue et à faire des pompes et à battre le volant, il est visible sur une distance prolongée par rapport à un autre mâle qui a une vue formidable”, explique Rick.
la couleur du jabot du lézard est un autre sujet qui intéresse les chercheurs.,
« on sait depuis un certain temps qu’il existe une variation de la couleur des volants dans leur aire de répartition, allant du rouge dans l’ouest, à l’orange dans le nord du Queensland et en Nouvelle-Guinée, et au jaune dans le nord du Queensland et de la Nouvelle-Guinée, jusqu’à plus blanc dans le sud du Queensland”, explique le Dr Mitzy Pepper,
qui étudie les relations évolutives chez les reptiles à L’Australian National University, à Canberra.
Mitzy a dirigé une équipe qui a examiné l’ADN de 83 frillnecks de toute l’aire de répartition de l’espèce pour voir si les différences de couleur étaient liées à des variations génétiques significatives.,
« on ne savait pas si ces différentes variations de couleur pouvaient aussi être génétiquement distinctes, et si nous avions ou non plus d’une espèce”, dit-elle.
les résultats, publiés en 2017, ont montré que les frillnecks peuvent être séparés en trois groupes génétiques différents avec un ADN légèrement différent. Ceux-ci sont compatibles avec différentes couleurs de volants, mais pas assez différents génétiquement pour être des espèces distinctes.,
Mitzy pense que cela est dû au fait que différentes populations sont restées bien connectées au cours de l’histoire évolutive récente, aidées par le pont terrestre qui reliait le nord de l’Australie et la Nouvelle-Guinée il y a 18 000 ans, lorsque le niveau de la mer était plus bas et que la savane s’étendait
« Ce fut un résultat très intéressant”, dit-elle, « car il existe d’innombrables exemples d’autres lézards avec des divergences génétiques très profondes dans cette partie de L’Australie., »
Claire McLean, dans le laboratoire Devi Stuart-Fox de L’Université de Melbourne, a exploré la physiologie derrière cela et comment les volants produisent les pigments derrière leur couleur.
Les pigments rouges et jaunes sont des caroténoïdes: les colonnettes les acquièrent de leur alimentation d’insectes et les concentrent dans leur peau. Cela implique que les volants avec des volants plus brillants sont plus sains et plus forts, avec de meilleurs régimes, que ceux avec des volants moins vivement colorés.
les caroténoïdes rouges, tels que ceux qui donnent un plumage rose aux flamants roses, proviennent souvent de crevettes ou d’algues.,
« c’est particulièrement intéressant, car les caroténoïdes rouges sont rares dans l’alimentation des frillnecks”, explique Claire. Au lieu de cela, on pense que les frillnecks sont capables de convertir les caroténoïdes jaunes dans leur alimentation en caroténoïdes rouges dans leur peau.
« parce qu’il est coûteux de produire de la couleur de peau en utilisant des caroténoïdes rouges, on pense que cela pourrait être un signal honnête de la qualité d’un individu”, explique Claire, expliquant que les individus plus rouges sont susceptibles d’être des concurrents plus redoutables et de meilleurs compagnons. Son travail vise maintenant à comprendre la base génétique de la façon dont les différents pigments sont produits.,
L’objectif de la recherche de Christian a été de savoir comment l’érection soudaine du volant, et les comportements qui vont avec, peuvent être utilisés pour effrayer les prédateurs.
« Nous sommes encore dans la phase d’analyse des données, mais il semble que le comportement défensif est ce que nous attendons d’un affichage déimatique”, dit-il.
Les écrans Déimatiques sont généralement utilisés par les reptiles comme dernière ligne de défense contre un prédateur attaquant (voir Wild Australia, AG 146), destiné à surprendre et confondre un attaquant.
à cette fin, ils sont souvent rapides, très visibles et plus rapidement., Ils sont surtout bluff, mais fonctionnent bien contre les prédateurs qui dépendent de l’élément de surprise pour attraper des proies, telles que les oiseaux et les serpents.
actuellement basé aux États-Unis, Christian prévoit de retourner en Australie pour plus de travail sur le terrain, cette fois en mesurant les réactions à l’affichage des lézards de prédateurs tels que les faucons.
« cela pourrait finalement briser l’affichage déimatique, pour voir quels éléments sont effectivement diffusés pour bloquer ou arrêter la menace entrante”, dit-il.,
Rick revient avec émotion sur son travail sur les frillies dans les années 1980, et les rencontre encore souvent lors de travaux de terrain sur d’autres espèces.
la capacité de l’espèce à marcher tranquillement sur ses pattes arrière lui plaît particulièrement.
« un des lézards que j’observais, sur un petit arbre, a vu un scarabée passer devant. Il s’est précipité vers le sol et l’a attrapé”, dit-il. « Mais ce qui m’étonne est que, dès qu’il est rentré à la base de l’arbre, il élevage dos et marcha à travers sur ses pattes de derrière. Très peu d’animaux font ça, et c’est hilarant., »
alors que de nombreux lézards courent sur leurs pattes arrière, ils doivent se lever à une bonne vitesse pour le faire. Rick spécule que parce que les frillies ont développé un cou si long pour accueillir le volant, ils peuvent se pencher en arrière et le mettre dans une position telle qu’ils sont exceptionnellement stables sur leurs pattes arrière.
Depuis de nombreuses années, le nombre de lézards à collier semble relativement stable et le statut d’espèce menacée de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature ) est actuellement classé « préoccupation mineure »., Cependant, Rick dit que récemment, il y a eu des preuves de déclins inquiétants dans certaines parties de l’aire de répartition de l’espèce.
La cause est actuellement l’une des plus importantes questions sans réponse au sujet de l’espèce.
Rick pense que la modification des régimes de feu et des communautés de végétation, entraînée par la propagation d’herbes envahissantes qui brûlent très intensément, pourrait faire partie du problème, mais il y a également eu des rapports de frillnecks mourant après avoir mangé des crapauds de canne.
pour Christian, observer un col à volants dans la nature dans le nord-ouest pour la première fois a été une expérience émotionnelle.,
« ils sont assez charismatiques, extrêmement conscients de leur environnement et rapides à percevoir tout mouvement ou son”, dit-il. « Depuis que je suis très jeune, je voulais rencontrer un froufrous dans la nature.
c’est un rêve d’enfance devenu réalité de mener des recherches sur ces dragons emblématiques et de connaître les frillies individuelles si intimement.”