The (Still) Mysterious Death of Edgar Allan Poe (Français)

Il pleuvait à Baltimore le 3 octobre 1849, mais cela n’a pas empêché Joseph W. Walker, un compositeur pour le Baltimore Sun, de se rendre à Gunner »s Hall, une maison publique animée d’activité. C »était le jour des élections, et le hall de Gunner a servi de Lieu de vote pop-up pour les bureaux de vote 4th Ward. Quand Walker est arrivé à Gunner Hall, il a trouvé un homme, délirant et vêtu de vêtements d  » occasion minables, couché dans le caniveau., L’homme était semi-conscient et incapable de bouger, mais alors que Walker s’approchait de lui, il découvrit quelque chose d’inattendu: L’homme était Edgar Allan Poe. Inquiet de la santé du poète addled, Walker s’arrêta et demanda à Poe s’il avait des connaissances à Baltimore qui pourraient l’aider. Poe a donné à Walker le nom de Joseph E. Snodgrass, un éditeur de magazine avec une certaine formation médicale. Immédiatement, Walker a écrit à Snodgrass une lettre demandant de l’aide.

Baltimore City, Oct., 3, 1849
Cher Monsieur,

il y a un gentleman, plutôt le pire pour l’usure, à Ryan »s 4th ward polls, qui va sous le cognomen D’Edgar A. Poe, et qui apparaît dans une grande détresse, & il dit qu’il vous connaît, il a besoin d’une assistance immédiate.

le vôtre, à la hâte,
JOS. W. WALKER
au Dr. J. E. Snodgrass.

Le 27 septembre—presque une semaine plus tôt—Poe avait quitté Richmond, en Virginie, à destination de Philadelphie pour éditer un recueil de poèmes pour Mme St.Leon Loud, une figure mineure de la poésie américaine à l’époque., Lorsque Walker trouva Poe dans un délire à l’extérieur du bureau de vote, c’était la première fois que quelqu’un avait entendu ou vu le poète depuis son départ de Richmond. Poe ne s’est jamais rendu à Philadelphie pour s’occuper de son entreprise d’édition. Il n’est pas non plus retourné à New York, où il vivait, pour escorter sa tante à Richmond pour son mariage imminent., Poe ne devait jamais quitter Baltimore, où il a lancé sa carrière au début du 19ème siècle, encore une fois – et dans les quatre jours entre Walker trouver Poe à l »extérieur de la maison publique et la mort de Poe en octobre 7, Il n » a jamais retrouvé suffisamment de conscience pour expliquer comment il était venu à être trouvé, dans des Au lieu de cela, Poe a passé ses derniers jours à vaciller entre des crises de délire, saisi par des hallucinations visuelles. La nuit avant sa mort, selon son médecin traitant, le Dr John J., Moran, Poe a appelé à plusieurs reprises « Reynolds » – une figure qui, à ce jour, reste un mystère.

La mort de Poe—enveloppée de mystère—semble arrachée directement aux pages d’une de ses propres œuvres. Il avait passé des années à créer une image soignée d’un homme inspiré par l’aventure et fasciné par les énigmes—un poète, un détective, un auteur, un voyageur du monde qui a combattu dans la guerre d’Indépendance grecque et a été retenu prisonnier en Russie., Mais bien que son certificat de décès énumérait la cause du décès comme phrénite, ou gonflement du cerveau, les circonstances mystérieuses entourant sa mort ont conduit beaucoup à spéculer sur la véritable cause de la disparition de Poe. « Il est peut-être approprié que depuis qu’il a inventé l’histoire policière », explique Chris Semtner, conservateur du Musée Poe à Richmond, en Virginie,  » il nous a laissé un mystère réel. »

1. Battre

en 1867, l’une des premières théories à s’écarter de la phrénite ou de L’alcool a été publiée par le biographe E., Oakes Smith dans son article  » notes autobiographiques: Edgar Allan Poe. » »À l’instigation d’une femme », écrit Smith,  » qui se considérait blessée par lui, il a été cruellement battu, coup sur coup, par un ruffian qui ne connaissait pas de meilleur mode de venger les blessures supposées. Il est bien connu qu’une fièvre cérébrale suivie. . . . »D’autres récits mentionnent également des « ruffians » qui avaient battu Poe insensé avant sa mort. Comme Eugene Didier l’a écrit dans son article de 1872, « the Grave of Poe », que pendant son séjour à Baltimore, Poe a rencontré des amis de West Point, qui l’ont convaincu de se joindre à eux pour boire un verre., Poe, incapable de gérer l’alcool, est devenu follement ivre après une seule coupe de champagne, après quoi il a laissé ses amis errer dans les rues. Dans son état d’ivresse, il « a été volé et battu par des voyous, et laissé insensible dans la rue toute la nuit. »

2. Cooping

D’autres croient que Poe a été victime d’une pratique connue sous le nom de cooping, une méthode de fraude électorale pratiquée par les gangs au 19ème siècle où une victime sans méfiance serait kidnappée, déguisée et forcée de voter pour un candidat spécifique plusieurs fois sous plusieurs identités déguisées., La fraude électorale était extrêmement courante à Baltimore vers le milieu des années 1800, et le lieu de vote où Walker a trouvé le Poe échevelé était un endroit connu que coopers apportait à leurs victimes. Le fait que Poe ait été trouvé délirant le jour du scrutin n’est donc pas une coïncidence.

Au fil des ans, la théorie de cooping est devenue l »une des explications les plus largement acceptées pour le comportement étrange de Poe avant sa mort., Avant la Prohibition, les électeurs recevaient de l’alcool après avoir voté comme une sorte de récompense; Poe avait-il été forcé de voter plusieurs fois dans un système de cooping, ce qui pourrait expliquer son état semi-conscient et en lambeaux.

vers la fin des années 1870, le biographe de Poe, J. H. Ingram, a reçu plusieurs lettres qui attribuaient la mort de Poe à un plan de cooptation. Une lettre de William Hand Browne, membre de la faculté de Johns Hopkins, explique que  » la croyance générale ici est, que Poe a été saisi par l’un de ces gangs, (sa mort se produisant juste au moment des élections; une élection pour le shérif a eu lieu le octobre., 4ème), « enfermé », stupéfait avec de l’alcool, traîné et voté, puis tourné à la dérive pour mourir. »

3. Alcool

« beaucoup d’idées qui ont émergé au fil des ans se sont centrées sur le fait que Poe ne pouvait pas gérer l’alcool », explique Semtner. « Il a été documenté qu’après un verre de vin, il était ivre. Sa sœur avait le même problème; cela semble être quelque chose d’héréditaire. »

quelques mois avant sa mort, Poe est devenu un membre vocal du mouvement de tempérance, évitant l’alcool, avec lequel il a lutté toute sa vie., Biographe Susan Archer Talley Weiss rappelle, dans sa biographie « Les Derniers Jours D » Edgar A. Poe, »un événement, vers la fin du temps de Poe à Richmond, qui pourrait être pertinent pour les théoriciens qui préfèrent une disparition « mort en buvant » pour Poe. Poe était tombé malade à Richmond et, après une guérison quelque peu miraculeuse, son médecin traitant lui dit qu ‘ « une autre attaque de ce type s’avérerait fatale. »Selon Weiss, Poe a répondu que « si les gens ne le tentaient pas, il ne tomberait pas », suggérant que la première maladie a été provoquée par un accès de boisson.,

ceux qui entouraient Poe pendant ses derniers jours semblent convaincus que l’auteur est effectivement tombé dans cette tentation, s’abreuvant à mort. Comme L’a écrit son ami proche J. P. Kennedy le 10 octobre 1849: « le mardi dernier, Edgar A. Poe est mort en ville ici à l’hôpital des suites d’une débauche. . . . Il est tombé avec un compagnon ici qui l’a séduit à la bouteille, dont il a été dit qu’il avait renoncé il y a quelque temps. La conséquence en fut la fièvre, le délire et la folie, et en quelques jours, la fin de sa triste carrière à l’hôpital. Pauvre Poe! . . ., Une lumière vive mais instable a été terriblement éteinte. »

bien que la théorie selon laquelle l »alcool de Poe a conduit à sa mort ne parvient pas à expliquer sa disparition de cinq jours, ou ses vêtements d » occasion en octobre 3, c  » était néanmoins une théorie populaire propagée par Snodgrass après la mort de Poe. Snodgrass, un membre du mouvement de tempérance, a donné des conférences à travers le pays, blâmer la mort de Poe sur la consommation excessive d »alcool., La science moderne, toutefois, a jeté une clé dans les points de discussion Snodgrasses: des échantillons de cheveux de Poe après sa mort montrent de faibles niveaux de plomb, explique Semtner, ce qui est une indication que Poe est resté fidèle à son vœu de sobriété jusqu  » à sa disparition.

4. Intoxication au monoxyde de carbone

en 1999, le chercheur en santé publique Albert Donnay a soutenu que la mort de Poe était le résultat d’une intoxication au monoxyde de carbone causée par le gaz de charbon utilisé pour l’éclairage intérieur au 19e siècle., Donnay a pris des coupures de cheveux de Poe et les a testés pour certains métaux lourds qui seraient en mesure de révéler la présence de gaz de charbon. Le test n »a pas été concluant, conduisant les biographes et les historiens à discréditer largement la théorie de Donnay.

5. Empoisonnement aux métaux lourds

alors que le test de Donnay n »a pas révélé de niveaux de métaux lourds compatibles avec l »empoisonnement au monoxyde de carbone, les tests ont révélé des niveaux élevés de mercure dans le système de Poe mois avant sa mort., Selon Semtner, les niveaux de Mercure de Poe étaient très probablement élevés à la suite d’une épidémie de choléra à laquelle il avait été exposé en juillet 1849, alors qu’il était à Philadelphie. Le médecin de Poe a prescrit du calomel, ou du chlorure de mercure. Empoisonnement au mercure, dit Semtner, pourrait aider à expliquer certaines des hallucinations et le délire de Poe avant sa mort. Cependant, les niveaux de mercure trouvés dans les cheveux de Poe, même à leur plus haut, sont encore 30 fois en dessous du niveau compatible avec l  » empoisonnement au mercure.

6. Rage

en 1996, le Dr R., Michael Benitez participait à une conférence clinique pathologique où les médecins reçoivent des patients, avec une liste de symptômes, et chargé de diagnostiquer et de comparer avec d’autres médecins ainsi que le dossier écrit. Les symptômes du patient anonyme E. P., » Un écrivain de Richmond  » étaient clairs: E. P. avait succombé à la rage. Selon le médecin superviseur de E. P., Le Dr J. J. Moran, E. P. avait été admis à l’hôpital en raison de « léthargie et de confusion. »Une fois admis, les E. P., »l’état de s a commencé une spirale descendante rapide: peu de temps, le patient présentait un délire, des hallucinations visuelles, de grandes variations de la fréquence du pouls et une respiration rapide et superficielle. Dans les quatre jours-la durée médiane de survie après l’apparition de symptômes graves de la rage—E. P. était mort.

E. P., Benitez a vite découvert, n »était pas juste un auteur de Richmond. C’est Poe dont le cardiologue du Maryland avait diagnostiqué la mort comme un cas clair de rage, un virus assez commun au 19ème siècle., Allant à l’encontre de toutes les théories dominantes à l’époque, le diagnostic de Benitez a été publié dans le numéro de septembre 1996 du Maryland Medical Journal. Comme Benitez l’a souligné dans son article, sans preuve ADN, il est impossible de dire avec 100 pour cent de certitude que Poe a succombé au virus de la rage. Il y a quelques défauts dans la théorie, y compris aucune preuve d »hydrophobie (ceux atteints de rage développent une peur de l » eau, Poe aurait bu de l « eau à l » hôpital jusqu « à sa mort) ni aucune preuve d » une morsure d  » animal (bien que certains atteints de rage ne se souviennent pas avoir été mordu par un animal)., Pourtant, au moment de la publication de l »article, Jeff Jerome, conservateur du Poe House Museum à Baltimore, d »accord avec le diagnostic de Benitez. « C’est la première fois depuis la mort de Poe qu’une personne médicale a examiné la mort de Poe sans aucune idée préconçue », a déclaré Jerome au Chicago Tribune en octobre 1996. « S’il savait que C’était Edgar Allan Poe, il penserait: »Oh oui, la drogue, l’alcool », et cela influencerait sa décision. Le Dr Benitez n’avait pas d’agenda. »

7., Tumeur cérébrale

l »une des théories les plus récentes sur la mort de Poe suggère que l » auteur a succombé à une tumeur cérébrale, qui a influencé son comportement avant sa mort. Quand Poe est mort, il a été enterré, plutôt sans cérémonie, dans une tombe non marquée dans un cimetière de Baltimore. Vingt-six ans plus tard, une statue a été érigée, en l »honneur de Poe, près de l » entrée du cimetière. Poe »s cercueil a été creusée, et ses restes exhumés, afin d’être déplacé à la nouvelle place d’honneur., Mais plus de deux décennies de décomposition enterrée n »avait pas été bon pour le cercueil de Poe—ou le cadavre à l » intérieur—et l « appareil s » est effondré alors que les travailleurs tentaient de le déplacer d « une partie du cimetière à l » autre. Il ne restait que peu de corps de Poe, mais un travailleur a remarqué une caractéristique étrange du crâne de Poe: une masse roulant à l »intérieur. Les journaux de l »époque ont affirmé que la touffe était le cerveau de Poe, ratatiné mais intact après près de trois décennies dans le sol.

nous savons, aujourd’hui, que la masse ne pourrait pas être le cerveau de Poe, qui est l’une des premières parties du corps à pourrir après la mort., Mais Matthew Pearl, un auteur américain qui a écrit un roman sur la mort de Poe, a néanmoins été intrigué par ce groupe. Il a contacté un pathologiste médico-légal, qui lui a dit que si la touffe ne pouvait pas être un cerveau, il pourrait être une tumeur au cerveau, qui peut se calcifier après la mort en masses dures.

selon Semtner, Pearl n »est pas la seule personne à croire que Poe souffrait d » une tumeur au cerveau: un médecin de New York a dit à Poe qu « il avait une lésion sur son cerveau qui a provoqué ses effets indésirables à l » alcool.

8., Grippe

Une théorie beaucoup moins sinistre suggère que Poe a simplement succombé à la grippe—qui aurait pu se transformer en pneumonie mortelle—sur ce lit de mort. Comme l »explique Semtner, dans les jours précédant le départ de Poe de Richmond, l » auteur a consulté un médecin, se plaignant d  » une maladie. « Sa dernière nuit en ville, il était très malade, et sa femme a noté qu’il avait un pouls faible, une fièvre, et elle ne pensait pas qu’il devrait faire le voyage à Philadelphie », explique Semtner. « Il a visité un médecin, et le médecin lui a également dit de ne pas voyager, qu’il était trop malade., »Selon les journaux de l’époque, il pleuvait à Baltimore quand Poe était là—ce qui, selon Semtner, pourrait expliquer pourquoi Poe a été trouvé dans des vêtements qui ne sont pas les siens. « Le froid et la pluie ont exaspéré la grippe qu’il avait déjà », dit Semtner,  » et peut-être que cela a finalement conduit à une pneumonie. La forte fièvre pourrait expliquer ses hallucinations et sa confusion. »

9., Assassiner

Dans Son Livre 2000 minuit Morne: La mort mystérieuse D’Edgar Allan Poe, auteur John Evangelist Walsh présente encore une autre théorie sur la mort de Poe: que Poe a été assassiné par les frères de sa riche fiancée, Elmira Shelton. En utilisant des preuves de journaux, lettres et mémoires, Walsh soutient que Poe fait fait à Philadelphie, où il a été pris en embuscade par les trois frères de Shelton, qui a mis en garde Poe contre épouser leur sœur., Effrayé par l »expérience, Poe se déguisa dans de nouveaux vêtements (compte pour, dans l » esprit de Walsh, ses vêtements d « occasion) et se cacha à Philadelphie pendant près d » une semaine, avant de retourner à Richmond pour épouser Shelton. Les frères de Shelton intercepté Poe à Baltimore, Walsh postule, le battre, et l « a forcé à boire du whisky, qu » ils savaient enverrait Poe dans une maladie mortelle. La théorie de Walsh a gagné peu de traction parmi les historiens Poe-ou critiques de livres; Edwin J. Barton, dans une revue pour la revue American Literature, appelé l »histoire de Walsh « seulement plausible, pas tout à fait persuasif., » »Midnight Morne est intéressant et divertissant », a-t-il conclu, « mais sa valeur pour les chercheurs littéraires est limitée et oblique. »

Pour Semtner, cependant, aucune des théories expliquer pleinement la fin curieuse de Poe. « Je n »ai jamais été complètement convaincu d » une théorie, et je crois que la cause du décès de Poe résulte d « une combinaison de facteurs », dit-il. « Son médecin traitant est notre meilleure source de preuves. S’il a inscrit sur le calendrier de mortalité que Poe est mort de phrénite, Poe souffrait très probablement d’encéphalite ou de méningite, ce qui pourrait expliquer ses symptômes. »

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