pourquoi la mort de Shakespeare était-elle un tel non-événement à l’époque?

William Shakespeare est décédé le 23 avril 1616, il y a 400 ans, dans la petite ville du Warwickshire de sa naissance. Il avait 52 ans: encore jeune (ou jeune, du moins) selon les estimations modernes, bien que sa mort n’ait peut-être pas semblé à ses contemporains comme un départ précoce du monde.,

la plupart de la population qui a survécu à l’enfance en Angleterre à cette époque étaient susceptibles de mourir avant l’âge de 60 ans, et la vieillesse était un État dans lequel on entrait à ce qu’on pourrait penser aujourd’hui un âge étonnamment jeune.,-les écrivains étaient morts, ou allaient bientôt le faire, à un âge plus jeune que lui: Christopher Marlowe, dans une violente bagarre, à 29 ans; Francis Beaumont, à la suite d’un accident vasculaire cérébral, à 31 ans (également en 1616: seulement 48 jours, comme c’est arrivé, avant la propre mort de Shakespeare); Robert Greene, pénitent et appauvris, d’une fièvre, dans le grenier d’une maison de cordonnier, à 34; Thomas Kyd, après « des temps amers et des passions privées brisées”, à 35; George Herbert, de consommation, à 39; John Fletcher, de la peste, à 46 ans; Edmund Spenser, « faute de pain” (c’est ainsi que l’on disait), à 47 ans; et Thomas Middleton, également à 47 ans, de causes inconnues.,

la cause ou les causes de la mort de Shakespeare sont également inconnues, bien que ces dernières années, elles soient devenues un sujet de spéculation persistante., Syphilis contractée par des visites dans les maisons closes de Turnbull Street, empoisonnement au mercure ou à l’arsenic suite à un traitement pour cette infection, alcoolisme, obésité, insuffisance cardiaque, accident vasculaire cérébral soudain provoqué par la nouvelle alarmante d’une disgrâce familiale – que le gendre de Shakespeare, Thomas Quiney, mari de sa fille cadette, Judith, avait été responsable de la grossesse et de la mort d’une jeune femme locale nommée Margaret Wheeler-ont tous été avancés comme des facteurs possibles menant à la mort de Shakespeare.,

Francis Thackeray, Directeur de L’Institut pour L’évolution humaine à L’Université de Witwatersrand, estime que le cannabis était la cause ultime de la mort de Shakespeare, et a espéré – au mépris de la célèbre interdiction sur la tombe de Shakespeare (« Curst soit celui qui bouge mes os”, etc.) pour inspecter les dents du poète afin de confirmer cette théorie., (« Les dents ne sont pas des os”, insiste le Dr Thackeray.) Aucune preuve convaincante, hélas, n’a encore été produite pour soutenir l’une de ces théories.

plus intriguant que la pathologie réelle de la mort de Shakespeare, cependant, peut être un autre ensemble de problèmes qui ont largement échappé à l’œil des biographes, bien qu’ils semblent parfois – dans un sens plus large et plus général – avoir retenu l’attention parfois ludique du poète., Ils tournent sur la question de la renommée: comment elle est constituée; comment elle est souvent lentement et indirectement atteinte, comment elle peut facilement être retardée, détournée ou complètement perdue de vue.

pas de rassemblement commémoratif

Le 25 avril 1616, deux jours après sa mort, Shakespeare fut enterré dans le chœur de L’Église Holy Trinity à Stratford, ayant gagné cette modeste place d’honneur autant (semble-t-il) par sa réputation locale de citoyen respecté que par tout sens profond de ses réalisations professionnelles plus larges.,

aucun rassemblement commémoratif n’a eu lieu dans la capitale nationale, où il avait fait carrière, ou, semble-t-il, ailleurs au pays. La compagnie de joueurs qu’il avait dirigée pendant si longtemps ne s’arrêta pas (pour autant que nous sachions) pour reconnaître son décès, pas plus que son patron et protecteur, le roi Jacques, qu’il avait loyalement servi.

un seul écrivain, un poète mineur de L’Oxfordshire nommé William Basse, se sentit ému d’offrir, à une date inconnue après sa mort, quelques lignes à la mémoire de Shakespeare, avec qui il ne connaissait peut-être pas personnellement., Espérant que Shakespeare pourrait être enterré à Westminster, mais prévoyant des problèmes d « encombrement à l » Abbaye, Basse a commencé par exhorter d  » autres poètes anglais distingués à rouler dans leurs tombes, afin de faire de la place pour la nouvelle arrivée.

Renownèd Spenser, le mensonge d’une pensée plus proche.
pour apprendre Chaucer; et rare Beaumont, lie
Un peu plus près Spenser, pour faire de la place
Pour Shakespeare dans votre triple, quadruple tombe.,

aucun de ces poètes n’a cependant répondu aux injonctions de Basse, et Shakespeare ne devait pas gagner sa place dans l’Abbaye pendant plus de Cent ans, lorsque Richard Boyle, troisième comte de Burlington, a chargé William Kent de concevoir et Peter Scheemakers de sculpter cette statue en marbre blanc grandeur nature du poète-debout jambes croisées, penché pensivement sur une pile de livres – pour orner Poets’ Corner.,

sur le mur derrière cette statue, érigée dans l’Abbaye en janvier 1741, se trouve une tablette avec une inscription latine (peut-être apportée par le poète Alexander Pope) concédant l’arrivée tardive du mémorial:”William Shakespeare,/124 ans après sa mort/ érigé par amour public ».,

Les vers de Basse étaient en circulation au début, mais ils ne furent publiés qu’en 1633. Aucun autre poème à la mémoire de Shakespeare n’est connu pour avoir été écrit avant l’apparition du Premier Folio en 1623. Aucun effort ne semble avoir été fait dans les mois et les années qui ont suivi la mort du poète pour assembler un volume tributaire, honorant l’homme et ses œuvres. Aucun des autres contemporains de Shakespeare n’a noté le fait immédiat de son décès dans aucune lettre, journal ou enregistrement survivant. Aucune dépêche, privée ou diplomatique, n’a porté la nouvelle de sa mort au-delà de la Grande-Bretagne au monde entier.,

pourquoi la mort de Shakespeare a-t-elle causé si peu de chagrin public, si peu d’excitation publique, dans et au-delà du pays de sa naissance? Pourquoi son décès n’a-t-il pas été l’occasion d’un deuil généralisé et d’une célébration généralisée de ses prodigieuses réalisations? Que nous dit ce curieux silence sur la réputation de Shakespeare en 1616; sur l’état de sa profession et de l’état des lettres plus généralement en Grande-Bretagne à cette époque?

une mort très calme

La mort de Shakespeare est survenue le jour de la Saint-Georges., Ce jour-là était célèbre pour les rites annuels de prière, de procession et de festin à Windsor par les membres de L’ordre de la Jarretière, la principale institution chevaleresque D’Angleterre, fondée en 1348 par Édouard III. marquant comme il L’a fait l’anniversaire du martyre supposé en 303 après JC de Saint Georges de Cappadoce, la fête de Saint Georges a été célébrée dans de nombreux pays en Europe et au-delà, comme il l’est aujourd’hui, mais avait émergé quelque peu bizarrement à la fin du Moyen Âge comme un jour d’importance nationale en Angleterre.,

Le Jour de la Saint-Georges 1616, alors que Shakespeare était mourant dans le lointain Warwickshire, Le Roi James – apparemment pas troublé par la connaissance préalable de cet événement – a été diverti à Londres par un poète d’un ordre assez différent nommé William Fennor.,

Fennor était en quelque sorte un favori royal, célèbre pour ses concours facétieux en vers, souvent en présence du Roi, avec le marchand de la Tamise, John Taylor, le soi-disant poète de l’eau: un homme que James – comme Ben Jonson le rapportait désespérément à William Drummond – considérait comme le meilleur poète du Royaume.

dans les jours et les semaines qui ont suivi, alors que la nouvelle de la mort du poète (il faut supposer) a filtré progressivement jusqu’à la capitale, il n’y a aucune mention enregistrée dans la correspondance privée ou les documents officiels du nom de Shakespeare., D’autres questions plus urgentes absorbaient maintenant la nation. Shakespeare avait fait une sortie remarquablement modeste du théâtre du monde: largement non applaudi, largement non observé. C’était un quartier très calme de la mort.

un âge de deuil public

le silence qui a suivi la mort de Shakespeare est le plus remarquable à venir comme il l’a fait dans une époque qui avait développé ces rituels élaborés de deuil public, panégyrique, et la commémoration, le plus somptueusement affiché à la mort d’un monarque ou Pair du royaume, mais aussi parfois mis en train par la mort d’un roturier exceptionnel.,

considérons les hommages rendus à un autre grand écrivain de L’époque, William Camden, Érudit antiquaire et clarenceux herald of arms, mort à Londres fin novembre 1623; quelques semaines, comme par hasard, après la publication du Premier Folio de Shakespeare.

Camden était un homme d’origine sociale assez humble – comme Shakespeare lui-même, dont le père était un fabricant de gants et d’articles en cuir à Stratford. Le père de Camden était un peintre-teinturier, dont le travail était de décorer les armoiries et autres dispositifs héraldiques. Au moment de sa mort, Camden était largement reconnu, en Grande-Bretagne et à l’étranger, comme l’un des érudits les plus remarquables du pays.

des éloges funèbres ont été prononcés à Oxford et publiés avec d’autres hommages dans un volume commémoratif peu après sa mort., À Westminster, son corps fut escorté à l’Abbaye le 19 novembre par un grand cortège de pleureurs, mené par 26 pauvres hommes vêtus de robes, suivis de gentilshommes sobrement vêtus, d’esquires, de chevaliers et de membres du Collège des armes, le corbillard étant flanqué de Comtes, de barons et d’autres pairs du royaume, ainsi que du Lord Keeper, De L’évêque John Williams et d’autres divins. Les funérailles imposantes de Camden reflétaient à plus petite échelle l’immense procession de 1 600 personnes en deuil qui, en 1603, avait accompagné le corps d’Elizabeth I jusqu’à son dernier lieu de repos dans l’Abbaye.,

Il y avait donc des raisons particulières pour lesquelles Camden aurait dû recevoir ses propres funérailles plutôt grandioses. Mais N’y a – t – il peut-être pas eu de bonnes raisons pour Shakespeare, de même-que nous considérons aujourd’hui comme l’écrivain exceptionnel de son âge-d’avoir été honoré à sa mort d’une manière convenablement cérémonieuse? Il est curieux de constater toutefois que Shakespeare au moment de sa mort n’était pas encore universellement considéré comme l’éminent écrivain de son âge.,

en ce moment tout à fait extraordinaire dans l’histoire des lettres et des échanges intellectuels anglais, il y avait plus d’un candidat pour ce titre., William Camden lui-même – un poète admiré en plus de ses autres talents, et ami et mentor d’autres poètes de l’époque-avait inclus le nom de Shakespeare dans une liste, publiée en 1614, des « esprits les plus enceintes de notre époque, que les âges suivants peuvent justement admirer”, le plaçant, sans distinction, aux côtés D’Edmund Spenser, John Owen, Thomas Campion, Michael Drayton, George Chapman, John Marston, Hugh Holland et Ben Jonson, les deux derniers dont il avait enseigné à la Westminster School.,

Mais C’est un autre poète, Sir Philip Sidney, avec qui Camden s’était lié d’amitié pendant ses études à Oxford, qu’il admirait le plus passionnément et qu’il continuait à considérer – après la mort prématurée de Sidney à l’âge de 32 ans en 1586 – comme l’écrivain suprême du pays. ” Notre Grande-Bretagne est la gloire de la terre et de son joyau précieux,/ mais Sidney était le joyau précieux de la Grande-Bretagne », avait écrit Camden dans un poème commémoratif en Latin pleurant la mort de son ami.,

aucun poète roturier en Angleterre n’avait jamais été escorté jusqu’à sa tombe avec une telle pompe que celle fournie pour les funérailles de Sidney à la Cathédrale Saint-Paul de Londres, le 16 février 1587.

la procession de 700 hommes était dirigée par 32 pauvres hommes, représentant le nombre d’années que Sidney avait vécu, avec des fifres et des tambours « jouant doucement” à leurs côtés. Ils étaient suivis par des trompettistes, des gentilshommes et des serviteurs yeomen, des médecins, des chirurgiens, des aumôniers, des chevaliers et des esquires, des hérauts portant en haut les éperons et le gantelet de Sidney, sa barre et son écusson, son épée et sa targe, ses armoiries., Puis vint le corbillard contenant le corps de Sidney. Derrière eux marchait le chef pleureur, le jeune frère de Philip, Robert, accompagné des comtes de Leicester, de Pembroke, de Huntingdon et D’Essex, suivis par des représentants des États de Hollande et de Zélande. Viennent ensuite le Lord-maire et les échevins de la ville de Londres, avec 120 membres de la Company of Grocers, et, à l’arrière du cortège, « les citoyens de Londres pratiquaient en armes, environ 300, qui marchaient trois par trois”.,

Les funérailles de Sidney ont été un hommage émouvant à un homme qui était largement admiré non seulement pour ses vertus militaires, civiques et diplomatiques, mais en tant qu’écrivain exceptionnel de son époque. Il a accompli de manière exemplaire, comme Shakespeare ne l’a curieusement pas fait, l’idéal de la Renaissance de ce qu’un poète devrait s’efforcer d’être.,

dans un acte d’hommage extraordinaire jamais vu auparavant en Angleterre, mais bientôt communément suivi à la mort d’écrivains distingués, les universités D’Oxford et de Cambridge ont produit trois volumes de vers latins saluant les réalisations de Sidney, tandis qu’un quatrième volume d’hommages similaires a été publié par L’Université de Leiden. La collection de Cambridge, a présenté des contributions de 63 hommes de Cambridge, ainsi qu’un sonnet en anglais par le roi Jacques VI d’Écosse, le futur roi Jacques Ier de Grande-Bretagne.,

auparavant, les poètes anglais avaient été pleurés à leur décès, sinon en ces Termes et pas à cette échelle, alors avec plus d’enthousiasme que ce qui était évident à la mort de Shakespeare. Edmund Spenser à sa mort en 1599 a été enterré dans L’Abbaye de Westminster à côté de Chaucer,”ce Corbillard étant assisté par des poètes, et des élégies et des poèmes lugubres avec les stylos qui les ont écrits jetés dans sa tombe ». Les décès de Thomas Wyatt et Michael Drayton ont également été déplorés.,

lorsque, 21 ans après la mort de Shakespeare, son ancien ami et collègue Ben Jonson vint enfin mourir, la foule qui se rassembla chez lui à Westminster pour accompagner son corps dans sa tombe dans l’Abbaye comprenait « tout ou la plus grande partie de la noblesse et de la gentry alors dans la ville”. Quelques mois après sa mort, un volume de 33 poèmes était en préparation et une douzaine d’élégies supplémentaires avaient été imprimées. Jonson a été salué à sa mort comme « roi de la poésie anglaise », en tant que”rare archi-poète  » de L’Angleterre., Avec sa mort, comme l’ont déclaré plus d’un mémorialiste, la poésie anglaise elle-même semblait maintenant également morte. Personne n’avait parlé en ces termes à la mort de Shakespeare.

pour prendre un dernier exemple: à la mort en 1643 du dramaturge William Cartwright dont les œuvres et le nom même sont à peine connus de la plupart des gens aujourd’hui – Charles Ier choisit de porter du noir, remarquant que

comme les muses avaient tant pleuré la perte d’un tel fils, il serait dommage pour lui de ne pas apparaître en deuil de la perte d’un tel sujet.,

à la mort de Shakespeare en 1616, James n’avait pas fait preuve d’une telle courtoisie minimale.

Backroom boys

pourquoi Shakespeare à sa mort aurait-il été si négligé? Une réponse simple est que le roi Jacques, contrairement à son fils, Charles, n’avait pas une grande passion pour le théâtre, et aucune considération très évidente pour le génie de Shakespeare., Au début de son règne, Dudley Carleton rapporta:

Les premiers jours saints, nous avions tous les soirs une pièce publique dans la grande salle, à laquelle le roi était toujours présent, et aimé ou détesté comme il en voyait la cause: mais il semble qu’il n’y prend aucun plaisir extraordinaire.,

Mais Shakespeare et sa compagnie n’étaient pas seulement des serviteurs royaux, tenus de fournir un approvisionnement régulier de divertissement dramatique à la cour; ils s’occupaient également du public londonien qui affluait pour voir leurs pièces à Blackfriars et au Globe, et qui avait leurs propres façons d’exprimer leur plaisir, leurs frustrations et – à la mort

lorsque Richard Burbage, l’acteur principal des King’s Men, mourut le 9 mars 1619, sept jours seulement après la mort de la Reine Anne, le public londonien était tout à fait plus bouleversé par cet événement qu’il ne l’avait été par la mort de la Reine, comme un écrivain contemporain – citant, ironiquement, les premières lignes du 1er Henry VI de Shakespeare – l’a observé.

Il est donc nécessaire, je pense, de poser une autre question., Pourquoi la mort DE Burbage aurait-elle affecté plus profondément le public londonien que la mort non seulement de la Reine, mais du dramaturge dont il interprétait si habilement l’œuvre?

je crois que la réponse réside, en partie du moins, dans le statut de la profession à laquelle appartenait Shakespeare, une profession qui n’avait pas encore de nom régulier: les mots mêmes dramaturge et dramaturge n’entrant dans la langue qu’un demi-siècle après la mort de Shakespeare.

Les acteurs éminents de cette époque étaient bien mieux connus du public que les écrivains qui assuraient leur subsistance., Les scénaristes étaient dans l’ensemble des gens invisibles, qui travaillaient comme garçons d’arrière-boutique, souvent anonymement et en petites équipes; les spectateurs n’avaient pas de moyen facile de découvrir leur identité. Les programmes de théâtre n’existaient pas encore. Affiches souvent annoncé les noms des protagonistes, mais pas jusqu’à la dernière décennie du 17ème siècle ont-ils inclure les noms des auteurs.

seule une fraction du grand nombre de pièces jouées à cette période a d’ailleurs trouvé son chemin dans la presse écrite, et celles qui ont été publiées ne divulguaient pas toujours les noms de leurs auteurs.,

Au moment de la mort de Shakespeare, la moitié de ses pièces n’étaient pas encore disponibles en version imprimée, et il n’y avait pas de plans connus pour produire une édition collectée de ses œuvres. La taille totale et la forme du canon étaient donc encore imparfaitement connues. Shakespeare n’était pas encore complètement visible.

en 1616, le monde ne savait pas encore ce qu’ils avaient obtenu, ni qui ils avaient perdu. D’où, je crois, le silence par ailleurs inexplicable à son décès.,

à la mémoire de mon Bien-Aimé

au moment de la mort de Shakespeare, un autre écrivain anglais était sans doute mieux connu du grand public que Shakespeare lui-même, et plus hautement estimé par les courtiers du pouvoir à la Cour du roi Jacques. Cet écrivain était L’ami et collègue de Shakespeare, Ben Jonson, qui, au début de 1616, avait reçu une pension de cent marks pour servir de poète lauréat du Roi James.

Une première édition folio des pièces de Shakespeare a finalement été publiée à Londres avec L’AIDE et la supervision de Jonson en 1623. Ce volume monumental a enfin donné aux lecteurs en Angleterre un sens de la portée plus large de la réalisation théâtrale de Shakespeare, et a jeté les bases essentielles de sa réputation moderne.,

en tête de ce volume se trouvent deux poèmes de Ben Jonson: le second, à la mémoire de mon Bien-Aimé, L’auteur, M. William Shakespeare, et ce qu’il nous a laissé évalue la réussite de cet écrivain extraordinaire. Shakespeare avait été salué de son vivant comme un écrivain” doux »,” mellifluous »,” honey-tongued »,” honey-flowing »,” pleasing »., Personne jusqu’à ce moment ne l’avait présenté dans les Termes étonnants que Jonson propose ici: comme la figure prééminente, « l’âme” et « l’étoile” de son âge; et comme quelque chose d’encore plus que cela: comme celui qui pourrait être classé avec confiance avec les plus grands écrivains de l’Antiquité et de l’ère moderne.

Triomphe, Ma Grande-Bretagne, tu en as un à montrer
à qui toutes les scènes D’Europe doivent hommage,
Il n’était pas d’un âge, mais pour tous les temps!

Aujourd’hui, 400 ans plus tard, cette dernière ligne sonne comme un truisme, car la renommée de Shakespeare a bel et bien perduré., Il est sans aucun doute l’écrivain le plus célèbre que le monde ait jamais vu. Mais en 1623, c’était une prédiction audacieuse et surprenante. Personne avant cette date n’avait décrit la réalisation de Shakespeare en de tels termes.

C’est une version éditée d’une conférence publique donnée à l’Université de Melbourne.

à l’occasion du 400e anniversaire de la mort de Shakespeare, la Faculté des Arts de L’Université de Melbourne crée le Shakespeare 400 Trust afin de collecter des fonds pour soutenir L’enseignement de Shakespeare à L’Université dans le futur., Pour plus d’informations, ou si vous souhaitez soutenir le Shakespeare 400 Trust, veuillez contacter Julie du Plessis à [email protected]

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