Que Sont Les Récifs Coralliens?
Les récifs coralliens sont de grandes structures sous-marines composées des squelettes d’invertébrés marins coloniaux appelés corail. Les espèces de coraux qui construisent des récifs sont connues sous le nom de coraux hermatypiques, ou « durs », car ils extraient le carbonate de calcium de l’eau de mer pour créer un exosquelette dur et durable qui protège leurs corps mous et ressemblant à des sacs. D’autres espèces de coraux qui ne sont pas impliquées dans la construction de récifs sont connues sous le nom de coraux « mous”., Ces types de coraux sont des organismes flexibles ressemblant souvent à des plantes et des arbres et comprennent des espèces telles que les fans de mer et les fouets de mer, selon la Coral Reef Alliance (CORAL), une organisation environnementale à but non lucratif.
chaque corail individuel est appelé polype. Les polypes coralliens vivent sur les exosquelettes de carbonate de calcium de leurs ancêtres, ajoutant leur propre exosquelette à la structure corallienne existante. Au fil des siècles, le récif corallien se développe progressivement, un minuscule exosquelette à la fois, jusqu’à devenir des caractéristiques massives de l’environnement marin.,
Les Coraux se trouvent partout dans les océans du monde, des îles Aléoutiennes au large des côtes de l »Alaska aux eaux tropicales chaudes de la mer des Caraïbes. Les plus grands récifs coralliens se trouvent dans les eaux claires et peu profondes des régions tropicales et subtropicales. Le plus grand de ces systèmes de récifs coralliens, la Grande Barrière de corail en Australie, est plus de 1,500 miles de long (2,400 kilomètres).
Les scientifiques ont exploré seulement environ 20 pour cent du fond de l »océan, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)., En tant que tels, les explorateurs océaniques continuent de découvrir des récifs coralliens auparavant inconnus qui existent probablement depuis des centaines d’années.
la vie des coraux
Il existe des centaines d’espèces de coraux différentes, selon CORAL. Les coraux ont une gamme éblouissante de formes et de couleurs, des coraux cérébraux ronds et pliés (nommés pour leur ressemblance avec un cerveau humain) aux grands fouets de mer élégants et aux éventails de mer qui ressemblent à des arbres ou des plantes complexes et aux couleurs vives.,
Les Coraux appartiennent au phylum cnidaria (prononcé ni-DAR-ee-uh), un groupe qui comprend les méduses, les anémones, l’homme portugais o » war et plusieurs autres invertébrés marins gélatineux et urticants.
Les Coraux se nourrissent de deux façons. Certaines espèces capturent la petite vie marine, comme les poissons et le plancton, en utilisant les tentacules urticants sur les bords extérieurs de leur corps. La plupart des coraux, cependant, dépendent d’algues appelées zooxanthelles pour fournir de l’énergie via la photosynthèse.
Les Coraux ont une relation symbiotique, ou mutuellement bénéfique, avec les zooxanthelles, selon les États-Unis., L’Environmental Protection Agency (EPA). Ces algues vivent à l »intérieur du corps du polype de corail où ils photosynthétisent pour produire de l » énergie pour eux-mêmes et les polypes. Les polypes, à leur tour, fournissent une maison et du dioxyde de carbone pour les algues. De plus, les zooxanthelles fournissent au corail leurs couleurs vives-la plupart des corps de polype de corail sont clairs et incolores sans zooxanthelles.
certaines espèces de coraux, comme le corail cérébral, sont hermaphrodites, ce qui signifie qu’elles produisent des œufs et du sperme en même temps., La reproduction sexuée se produit lors d’un frai massif de coraux qui, pour certaines espèces, ne se produit qu’une fois par an.
D’autres espèces, comme le corail d’elkhorn, sont gonochoriques, ce qui signifie qu’elles créent des colonies composées de tous les mâles ou de toutes les femelles. Dans chaque colonie corallienne, tous les polypes ne produiront que des œufs ou seulement du sperme. Pour une reproduction réussie, la colonie doit compter sur une colonie voisine qui produit l’autre cellule reproductrice.
le monde des récifs coralliens
la plupart des récifs coralliens importants trouvés aujourd’hui ont entre 5 000 et 10 000 ans, selon CORAL., Ils se trouvent le plus souvent dans chaud, clair, eau peu profonde où il y a beaucoup de lumière du soleil pour nourrir les algues que le corail compter sur pour la nourriture.
Les récifs coralliens couvrent moins de 1% du fond de l’océan — tous les récifs combinés équivaudraient à une superficie d’environ 110,000 miles carrés (285,000 km carrés), seulement à peu près la taille de l’état du Nevada. Néanmoins, ils comptent parmi les écosystèmes les plus productifs et les plus diversifiés de la planète.
Environ 25% de toutes les espèces marines connues dépendent des récifs coralliens pour se nourrir, s’abriter et se reproduire., Parfois appelés « les forêts tropicales de la mer » pour leur biodiversité, les récifs coralliens sont l’habitat principal de plus de 4 000 espèces de poissons, 700 espèces de coraux et des milliers d’autres plantes et animaux, selon CORAL.
Les récifs coralliens sont généralement divisés en quatre catégories, selon le corail: les récifs frangants, les récifs barrières, les récifs de patch et les atolls. Les récifs frangants sont les récifs les plus couramment Vus et poussent près des côtes. Les récifs barrières diffèrent des récifs frangants en ce qu’ils sont séparés des côtes par des lagons plus profonds et plus larges., Les récifs de Patch poussent généralement entre les récifs frangés et les récifs barrières sur la plate-forme insulaire ou le plateau continental. Les anneaux de corail qui composent les atolls créent des lagunes protégées au milieu des océans, généralement autour des îles qui se sont enfoncées dans l’océan.
les récifs coralliens assiégés
Les récifs coralliens sont des habitats marins essentiels dont dépendent de nombreuses espèces océaniques. En outre, les récifs coralliens fournissent un bénéfice économique direct estimé à 30 milliards de dollars par an aux populations du monde entier par le biais de la nourriture, de la pêche et du tourisme, selon la Hopkins Marine Station de L’Université de Stanford.
Mais les récifs coralliens sont menacés par plusieurs menaces.,
l »acidification croissante de l » océan — causée lorsque les océans absorbent d « immenses quantités de dioxyde de carbone libérées dans l » atmosphère par la combustion de combustibles fossiles — inhibe la capacité des coraux à produire les exosquelettes de carbonate de calcium dont ils dépendent pour se loger.
la pollution de l’Eau, aussi, fait des ravages sur les récifs coralliens., Les pesticides et engrais agricoles, le pétrole et l’essence, les rejets d’eaux usées et les sédiments des paysages érodés rendent difficile la prospérité des coraux et nuisent donc aux relations complexes qui existent entre les plantes, les coraux et les autres animaux qui font partie de l’écosystème récifal.
alors que les températures des océans du monde augmentent en raison du réchauffement climatique, les polypes coralliens expulsent les zooxanthelles dont ils dépendent pour se nourrir. Une fois que les zooxanthelles ont disparu, le corail perd sa couleur brillante, et tout ce qui peut être vu est l’exosquelette blanc; c’est ce que l’on appelle le blanchiment des coraux., Les colonies coralliennes sujettes au blanchiment meurent généralement, selon CORAL.
Les pratiques de pêche telles que la pêche au cyanure (la pulvérisation de cyanure dans l’eau étourdit les poissons pour les rendre plus faciles à attraper), la « pêche explosive » avec des explosifs et la surpêche avec des chalutiers peuvent détruire un récif corallien millénaire en quelques minutes.
« la surpêche, l’acidification des océans et la pollution poussent les récifs coralliens dans l’oubli », a écrit Roger Bradbury, écologiste à L’Université nationale australienne de Canberra, dans son article d’opinion du New York Times., « Chacune de ces forces est entièrement capable de provoquer l’effondrement mondial des récifs coralliens; ensemble, ils s’assurer qu’il. »
l’avenir de la Grande Barrière de corail
Le plus grand récif corallien du monde, la Grande Barrière de corail, abrite au moins 400 espèces individuelles de coraux et des milliers d’espèces différentes de poissons, mollusques, serpents de mer, tortues de mer, baleines, dauphins, oiseaux et plus encore. Comme les autres récifs coralliens du monde, cet incroyable hotspot écologique est menacé.,
Une vague de chaleur en 2016 a causé un grand pourcentage des Coraux de la Grande Barrière de corail à subir un blanchiment sévère et la mort. Une étude de 2018 publiée dans la revue Nature Communications a révélé que dans le tiers nord du récif, plus de 60% des coraux d’eau peu profonde (ceux en dessous de 49 pieds, ou 15 mètres) ont subi un certain degré de blanchiment et 30% des coraux sont morts. L’étude a également révélé que même dans les zones plus profondes et moins explorées du récif (jusqu’à environ 131 pieds ou 40 m), près de 40 pour cent des coraux avaient au moins un blanchiment partiel.,
des récifs sains mènent à des océans sains, et des océans sains sont vitaux pour toute vie sur Terre. La destruction de la Grande Barrière de corail, mais aussi de tous les récifs du monde, peut entraîner l’extinction de milliers d’espèces marines. À leur tour, les côtes actuellement protégées par des récifs inonderaient plus facilement pendant les tempêtes, certaines îles et pays de basse altitude disparaîtraient sous l’eau et l’industrie de 30 milliards de dollars fournie par les récifs coralliens pourrait s’effondrer.
le gouvernement australien a présenté un plan à long terme pour soutenir la Grande Barrière de corail., Le plan décrit les efforts visant à réduire considérablement et, éventuellement, à éliminer le déversement de matériaux et de produits chimiques, à réduire la pêche et le braconnage et à surveiller la qualité de l’eau du ruissellement dirigé vers le récif.
Il y a aussi beaucoup de tentatives pour reconstruire le récif. Les scientifiques travaillent à élever des espèces de coraux plus fortes qui sont moins sensibles aux eaux plus chaudes et se développent à un rythme accéléré, a rapporté le New York Times. Ils cultivent diverses espèces de coraux en laboratoire et les placent dans des environnements expérimentaux conçus pour refléter la température et l’acidité prévues de l’océan dans des décennies.,
un autre groupe d’écologistes des récifs coralliens expérimentent la croissance de coraux sur des cadres en acier placés sur les parties endommagées d’un récif. Les courants électriques envoyés à travers les cadres en acier accélèrent la croissance des Coraux de trois à quatre fois, a rapporté New Scientist. Il est possible que cette technique pourrait aider à reconstruire le récif et rendre le corail plus susceptible de survivre aux événements de blanchiment.