première transplantation cardiaque humaine
Le 3 décembre 1967, Louis Washkansky, 53 ans, reçoit la première greffe cardiaque humaine à L’Hôpital Groote Schuur au Cap, en Afrique du Sud.
Washkansky, un épicier Sud-Africain mourant d’une maladie cardiaque chronique, a reçu la greffe de Denise Darvall, une femme de 25 ans qui a été mortellement blessée dans un accident de voiture. Le chirurgien Christiaan Barnard, formé à l’Université du Cap et aux États-Unis, a effectué l’opération médicale révolutionnaire., La technique employée par Barnard avait été initialement développée par un groupe de chercheurs américains dans les années 1950. le chirurgien américain Norman Shumway a réussi la première transplantation cardiaque réussie, chez un chien, à L’Université Stanford en Californie en 1958.
Après L’opération de Washkansky, on lui a administré des médicaments pour supprimer son système immunitaire et empêcher son corps de rejeter le cœur. Ces médicaments l’ont également laissé sensible à la maladie, cependant, et 18 jours plus tard, il est mort d’une double pneumonie. Malgré ce revers, le nouveau cœur de Washkansky avait fonctionné normalement jusqu’à sa mort.,
dans les années 1970, le développement de meilleurs médicaments anti-rejet a rendu la transplantation plus viable. Le Dr Barnard a continué à effectuer des opérations de transplantation cardiaque et, à la fin des années 1970, bon nombre de ses patients vivaient jusqu’à cinq ans avec leur nouveau cœur. La chirurgie de transplantation cardiaque continue d’être pratiquée avec succès aujourd’hui, mais il est extrêmement difficile de trouver des donneurs appropriés.