pourquoi les Mayas ont-ils abandonné L’ancienne ville de Tikal ?

au IXe siècle de notre ère, les Mayas abandonnèrent la grande ville de Tikal après des centaines d’années de prospérité et d’expansion. Les chercheurs cherchent depuis longtemps à expliquer comment et pourquoi la ville s’est effondrée, mais malgré une étude approfondie du site, des questions restent sans réponse.

Les explications fréquemment citées pour la chute de Tikal reposent sur une confluence de surpopulation, de surexploitation du paysage environnant et d’une série de mégadroughs flétris., Maintenant, rapporte Kiona Smith pour Ars Technica, une nouvelle étude des réservoirs de la ville antique met en évidence la preuve que le mercure et les algues toxiques peuvent avoir empoisonné L’eau potable de Tikal à un moment où elle luttait déjà pour survivre à la saison sèche.

située dans le nord du Guatemala, Tikal remonte au IIIe siècle avant J.-C., Autrefois parmi les cités-États les plus puissantes des Amériques, la métropole de la forêt tropicale se vantait de plusieurs temples en pierre de plus de 100 pieds de haut et, à son apogée au milieu du huitième siècle, supportait plus de 60 000 habitants, selon David Roberts du magazine Smithsonian.

Les habitants de Tikal ont construit des réservoirs pour recueillir et stocker l’eau après que les précipitations aient ralenti pendant les sécheresses de plusieurs décennies au IXe siècle., Ces réservoirs étaient essentiels pendant la saison sèche, car la ville n’avait pas accès aux lacs ou aux rivières, et la nappe phréatique locale, ou le niveau auquel le sol atteint la saturation, se trouve à plus de 600 pieds sous terre.

selon l’étude, publiée le mois dernier dans la revue Scientific Reports, les Mayas ont cherché à collecter autant d’eau que possible pendant la saison des pluies de la région, en développant d’énormes places pavées inclinées pour envoyer l’eau dans les réservoirs pour le stockage. Comme le soutiennent les chercheurs, ce système a contribué par inadvertance à la destruction de la ville.,

pour évaluer les facteurs en jeu dans la disparition de Tikal, l’équipe a prélevé des échantillons de sédiments au fond de quatre des réservoirs de Tikal., Les analyses chimiques et biologiques des couches datées du milieu des années 800 ont révélé la sombre histoire du contenu des lacs: comme le rapporte Ruth Schuster pour Haaretz, deux des plus grands réservoirs étaient non seulement dangereusement pollués par le mercure, mais portaient également des traces d’énormes proliférations d’algues toxiques.

Les chercheurs attribuent la présence de la pollution par le mercure au cinabre minéral, ou sulfure mercurique. Les membres de la civilisation Maya ont extrait ce minerai à base de mercure et l’ont combiné avec de l’oxyde de fer pour créer une poudre de sang utilisée comme pigment et colorant polyvalent., Le rouge brillant-trouvé recouvrant les intérieurs de presque toutes les sépultures de haut rang à Tikal – peut avoir eu une signification particulière pour les Mayas. Une tombe mise au jour par les archéologues contenait environ 20 livres de cinabre en poudre.

l’utilisation généralisée du cinabre par les habitants de Tikal, en particulier dans et autour des temples et du palais principal de la ville, a probablement entraîné des quantités dangereuses de poudre chargée de mercure dans les réservoirs lors de fortes précipitations.,

« l’eau potable et de cuisson pour les dirigeants de Tikal et leur entourage d’élite provenait presque certainement des réservoirs du palais et du Temple”, écrivent les chercheurs dans l’étude. « En conséquence, les principales familles de Tikal ont probablement été nourries avec du Mercure à chaque repas. »

un autre facteur dans le déclin de Tikal a été une explosion d’algues bleu-vert productrices de toxines. L’équipe a trouvé des traces D’ADN de deux de ces espèces d’algues dans les sédiments des réservoirs.,

« la mauvaise chose à propos de ceux-ci est qu’ils sont résistants à l’ébullition”, explique L’auteur principal David Lentz, paléobiologiste à l’Université de Cincinnati, dans un communiqué. « Cela rendait l’eau de ces réservoirs toxique à boire. »

à la fin des années 800, les sédiments des deux réservoirs centraux de Tikal étaient chargés de phosphate, un nutriment dont les algues bleu-vert ont besoin pour proliférer. Les auteurs de l’étude écrivent que ces niveaux élevés de phosphate se sont accumulés après des siècles de « feux de cuisson fumés et de plaques en céramique lavées dans le réservoir ont ajouté de la matière organique aux eaux.,”

Les chercheurs notent également qu’un midden, ou tas de déchets, rempli de nourriture les déchets étaient situés suffisamment près de l’un des réservoirs pour que »pendant la saison des pluies, les effluents de ce tas de déchets se soient déversés directement dans le réservoir., »

lorsque les réservoirs remplis de phosphate de la ville ont éclaté en fleurs d’algues bleu-vert toxiques, les habitants ont probablement pu dire que quelque chose de majeur avait mal tourné.

« L’eau aurait eu l’air méchant,” dit le co-auteur Kenneth Tankersley, anthropologue à l’Université de Cincinnati, dans l’état. « Il aurait goûté méchant. Personne n’aurait voulu boire que de l’eau. »

même sans l’approvisionnement en eau empoisonné, perdre l’utilisation de deux énormes réserves d’eau aurait été dévastateur pour Tikal., Des recherches antérieures ont identifié une période de sécheresse entre 820 et 870—une période qui correspond aux couches de sédiments dans lesquelles les algues bleu-vert et le mercure ont été trouvés.

pris ensemble, le temps sec et l’approvisionnement en eau perturbé ont peut-être conduit les Mayas à soupçonner que leurs dirigeants n’avaient pas suffisamment apaisé les dieux.

« Ces événements … cela a dû entraîner une population démoralisée qui, face à la diminution des réserves d’eau et de nourriture, est devenue plus disposée à abandonner ses maisons”, écrivent les auteurs.,

L’eau empoisonnée n’était pas la seule cause de la chute de Tikal, mais comme le concluent les chercheurs, « la conversion des réservoirs centraux de Tikal de lieux vitaux en lieux induisant la maladie aurait contribué à la fois pratiquement et symboliquement à l’abandon de cette magnifique ville. »

selon Ars Technica, les chercheurs pourraient poursuivre des tests similaires dans d’autres anciennes colonies Mayas pour déterminer si les phénomènes documentés à Tikal ont influencé le déclin d’autres villes de l’empire.

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