A tudósok felfedezik a legrégebbi ismert dinoszauruszt

a Nyasasaurus helyreállítása a középső triász élőhelyén, az ismert csontok és a szorosan kapcsolódó formák alapján. Művészet Mark Witton.

az elmúlt húsz évben az Eoraptor a dinoszauruszok korának kezdetét képviselte., Ezt az ellentmondásos kis lényt–amelyet Argentína nagyjából 231 millió éves sziklájában találtak-gyakran említik a legkorábbi ismert dinoszauruszként. De Eoraptor vagy csak most megfosztották ezt a címet, vagy hamarosan lesz. Az évtizedekkel ezelőtt Tanzániában talált, újonnan leírt fosszilis több mint 10 millió évvel tovább meghosszabbítja a dinoszauruszok hajnalán az időben.

a nyasasaurus parringtoni nevű, nagyjából 243 millió éves fosszíliák a legrégebbi ismert dinoszauruszt vagy a legkorábbi dinoszauruszokhoz legközelebbi ismert rokont képviselik., A leletet Sterling Nesbitt, a Washingtoni Egyetem paleontológusa és kollégái jelentették be a Biology Letters című szaklapban, és írtam egy rövid cikket a Nature News felfedezéséről. Az újság egy jelentős leletet mutat be, amely szintén tisztelgés Alan Charig munkája előtt–aki tanulmányozta és elnevezte az állatot, de hivatalosan nem tett közzé leírást–, de nem csak erről van szó. A nyasasaurus elismerése közvetlenül a dinoszaurusz családfa alapja közelében egyre növekvő bizonyítékokkal jár, hogy a dinoszauruszok ősei katasztrofális tömeges kihalás nyomán szaporodtak.,

2010 márciusában Nesbitt és munkatársai egy hosszú nyakú, hosszú nyakú lényt neveztek el ugyanabból a Tanzániai triász sziklaegységből, amelyet asilisaurus kongwe-nek neveztek el. Ez a lény egy dinosauriform volt–annak a csoportnak a tagja, amelyből az első igazi dinoszauruszok megjelentek -, és még jobb, úgy tűnt, hogy a Dinosauria egészének legközelebbi ismert rokona. A lelet utalt arra, hogy a dinoszaurusz vonal valószínűleg elszakadt egy közös őstől ebben az időben, ami azt jelenti, hogy a legtöbb archaikus dinoszaurusz már 243 millió évvel ezelőtt létezett., Körülbelül 249 millió éves dinosauriformes lábnyomok, amelyeket a lengyel Szent Kereszt-hegység között találtak, amelyet ugyanabban az évben később különböző kutatók írtak le, bizonyítékot szolgáltattak arra, hogy a dinoszauruszformák a triász kezdetétől kezdve diverzifikáltak–nem sokkal a katasztrófa után, amely a Permian végén elpusztította a földi életet, körülbelül 252 millió évvel ezelőtt.

a Nyasasaurus egy újabb lépéssel közelebb áll az első igazi dinoszauruszokhoz, és ugyanolyan idős, mint az Asilisaurus., Az ilyen jellegzetes, dinoszauruszszerű tulajdonságokkal rendelkező állat megtalálása a középső triászban azt jelzi, hogy a dinoszauruszok már léteztek, vagy ősi száruk már létrejött. Akárhogy is, a dél-amerikai Eoraptor és rokon már nem tekinthető az első dinoszauruszoknak, hanem a formák későbbi sugárzásának., Annak ellenére, hogy a nyasasaurus ismerete csak töredékes–a dinoszauruszt egy jobb humerus és két példányból származó csigolyák gyűjteménye képviseli–, a dinosauriform mindazonáltal további 12 millió év dinoszaurusz időt jelent, amelyet a paleontológusok csak most kezdenek felfedezni.

az, hogy valaha is teljesebb képet kapunk-e a Nyasasaurusról, a fosszilis rekordok szerencséjétől és kapricáitól függ., Az új tanulmányban Nesbitt és coauthors rámutatnak, hogy az eddig talált maradványok ritka, töredékes jellege azt tükrözi, hogy a dinoszauruszformák–és a korai dinoszauruszok–az általuk lakott ökoszisztémák marginális részei voltak. A dinoszauruszok már a kezdetektől nem domináltak. Viszonylag szelídek voltak, kis állatok, amelyek egy olyan világban éltek, amelyet az archosaurusok szorosabban rokonítottak a krokodilokkal. Csak a késő triász és a kora jura időszakban, amikor az archosaurusok versenye csökkent, a dinoszauruszok váltak dominánssá., Ez azt jelenti, hogy a legkorábbi dinoszauruszok és őseik kevés és messze vannak a triász rekordok között.

mégis, amikor megkérdeztem Nesbitt-t, hogy nézhetett ki a Nyasasaurus, más dinoszauruszformákat és korai dinoszauruszokat is sablonoknak nevezett, hogy korlátozzák az elvárásainkat. A Nyasasaurus valószínűleg úgy nézett ki, mint az Asilisaurus-egy hosszúkás nyakú, Hosszú lábú állat -, bár a Nyasasaurus kétlábú lehetett. A jövőbeli leletek tesztelik ezt az elképzelést, de az a tény, hogy a paleontológusok bezárják azt, amit az első dinoszauruszok voltak., Mivel a paleontológusok több korai dinoszauruszt és dinoszauruszformát tárnak fel, a két dinoszaurusz közötti választóvonal eltűnik–a tudósok kezdik elsimítani az evolúciós átmenetet az első dinoszauruszok és őseik között. Még nem világos, hogy milyen szerepet játszott a Nyasasaurus ebben az átalakulásban, de a lény azt jelzi, hogy több mint 10 millió évvel több feltérképezetlen dinoszaurusz története marad a sziklában.