21 Grammi ” News nella Scienza (ABC Science)

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Da Karl S. Kruszelnicki

Il trailer del film del 2003, 21 Grammi, che inizia con una frase che sia autorevole e impreciso: “Dicono che tutti noi perdiamo 21 grammi al momento esatto della morte”. E ” un breve e dolce attenzione-grabber – ma la scienza dietro quella frase aggiunge fino a zero.

Le persone hanno creduto che l ‘ “anima” abbia una presenza fisica definita per centinaia, e forse migliaia, di anni., Ma fu solo di recente, nel 1907, che un certo Dr. Duncan MacDougall di Haverhill in Massachusetts effettivamente cercato di pesare questa anima. Nel suo ufficio, aveva un letto speciale “disposto su una struttura leggera costruita su scale di travi a piattaforma molto delicatamente bilanciate” che sosteneva fossero accurate a due decimi di oncia (circa 5,6 grammi)., Sapendo che una persona morente potrebbe agitarsi e sconvolgere scale così delicate, decise di “selezionare un paziente che muore con una malattia che produce un grande esaurimento, la morte che si verifica con poco o nessun movimento muscolare, perché in tal caso, il raggio potrebbe essere mantenuto più perfettamente in equilibrio e qualsiasi perdita che si verifica prontamente nota”.

Reclutò sei malati terminali e, secondo il suo articolo nell’edizione di aprile 1907 della rivista American Medicine, misurò una perdita di peso, che sosteneva fosse associata all’anima che lasciava il corpo., In questo articolo, ha scritto da accanto al letto speciale di uno dei suoi pazienti, che “alla fine di tre ore e 40 minuti è scaduto e improvvisamente coincidente con la morte l’estremità del fascio è sceso con un colpo udibile che colpisce contro la barra di limitazione inferiore e rimane lì senza rimbalzo. La perdita è stata accertata per essere tre quarti di oncia.”

È stato ancora più incoraggiato quando ha ripetuto il suo esperimento con 15 cani, che non ha registrato alcun cambiamento di peso nel momento della morte., Questo si adattava perfettamente alla credenza popolare che un cane non avesse anima, e quindi non avrebbe registrato alcuna perdita di peso al momento della scomparsa.

Ma prima che il suo articolo apparisse su American Medicine, il New York Times dell ‘ 11 marzo 1907 aveva già pubblicato una storia su di lui, intitolata Soul Has Weight, Physician Thinks, a pagina 5. La sua reputazione era ormai assicurata, essendo stato pubblicato sia in una rivista medica e il New York Times (un Journal Of Record).,

Di conseguenza, il “fatto” che l’anima pesasse tre quarti di oncia (circa 21 grammi) si è fatto strada nella conoscenza comune, e da allora è rimasto lì.

Ma quando guardi più da vicino il suo lavoro scientifico, vedi grandi problemi.

In primo luogo, sei (come nei sei pazienti morenti) non è una dimensione del campione abbastanza grande. Quando ho studiato le statistiche, il mio docente mi ha convinto che, riguardo alle persone che preferiscono una cola all’altra, “8 su 10 non è statisticamente significativo, ma 16 su 20 lo è”.,

In secondo luogo, ha ottenuto risultati” buoni ” (cioè, il paziente ha perso peso irreversibilmente al momento della morte) da uno solo dei sei pazienti, non tutti e sei! Due dei risultati hanno dovuto essere esclusi a causa di”difficoltà tecniche”. La morte di un paziente ha fatto mostrare un calo di peso di circa tre ottavi di oncia-ma questo in seguito si invertì! Due degli altri pazienti hanno registrato una perdita immediata di peso al momento della morte, ma poi il loro peso è sceso di nuovo pochi minuti dopo. (Questo significa che sono morti due volte!?,) Solo uno dei sei pazienti ha mostrato un’improvvisa e non reversibile perdita di peso di tre quarti di oncia (21 grammi).

Il terzo problema è un po ‘ più sottile. Ancora oggi, con tutta la nostra sofisticata tecnologia, è ancora a volte molto difficile determinare il momento preciso della morte. E quale morte intendeva: morte cellulare, morte cerebrale, morte fisica, morte cardiaca, morte legale, ecc.? Come poteva il dottor Duncan MacDougall essere così preciso nel 1907? E comunque, quanto erano accurate e precise le sue bilance nel 1907?,

Da tali esili inizi come un singolo risultato non riproducibile, nascono miti duraturi. Ci può essere leggerezza dopo la morte-ma questo esperimento non lo ha dimostrato. Lasciamo qualcosa dietro di noi quando moriamo – l’impatto duraturo che abbiamo avuto sugli altri. Probabilmente avremmo lo stesso successo nel misurare l’impressione di quell’impatto mentale, come avremmo di misurare il peso dell’anima.

Tags: pseudoscienza, strano e meraviglioso, zoologia

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Pubblicato il 13 maggio 2004

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