Foreign policy

uralkodásának első 20 évében Fülöp igyekezett megőrizni a békét nyugat-európai szomszédaival. Jelentős haditengerészeti háborút vívott az Oszmán Birodalommal a Földközi-tengeren, és 1568-tól lázadással és háborúval nézett szembe Hollandiában. Az 1570-es évek végétől politikája fokozatosan megváltozott. A halál (1578 augusztusa) unokaöccse, Sebastian portugál király örökösei nélkül megnyitotta Fülöp utódlásának lehetőségét Portugáliának., Erőszakkal kellett meghódítania (1580) azt, amit igazságos, örökletes jogainak tekintett, de Európa többi része aggódott a spanyol hatalom növekedése miatt.

mind Anglia, Mind Franciaország egyre nagyobb támogatást nyújtott Hollandia lázadó tartományainak. Fokozatosan, az 1580-as években Fülöp meggyőződött arról, hogy a nyugat-európai katolikus vallást, és saját hatalmát Hollandiában csak Anglia és Franciaország elleni nyílt beavatkozással lehet megmenteni. Ebből a célból felszerelte az Armadát, amely a hollandiai spanyol hadsereg segítségével Anglia meghódítására készült (1588)., Pénzt és csapatokat küldött a Szent Liga, a francia Ultratolikus párt támogatására Navarrai Henrik és a hugenották ellen. Henrik 1589-es meggyilkolása után még a francia trónra is igényt tartott lánya, Isabella Clara Eugenia számára. Még katolikus szövetségesei is nehéznek találták, hogy különbséget tegyenek Fülöp katolikus egyházfő és Spanyolország érdekei között.

mindezek a tervek kudarcot vallottak. Navarrai Henrik katolikus lett (1593), Fülöp pedig elfogadta (Vervins-i béke, 1598) trónutódlását IV. Anglia és Észak-Hollandia továbbra is protestáns és legyőzhetetlen maradt. Fülöp uralkodása azonban nem volt kudarc., A lepantói csatában legyőzte a Földközi-tengeri nagy Oszmán offenzívát (1571). Az Ibériai-félszigeten befejezte a “katolikus uralkodók”, Ferdinánd és Izabella által megkezdett egyesítési munkát. A legfontosabb, hogy saját szemével nagy győzelmet aratott a katolikus egyház számára. Ha Anglia, Skócia és Észak-Hollandia elveszne, a Dél-Holland (modern Belgium) megmaradna. Spanyolországban és Olaszországban megakadályozta az eretnekség terjedését, és a franciaországi beavatkozása volt az egyik tényező, amely arra kényszerítette IV. Henriket, hogy katolikussá váljon.,