une brève histoire du Chewing-Gum
La gomme est l’une de ces choses que nous avons tendance à tenir pour acquises. Que nous le mâchons ou non, la plupart d’entre nous s’en occupent quotidiennement. Ce sont les trucs que les enfants claquent et pop en public, ou l « arme secrète contre le souffle d » ail que nous gardons caché dans nos sacs à main. C’est le goo qui nous fait grimacer sur les trottoirs.
Mais avez-vous jamais pensé d’où elle vient?
archéologue Maya Jennifer P., Mathews y a tellement pensé qu »elle a écrit un livre entier sur le sujet: « Chicle: le Chewing-Gum des Amériques, de l » ancienne Maya à William Wrigley, » publié le mois dernier.
comme L’explique Mathews, le chewing-gum existe sur ce continent depuis des centaines d’années sous la forme de chicle, une résine extraite du sapodilla du Sud du Mexique et de l’Amérique centrale. La résine est l »équivalent de l » arbre d « un pansement naturel, destiné à former une couche protectrice sur les coupures dans l » écorce. (Même principe que le caoutchouc—les deux sont des latex.,)
Les Mayas et les Aztèques ont compris il y a longtemps qu’en coupant l’écorce de manière stratégique, ils pourraient collecter cette résine et en créer une substance à croquer. Les Mayas cuit et séché en » cha, « qui Mathews dit » étanché la soif et conjuré la faim, »et les Aztèques ont reconnu la fonction de chicle comme un rafraîchisseur d » haleine.
fait intéressant, cependant, les Aztèques semblaient considérer la mastication publique de gomme comme socialement inacceptable pour les adultes, en particulier les hommes., Mathews cite les observations du missionnaire espagnol Bernardino de Sahagún du XVIe siècle:
« toutes les femmes célibataires mâchent chicle en public. Une femme mâche aussi chicle, mais pas en public…avec elle, ils dissipent la mauvaise odeur de leur bouche ou la mauvaise odeur de leurs dents. Ainsi, ils mâchent chicle pour ne pas être détestés. »
Sahagún poursuit en révélant que les femmes adultes qui osaient mâcher du chicle en public étaient considérées comme des prostituées, tandis que les hommes qui le faisaient étaient des » efféminés. »(Je suis sûr que les joueurs de baseball majeur aimeraient entendre ça!,)
bien sûr, comme le note Mathews, les Mayas et les Aztèques n »étaient pas les premières cultures au monde à mâcher de la gomme. Pline L’ancien a écrit sur une substance d’origine végétale appelée mastich mâché (ou masticé, pour ainsi dire) par les anciens Grecs, et des preuves archéologiques suggèrent que mâcher du goudron d’écorce de bouleau était populaire auprès des jeunes scandinaves il y a des milliers d’années. Les cultures amérindiennes du Nord ont mâché de la résine d’épinette, et les colons européens ont pris l’habitude et en ont profité.
mais aucune de ces choses n’est le chewing-gum omniprésent que nous connaissons aujourd’hui., Cela remonte à chicle à nouveau, et un inventeur américain nommé Thomas Adams SR., qui en quelque sorte (l’histoire est trouble) a obtenu un approvisionnement en chicle grâce à une connexion avec un président mexicain en exil, le général Antonio Lopez de Santa Anna. Adams et ses fils ont d’abord essayé de vulcaniser le chicle en une substance industrielle utile, comme le caoutchouc, mais ont finalement trouvé une meilleure idée: le faire bouillir et le rouler à la main en morceaux de chewing—gum.
« ils ont vendu leur premier lot à la pharmacie locale en quelques heures et ont décidé de se lancer dans la fabrication », écrit Mathews., « À la fin des années 1880, la gomme Adams était largement vendue…Ils produisaient cinq tonnes de chewing-gum par jour. »
à peu près au même moment, un jeune vendeur de savon nommé William Wrigley a mis au point un gadget marketing intelligent: son entreprise donnerait gratuitement du chewing-gum aux vendeurs qui passaient de grosses commandes de savon. Quand il a réalisé que « la gomme était plus populaire que le savon lui-même, » il a changé de carrière. Il a fallu plusieurs faux départs et une campagne publicitaire massive avant que la société William Wrigley Jr. ne décolle vraiment, mais au moment de sa mort en 1932, Wrigley était l’un des hommes les plus riches de la nation.,
l’Américain moyen mâchait 105 bâtons de gomme par an dans les années 1920, créant une demande massive de chicle. Alors que la fortune D’Adams, Wrigley et d’autres magnats du chewing-gum augmentait, de nombreuses communautés latino-américaines en paieraient bientôt le prix:
« les travailleurs du MEXIQUE, du Guatemala et du Belize devenaient fortement dépendants des sociétés nord-américaines achetant leurs produits, et les fluctuations des prix et du taux d’achat avaient un impact énorme sur, Cette industrie non durable a mis en mouvement un autre soi-disant effondrement de la civilisation Maya qui continue d’avoir un effet aujourd’hui. »
comme c’est souvent le cas, les appétits humains surpassaient les ressources de la nature. Les méthodes de récolte non durables utilisées pour augmenter les rendements ont tué au moins un quart des sapodilles du Mexique au milieu des années 1930, et les scientifiques ont prédit l »épuisement total des forêts dans les quatre décennies., Heureusement pour les arbres (mais malheureusement pour les économies latino-américaines), les fabricants de chewing-gums ont rapidement commencé à passer à des bases synthétiques moins chères à base de pétrole, de cire et d’autres substances. En 1980, les États-Unis n’importaient plus de chicle du Mexique.
mais chicle peut organiser un petit retour. En Grande-Bretagne cette année, une petite entreprise mexicaine appelée Chicza vient de lancer ce qu’elle commercialise comme le premier chewing-gum biodégradable du monde. »Quelqu’un a-t-il déjà repéré un produit comme celui-ci aux États-Unis? Sinon, je m’attends à le voir bientôt.