un champignon mortel donne aux fourmis » zombies « un cas de lockjaw
Les fourmis” zombies » infectées par des champignons sont connues pour escalader une plante, enfoncer leurs mâchoires dans une feuille ou une brindille et attendre de mourir pendant que les champignons Ophiocordyceps unilateralis se régalent du corps des insectes. Finalement, une tige fongique sort de la tête de la fourmi et libère des spores qui pleuvent et infectent plus de fourmis en dessous.
la part des fourmis charpentières dans ce cauchemar peut sembler dictée par le contrôle de l’esprit, mais les champignons ne colonisent pas le cerveau des fourmis., Au lieu de cela, les champignons prennent le dessus sur les mâchoires des fourmis, forçant les muscles à se contracter dans une prise de mort, rapportent des chercheurs le 17 juillet dans le Journal of Experimental Biology.
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pour découvrir ce que le champignon fait exactement aux fourmis, les scientifiques ont scruté les fibres musculaires de la mâchoire striée, ” Dans les muscles infectés au moment de la prise de mort, les lignes … semblent vraiment enflées », explique Colleen Mangold, biologiste moléculaire à L’Université Penn State. Les champignons détruisent les fibres musculaires mais ne semblent pas perturber le système de communication qui contrôle les muscles.
c’est encore un mystère comment le champignon initie l’emprise de la mort. Mais les chercheurs ont peut-être trouvé un indice: de minuscules particules ressemblant à des grappes de raisins apparaissent sur les fibres musculaires infectées.,
Mangold et ses collègues pensent que ces particules peuvent être des vésicules extracellulaires, ou des ensembles de molécules, qui sont produites par l’envahisseur ou l’hôte. Si les orbes sont des vésicules, elles peuvent contenir des messages utilisés par les champignons pour prendre le contrôle des corps des fourmis ou jouer un rôle dans la réponse des fourmis, explique Mangold.