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(Voir L’article majeur de Gravitt et al., pages 272-80.)
le virus du papillome humain (VPH) peut être détecté dans des cellules cervicales exfoliées ou des échantillons d’écouvillons vaginaux d’environ 25% à 50% des jeunes femmes sexuellement actives, selon des études transversales, et d’un pourcentage plus élevé, selon des études longitudinales., Dans jusqu’à 90% des cas, l’infection « disparaît” en 1 ou 2 ans, ce qui signifie que des types spécifiques de VPH ne peuvent pas être détectés par des tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR) sur des échantillons d’écouvillons cervicaux ou vaginaux . « Autorisation” implique que la personne n’est plus infectée et n’a pas besoin de s’inquiéter d’éventuelles séquelles à long terme de l’infection. Prouver que le VPH a absolument disparu est, bien sûr, impossible. Une autre hypothèse est que le VPH peut exister dans un état persistant de faible niveau et peut se réactiver plus tard dans la vie et causer la maladie.,
déterminer qu’une infection par le VPH a été éliminée ne devrait pas être basé sur 1 ou 2 résultats de test négatifs, comme presque toutes les études l’ont fait . Plusieurs études impliquant des femmes plus jeunes indiquent que le VPH spécifique au type peut être détecté à nouveau après une longue période de clairance apparente, mais il n’a pas été établi si la redétection du VPH spécifique au type est due à la réactivation d’une infection persistante de faible niveau ou au résultat d’une nouvelle infection . Les questions de pourquoi et comment la persistance de bas niveau se produit ne sont pas comprises., Un petit foyer de cellules infectées peut simplement être mal échantillonné, ou la charge de VPH peut tomber à seulement quelques copies par cellule au moment de l’intégration du VPH dans le génome hôte, ce qui rend la détection peu probable. Le faible nombre de copies virales résultant peut être inférieur à la limite inférieure de détection des tests PCR standard du VPH, ce qui donne des résultats faussement négatifs. Ce petit foyer de cellules pourrait persister sous contrôle immunologique jusqu’à ce que le contrôle décroissant plus tard dans la vie permette l’expansion de la lésion et la redétection subséquente du VPH.,
bien que notre compréhension du VPH soit incomplète, on en sait relativement plus sur les événements précoces (au moment de l’infection initiale) et tardifs (les tumeurs malignes associées au VPH oncogène), comparativement à la longue période entre l’infection initiale et le diagnostic de cancer du col de l’utérus. La prévalence de l’infection par le VPH atteint un sommet au début des années 20, et après un déclin progressif, un deuxième pic de prévalence du VPH survient au cours des cinquième ou sixième décennies de vie chez les femmes nord-américaines, européennes et D’Amérique centrale/Sud ., Le cancer du col utérin, qui est essentiellement causé par une infection par des types de VPH oncogènes, atteint également un sommet vers la cinquième ou la sixième décennie de la vie.
de nombreuses études ont démontré que la détection oncogène persistante du VPH est associée au cancer du col de l’utérus. Dans ces études, la” persistance » était généralement définie comme 2 à 4 écouvillons cervicaux prélevés semestriellement positifs pour le même type de VPH, juste avant le diagnostic de la lésion cervicale de haut grade., La question reste de savoir quand cette infection est survenue initialement: est-ce le même isolat de VPH acquis chez la femme à l »adolescence ou au début des années 20, ou implique-t-il une nouvelle infection acquise plus tard dans la vie (pendant les âges 45-60 ans), dans les années immédiatement avant le diagnostic de cancer?
Une étude de Gravitt et al dans ce numéro de la revue a été réalisée pour répondre à ces questions et à d’autres sur la détection du VPH et la réactivation possible d’une infection au VPH préexistante ou « répandue” chez les femmes âgées ., Cette étude a porté sur l’analyse de cohortes, une méthode utilisée pour identifier les cohortes de naissance à risque accru pour des résultats spécifiques (tels que la détection du VPH oncogène) et les facteurs de risque pour ces résultats. Les effets de cohorte sont des variations du risque d’un résultat sur la santé selon l’année de naissance (ou les années) qui sont liées aux différences dans l’exposition de la cohorte à des facteurs de risque pour ce résultat particulier ., Les auteurs ont inscrit une cohorte de 843 femmes âgées de 35 à 60 ans et ont stratifié ces femmes en 2 groupes: celles avec <5 partenaires sexuels à vie (et donc à un risque plus faible d’acquisition du VPH oncogène) et celles avec ≥5 partenaires sexuels à vie (et donc à un risque La prévalence du VPH selon l’âge a été estimée dans ces 2 groupes de femmes.
la prévalence du VPH oncogène selon l’âge a diminué chez les femmes ayant < 5 partenaires sexuels à vie, mais pas chez celles ayant ≥5 partenaires sexuels à vie., De plus, le risque attribuable à la population d’infection oncogène par le VPH en raison de ≥5 partenaires sexuels à vie était plus élevé chez les femmes plus âgées (87,2%) que chez les femmes plus jeunes (28,0%). En revanche, le risque attribuable à la population associé à un nouveau partenaire sexuel était de 28% chez les femmes plus jeunes, comparativement à 7,7% chez les femmes plus âgées. Les auteurs ont conclu qu’il pourrait y avoir une interaction entre l’âge et le nombre de partenaires sexuels à vie sur l’infection oncogène par le VPH., Les auteurs ont également conclu que cette interaction de l « âge et du nombre de partenaires sexuels à vie sur l » infection oncogène par le VPH suggérait que les femmes plus âgées pourraient être à risque de réactivation du VPH. »
ainsi, les femmes plus âgées de l’étude, qui ont probablement été infectées par le VPH oncogène au cours de l’intervalle couvrant la fin des années 1960 jusqu’aux années 1970—la période de la révolution sexuelle américaine—avaient un risque global plus faible d’infection par le VPH, car elles ont déclaré un nombre global inférieur, Cependant, la prévalence du VPH oncogène n’a diminué avec l’âge que chez les femmes âgées avec <5 partenaires sexuels à vie. On peut conclure de cette étude que le risque de réactivation oncogène du VPH peut augmenter après l’âge de 50 ans et que la réactivation contribue à une grande fraction de la détection du VPH à un âge plus avancé, par rapport à la fraction résultant de nouvelles infections au VPH.
quelle est l’importance de la réactivation du VPH? Quelle est la cause de la réactivation?, Chez les personnes immunodéprimées, le VPH oncogène présent depuis de nombreuses années à des niveaux très faibles peut être responsable du taux élevé de maladie liée au VPH. Le taux élevé de maladie chez ces personnes peut résulter de la réactivation du VPH persistant de faible niveau à mesure que l’immunité diminue . Qu’en est-il du phénomène connu sous le nom d’immunosénescence, qui implique une réduction de nombreux aspects de la fonction du système immunitaire et se produit naturellement pendant le processus de vieillissement? L’immunosénescence menant à la réactivation du VPH a été supposée comme une explication des proportions de prévalence plus élevées chez les femmes âgées .,
En résumé, bien que nous ayons maintenant des vaccins sûrs et efficaces pour prévenir l’infection et la maladie avec les 2 types de VPH oncogènes les plus importants (VPH 16 et VPH 18) chez les femmes plus jeunes, il faudra des décennies avant que des réductions du cancer du col de l’utérus ne soient observées. Les femmes > 30 ans qui ne sont pas vaccinées aujourd’hui courent un risque continu de cancer du col de l’utérus pendant les 20 à 30 prochaines années. Les questions posées par Gravitt et al ont une grande importance du point de vue épidémiologique, comportemental et clinique., On ne devrait pas dire aux femmes âgées que la détection du VPH indique toujours une nouvelle infection, mais plutôt que la détection du VPH pourrait résulter d’une infection contractée il y a de nombreuses années. D’autres recherches sont nécessaires pour mieux comprendre l’histoire naturelle de l’infection par le VPH chez les femmes âgées et pour comprendre l’importance de la persistance et de la réactivation du VPH chez toutes les femmes.