a fiatal korban, Mamie Phipps Clark tudta, hogy fekete. “Lettem, észrevettem, hogy a gyermekkori, mert volt, hogy egy bizonyos fajta védő páncél rólad, állandóan, akkor tanultam meg a dolgokat, hogy ne…szóval, mint hogy megvédje magát” – mondogatta később, amikor megkérdezték egy interjúban, hogy ő először tudomást a faji elkülönítés., Felnőtt részt vesz egy teljesen fekete iskola forró tavasszal, Arkansas hagyott kitörölhetetlen benyomást Clark; még mint egy kisgyermek, tudta, hogy amikor nőtt fel akart segíteni más gyerekek.
és segít a gyerekeknek. Clark volna, hogy pszichológiát tanulni, illetve fejlesztése, az értékes kutatási módszertan együttes a tanulmány a gyermek fejlődését, valamint a faji előítélet— segít neki mező bele a úgy érezte, tapasztalat gyermekkori rasszizmus., Végül a szociálpszichológiai munkája átkerült a polgárjogi mozgalomba: kutatási és szakértői tanúvallomása az 1954-es landmark Brown V. Board of Education ügyben az ország egész területén az iskolai szegregáció megszüntetéséhez hozzájárult.
bár ő született a Jim Crow South, Clark gyermekkora nem volt, amit lehet tekinteni tipikus. A város többi fekete gyermekéhez képest” nagyon kiváltságos gyermekkora volt ” – emlékezett vissza Clark egy 1976-os interjúban. Apja, Harold H., Phipps, elismert orvos volt, ritka foglalkozás egy fekete ember számára a 20.század elején. Phipps jól fizető karrierje miatt Clark anyja, Kate Florence Phipps Otthon tudott maradni Clarkkal és öccsével, míg sok fekete Anya az otthonon kívül dolgozott munkaerő-vagy szolgálati munkákban pénzügyi szükséglet miatt. Egy 1983-as személyes esszében Clark ezt a “meleg és védő” környezetet a későbbi karrier sikerének tulajdonítja.,
amikor Clark 1934-ben befejezte a középiskolát, az Egyesült Államok lassan felépült a nagy depresszióból, és a főiskola sokak számára elérhetetlen volt. A fekete amerikaiak számára, az akadályok még nagyobbak voltak; Clark személyes esszéjében azt írta, hogy ” egy déli néger, aki főiskolára kíván belépni, viszonylag kevés választási lehetősége volt … és teljesen tilos volt elfogadni a nagyobb déli egyetemeken.,”Ennek ellenére a Phipps eltökélt szándéka volt, hogy gyermekeiket főiskolára küldje, és kitartással és családi támogatással Clark ösztöndíjat kapott a Howard Egyetemen, egy történelmileg fekete főiskolán Washingtonban, D. C.
amikor Clark Howardnál kezdett, matematikát és fizikát akart tanulni annak érdekében, hogy matematikatanár legyen. Később azonban azt írta, hogy a matematikatanárok “elszakadtak” és “személytelenek” voltak, különösen “a női hallgatók felé.”
oktatási ambícióinak újragondolása közben találkozott egy Kenneth Clark nevű pszichológiai hallgatóval., Kenneth arra ösztönözte Clarkot, hogy folytassa a pszichológiát, hogy teljesítse azt a kívánságát, hogy segítsen a gyermekeknek, Clark tanácsot később “prófétai” – ként ír le.”És találkozása több szempontból is prófétai volt. Clark úgy döntött, hogy folytatja a pszichológiát, amely végül 36 éves karrierré vált. De kapcsolatot is létesített Kenneth-tel, ami végül hosszú távú szakmai együttműködéssé és 46 éves házassággá nőtte ki magát.