William H. Seward (Français)
William Henry Seward était un jeune avocat New-yorkais voyageant à Rochester en 1824 lorsqu’il a été impliqué dans un accident d’autocar. L « accident lui-même était mineur, mais il aurait des ramifications qui modifient le continent, pour l » un des piétons qui sont venus aider était un journaliste local et aspirant politicien nommé Thurlow Weed.
Seward est né en 1801 dans une famille nombreuse et aisée en Floride, à New York. Dans ses premières années, L’un de ses compagnons de jeu était un garçon nommé Zeno, un jeune esclave d’un ménage voisin., Un jour, Zeno dit à Seward qu’il avait été brutalement battu. Le lendemain, il a essayé de courir, a été pris, et a été forcé de porter un joug de fer autour de son cou. Il brisa bientôt le joug et réussit à s’échapper; Seward ne le revit plus. Écrivant plus tard, il se souvint que de tels événements « m’ont déterminé, à ce jeune âge, à devenir abolitionniste. »
à partir de l’âge de 12 ans, Seward a fréquenté le S.S. Seward Institute, nommé d’après son père, avant de voyager à vingt miles de la maison à L’Union College. Après avoir obtenu son diplôme avec mention, il a rejoint le Barreau de L’État de New York en 1821., Pendant les trois années suivantes, il partage son temps entre la pratique du droit et la Cour d’une femme nommée Frances Miller. En 1824, ils se marièrent et Seward déménagea dans sa ville natale d’Auburn, dans L’État de New York, pour ouvrir un partenariat juridique avec son père.
L’accident d’un autocar est la première étape de la carrière politique de Seward. Thurlow Weed noue une amitié avec le jeune avocat en raison de leur dégoût pour les influences maçonniques en politique et leur relation grandit au cours des fréquentes visites d’affaires de Seward à Rochester., Après avoir été élu à la législature de L’État de New York, Weed devint un mentor pour Seward et, grâce à ses conseils, Seward fut élu au Sénat de l’état en 1831.
Seward était extraverti, intelligent et éloquent, et son étoile commença bientôt à s’élever dans la Politique New-Yorkaise. En 1834, il changea son alignement de la faction Anti-maçonnique au Nouveau Parti Whig, mais fut battu de justesse dans une candidature au poste de gouverneur par le démocrate sortant William Marcy. Pendant ce temps, Thurlow Weed construisait le Evening Journal en le journal politique le plus diffusé du pays., Il jeta le poids de ses presses derrière Seward et, en 1838, le candidat obtint le poste de gouverneur. Quatorze ans après leur rencontre fortuite à côté d’un entraîneur de scène Encrassé, les jeunes compagnons étaient devenus le duo politique le plus puissant de L’état de New York.
Seward a été gouverneur pendant deux mandats de deux ans, poursuivant principalement la réforme pénitentiaire, l’éducation universelle et les améliorations internes. Seward refusa de se présenter aux élections de 1842 et retourna à Auburn pour pratiquer le droit., Son cas le plus notable est survenu en 1846 quand il a pris la défense de William Freeman, un noir malade mental accusé du meurtre de quatre personnes. L’affaire, avec des accents de tension raciale, de folie et d’extrême violence, a attiré l’attention de la nation tout entière. Dans un argument puissant, Seward a cité l’un des membres de la famille de Freeman:
ils ont fait de William Freeman ce qu’il est, une bête brute; ils ne font rien d’autre de nos gens que des bêtes brutes; mais quand nous violons leurs lois, alors ils veulent nous punir comme si nous étions des hommes.,
Freeman a été reconnu coupable mais Seward a obtenu un sursis d’exécution. Il a ensuite fait appel avec succès de l’affaire devant la Cour suprême de New York, qui a ordonné un nouveau procès. En attendant la nouvelle date du tribunal, Freeman mourut de tuberculose. Compte tenu des circonstances, même une fin aussi tragique était une victoire presque incroyable, qui confirmait davantage les fortes convictions progressistes de Seward.
En 1849, il est élu au Sénat des États-unis. La conversation nationale de l’époque a été bouleversée par l’inimitié entre les factions pro et anti-esclavagistes., Le compromis de 1850, qui a admis La Californie comme un État libre en échange du renforcement de la Loi sur les esclaves fugitifs, aggrava encore ces tensions. Seward s’opposa fermement au compromis car il obligerait les citoyens du Nord à retourner les esclaves évadés ou à être emprisonnés., Avant son passage, il fit un discours au Sénat dans lequel il envisageait:
d’innombrables générations rising se levant et passant devant nous dans une sombre et sombre revue; et une voix sort de leurs rangs serrés, disant: « gaspillez vos trésors et vos armées, Si vous voulez; rasez vos fortifications au sol; enfoncez vos marines dans la mer; transmettez-nous même un nom déshonoré, s’il le faut; mais le sol que vous détenez en confiance pour nous give donnez-le-nous gratuitement. Vous l’avez trouvé libre, et l’avez conquis pour étendre une liberté meilleure et plus sûre sur elle., Quel que soit le choix que vous avez fait pour vous-mêmes, n’ayons pas de liberté partielle; soyons tous libres; que la réversion de votre vaste domaine nous descende sans encombre, et libres des calamités et des peines de la servitude humaine. »
pendant ce temps, sa femme Frances a établi leur maison d’Auburn comme un arrêt sur le chemin de fer clandestin. De nombreux esclaves en fuite, y compris Harriet Tubman, ont reçu de l’argent et de l’aide de la famille Seward dans leur voyage vers la liberté.
en 1859, le Parti Whig avait éclaté., Seward et Weed ont rejoint le Parti républicain et Seward est entré dans la primaire présidentielle. En tant que favori prohibitif, Seward fit un long voyage outre-mer sur les conseils de Weed afin d’éviter la possibilité d’une gaffe inutile avant les élections générales. Au lieu de cela, il est revenu pour trouver le candidat dark horse, Abraham Lincoln, faisant d’énormes gains. De plus, le parrainage acharné de son vieil ami repoussait les délégués clés. Seward a perdu la Primaire. Gamely, il est allé sur la souche pour Lincoln et a finalement joué un rôle critique dans la sécurisation de la victoire républicaine de L’Illinois.,
Le soutien de Seward lui a valu le poste de secrétaire d’État dans L’administration naissante de Lincoln et une position d’amitié unique avec le président en difficulté. Un jour, Seward entra dans le Bureau ovale pour trouver Lincoln en train de polir ses bottes. Seward a souligné que les hommes de leur haute fonction « ne noircissent pas nos propres bottes. »Lincoln leva les yeux avec un sourire et demanda: » alors à qui les bottes noircissez-vous, m. Le Secrétaire? »
Il y avait peu de temps pour l’humour alors que les grondements d’une guerre inévitable commençaient à secouer la nation., Seward proposa de provoquer un conflit international pour détourner l’attention des problèmes domestiques, mais Lincoln refusa. Après le début de la guerre, Seward consacra son temps à empêcher les puissances étrangères de venir en aide à la Confédération.
ses tentatives ont atteint un point critique lors de L’affaire Trent de 1862, au cours de laquelle un capitaine de marine de L’Union, Charles Wilkes, est monté à bord d’un navire britannique et a saisi deux envoyés Confédérés en mission diplomatique., La Grande-Bretagne a estimé que sa neutralité avait été violée et il y avait beaucoup aux États-Unis qui ont estimé que la neutralité de la Grande-Bretagne pourrait utiliser une violation. Seward ordonna la libération des diplomates et renonça aux actes du capitaine, mais ne s’excusa pas. Tout au long du scandale, qui eut lieu d’août 1861 à janvier 1862, Seward traça une voie politique habile qui renforça la réputation de légalité des États-Unis tout en persuadant le gouvernement britannique, et par extension le gouvernement français, que la jeune nation résisterait fermement à l’intervention étrangère.,
sur la base des accords initialement proposés lors de L’affaire Trent, Seward a également orchestré le Traité Lyons-Seward de 1862. Par ce traité, les États-Unis et la Grande-Bretagne contrôlaient mutuellement le transport transatlantique de marchandises de contrebande humaines. Ce pacte a finalement marqué la fin de la traite transatlantique des esclaves.
La Grande-Bretagne a continué à repousser les limites de sa prétendue neutralité dans le conflit. Deux navires de guerre, le C. S. S. Florida et le C. S. S. Alabama ont été secrètement construits dans des chantiers navals Britanniques et envoyés à la Confédération., Les protestations du corps diplomatique américain, avec Seward à sa tête, ont conduit à un embarras intense en Grande-Bretagne. Leurs chantiers navals ne produiraient plus pour les États confédérés, interrompant notamment la livraison de deux fer à repasser qui se seraient probablement avérés très avantageux pour la marine Sudiste.
en avril 1865, Seward fut impliqué dans un autre accident d’autocar. Il est habituellement monté à l’extérieur du corps de la voiture afin de fumer des cigares et dans ce cas a été jeté clair et gravement blessé., Il était en convalescence dans son lit quand son ami Lincoln est venu avec des nouvelles de la victoire finale de Grant en Virginie. Francis Carpenter se souvient de la scène:
Après des paroles de sympathie et de condoléances, avec un visage rayonnant de joie et de satisfaction, il entra dans un récit de sa visite à Richmond et du succès glorieux de Grant, se jetant, dans son exultation presque enfantine, à pleine longueur sur le lit, soutenant sa tête d’une main, et récitant ainsi l’histoire de l’effondrement de la rébellion.
Lincoln est parti peu de temps après., Trois jours plus tard, il a été assassiné au théâtre Ford. La même nuit, L’un des co-conspirateurs de John Wilkes Booth arriva à la porte de Seward, prétendant porter un message urgent du médecin. Le fils de Seward, Frederick, lui a refusé à plusieurs reprises l’entrée, à quel point L’étranger, Lewis Paine, a dirigé un pistolet sur sa tête.,– de la tentative de l’infirmier soldat invalide de tirer l’agresseur de sa victime, recevant lui – même des blessures aiguës en retour, – du bruit fait par la maison éveillée, inspirant l’assassin avec une impulsion précipitée pour s’échapper, laissant son travail accompli ou défait, de sa course effrénée dans l’escalier, coupant et égorgeant tous ceux qu’il trouvait sur son chemin, blessant l’un au visage et poignardant un autre dans le dos, – de sa fuite par la porte ouverte, – et sa fuite à cheval sur l’Avenue.,
miraculeusement, Seward a survécu à l’attaque et s’est même complètement rétabli. Frances a fait un voyage inhabituel à Washington—elle avait été rebutée plusieurs années plus tôt par L’affirmation de Mary Todd Lincoln qu’elle était « un sale fauve de l’abolition” – pour s’occuper de son mari. La tension de Washington et la peur pour la sécurité de sa famille se sont avérées trop lourdes à supporter. Frances est décédée d’une crise cardiaque en juin.
Après avoir emmené la famille restante dans les Caraïbes, Seward est retourné pour continuer en tant que Secrétaire d’État sous Andrew Johnson., Il a orchestré l’achat du territoire de l’Alaska en 1867, qui est devenu connu sous le nom de « Seward’s Icebox”, pour deux cents l’acre. La décision a été injuriée à l « époque, mais Seward a soutenu plus tard que c » était sa plus grande réussite, même si cela » prendrait une génération au peuple pour le découvrir.” L’année suivante, il a joué un rôle déterminant dans le maintien du Président Johnson tout au long de sa destitution.
Après le mandat de Johnson, Seward se retire de la vie publique. Il lutta pour trouver la paix chez lui et entreprit un voyage autour du monde de 1870 à 1871., Il était dans son bureau à Auburn le 10 octobre 1872, quand il a commencé à avoir des problèmes respiratoires. 48 ans et six mois après L’accident d’autocar qui l’avait jeté dans le plus grand drame de l’histoire américaine, William Henry Seward est décédé. Ses dernières paroles ont été chuchotées à ses enfants: « aimez-vous les uns les autres.”