Prélude à la Famine irlandaise: La Pomme de terre
Comme on l’a vu dans la section précédente, la pomme de terre a pris de l’importance en tant que culture en Irlande pendant la période précédant la famine. Cependant, la pomme de terre n’était pas originaire d’Irlande. Il avait été trouvé par les conquistadors espagnols en Amérique du Sud dans les années 1500 a été expédié en Europe, et a atteint L’Irlande vers 1590. Pendant les 80 années suivantes, il a été cultivé en petit nombre, principalement à Munster, comme culture de jardin ou en stand-by. Les agriculteurs ont constaté que les pommes de terre pouvaient produire le double de la nourriture sur la même terre., Ils ont également réalisé que s’ils plantaient une partie de leurs terres avec des pommes de terre, ils auraient assez à manger et auraient encore des terres pour cultiver de l’avoine ou se livrer à la production laitière. Ce surplus pourrait alors être vendu, permettant aux agriculteurs de gagner de l’argent. En 1750, la pomme de terre avait été acclimatée au climat irlandais et s’était répandue dans le Connaught (où le lit paresseux a été inventé) et à Leninster, où elle est devenue la principale nourriture pour les ouvriers agricoles.,
Les deux principaux problèmes constatés étaient (a) les pommes de terre ne pouvaient pas être stockées plus de 9 mois environ, ce qui signifie qu’il y avait une période de maigres en été avant la récolte de la nouvelle récolte. Cela a été résolu en cultivant un petit nombre de cultures vertes et en donnant des restes aux porcs qui pouvaient être mangés ou vendus en été. b) les pommes de terre étant difficiles à transporter, elles se sont développées comme une culture de subsistance, sauf dans les régions proches de grands marchés tels que Dublin.,
à l’est, les agriculteurs se convertissaient au travail du sol (avoine, céréales) tandis que les terres D’Ulster étaient dévolues à la culture du lin pour l’industrie du lin irlandaise. Couplé à la croissance de Dublin en tant que centre urbain, l’économie de la pomme de terre a explosé et bientôt de nombreux agriculteurs ont vendu des pommes de terre excédentaires à ces régions en déficit alimentaire. De nouvelles variétés de pommes de terre qui ont donné des récoltes encore meilleures ont été introduites: la pomme de terre vers 1760 et la pomme de terre en tasse vers 1800., Au fur et à mesure que l »économie de l » avoine axée sur les cultures commerciales du Leinster se développait, l » avoine est devenue hors de portée pour les personnes les plus pauvres de Connaught et Leinster, qui est devenu de plus en plus dépendant de la pomme de terre.
Au début des années 1800, la population avait atteint un tel niveau (plus de 8 millions au début de la famine) que de nombreux agriculteurs et ouvriers agricoles sont devenus presque entièrement dépendants de la pomme de terre. Dans les années 1830, 30% à 35% des Irlandais dépendaient de la pomme de terre comme principale source de nourriture. Après 1810, une autre nouvelle race de pommes de terre a été introduite par les agriculteurs du sud-ouest., Appelée pomme de terre grumeleuse, elle nécessitait peu de fumier et pouvait tolérer des sols plus pauvres. Il s’est propagé du Munster au Connaught. À la veille de la famine, le Lumper avait fait des incursions dans l’ouest du Leinster, bien qu’il ne se soit pas encore propagé dans l’est du Leinster ou de L’Ulster.
Sur le plan nutritionnel, la pomme de terre était excellente. Si l’on ajoute du lait, il fournit suffisamment de protéines, de glucides, d’énergie et de minéraux pour mener une alimentation équilibrée et saine. En 1700, un fermier du Connaught aurait peut-être mangé un repas avec des pommes de terre par jour. En 1800, ce nombre était passé à deux., À mesure que la pomme de terre se répandait, la capacité d’un agriculteur à obtenir du lait ou de l’avoine diminuait, tant de gens mangeaient peu, sauf des pommes de terre. En 1840, un fermier du Connaught aurait mangé trois repas de pommes de terre par jour, contenant un total d’environ 5 à 6 kg (12 à 14 lb) de pommes de terre.
En conclusion, à la veille de la famine, environ un tiers des Irlandais, concentrés dans le Munster et le Connaught, dépendaient presque exclusivement de la pomme de terre. Comme il ne pouvait pas être stocké ou bien transporté, une nouvelle culture devait être cultivée chaque année.,
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Cette section a été en grande partie basée sur les recherches du Professeur Kevin Whelan, publié dans « L’Atlas de l’Irlandais Paysage Rural », Presse de l’Université de Liège, 1997. Il était également basé sur la FAQ irlandaise sur soc.culture.irlandais.