Alcuni coleotteri stercorari hanno preso a decapitare millepiedi
I coleotteri stercorari predatori sono stati a lungo allusi nella letteratura scientifica. Una specie del Brasile è stata registrata decapitare grandi formiche, prima di lasciare la testa dietro e rotolare gli addominali grassi in una tana sotterranea – come se fossero palle di sterco.
Soprattutto, però, alcuni coleotteri stercorari sembrano davvero averlo per millepiedi.,
Consapevole dei rapporti che alcuni coleotteri attaccano millepiedi vivi, Larsen ha deciso di andare alla ricerca del killer. Dopo aver identificato una probabile specie peruviana chiamata Deltochilum valgum, catturò alcuni esemplari per osservarne il comportamento. “Sono rimasto stupito di svelare le strategie di attacco altamente dettagliate impiegate dai coleotteri”, afferma entusiasta. Ancora una volta, la decapitazione è la loro modalità preferita di attacco.
Tuttavia, grazie alla loro storia familiare di mangiare sterco, questi coleotteri mancano della bocca affilata che si trova comunemente negli animali carnivori. Invece, devono improvvisare.,
“La decapitazione riuscita dei millepiedi dipende da una serie di adattamenti morfologici, come la forma delle zampe posteriori, i” denti”indiscreti sulla parte anteriore della testa e la larghezza stretta della testa per il montaggio all’interno dei segmenti del corpo del millepiedi”, dice Larsen. Essenzialmente, gli scarabei stercorario lentamente prise corpo della loro sfortunata preda a parte.
I millepiedi sono comuni e lenti, rendendoli la preda perfetta per questi predatori improvvisati., Larsen ritiene che il salto evolutivo dal nutrirsi di carogne e invertebrati morti ai millepiedi viventi non sia enorme, e prevede che anche altri coleotteri stercorari faranno il passaggio.
Clarke Scholtz, un entomologo veterano presso l’Università di Pretoria in Sud Africa, sa una cosa o due circa scarabei stercorario. Dice che millepiedi-mangiatori sono presenti anche attraverso l’Atlantico, e concorda sul fatto che questo cambiamento di stile di vita è in realtà piuttosto semplice.
“Gli scarabei stercorari adulti non sono alimentatori di sterco nel senso più stretto del termine”, afferma Scholtz., “Si nutrono di minuscole particelle di epitelio intestinale da qualsiasi cosa producesse lo sterco, batteri, funghi e minuscole frazioni di sterco.”
Nel frattempo, i coleotteri stercorari che si nutrono di carogne, e quelli che si nutrono di invertebrati, stanno slurping su frullati di succhi e parti interne, filtrando le particelle nutrienti proprio come farebbero con lo sterco.
Nonostante le loro incursioni in altri prodotti alimentari, l’attività principale della famiglia degli scarabei stercorari è ancora, beh, “business”., Che lo rotolino, lo seppelliscano o vivano al suo interno, questi coleotteri conoscono il loro modo di aggirare un mucchio di cacca, e lo hanno fatto fin dai tempi dei dinosauri.
Cosa c”è di più, mentre non stanno spingendo il Sole attraverso il cielo, scarabei stercorario stanno facendo un lavoro importante.
“I coleotteri stercorari sono una parte essenziale dell’ecosistema”, afferma Bryony Sands dell’Università di Bristol, nel Regno Unito. “A mio parere, sono importanti quanto le api, ma a causa del loro stile di vita non glamour il loro valore è decisamente trascurato.,”
Le feci sono un dato di fatto, e senza un efficiente sistema di smaltimento dei rifiuti il mondo scenderebbe rapidamente in una palude di acque reflue non trasformate. I coleotteri stercorari sono quel sistema. “I coleotteri elaborano lo sterco scavando gallerie, seppellendolo e frammentandolo”, dice Sands. Depongono le loro uova, le loro larve lo mangiano, i vermi lo seppelliscono ulteriormente e il cerchio di sterco continua.
Scholtz mette la situazione in prospettiva. “Abbiamo 15 milioni di bovini in Sud Africa e ciascuno produce circa 12 pacche di mucca al giorno”, dice. “Ciò equivale a circa 5.500 tonnellate di sterco ogni giorno., Saremmo tutti al ginocchio in profondità – o la spalla in profondità-in esso se non fosse per scarabei stercorario.”E questo è prima ancora di considerare lo sterco di elefante.
“Questo intero processo non solo rimuove rapidamente ed efficacemente lo sterco dalla superficie, ma riporta tutti quei nutrienti importanti nel terreno, rendendo il terreno fertile e i nostri pascoli produttivi”, afferma Sands.
Nel Regno Unito, che ospita un mero 60 specie di scarabeo stercorario rispetto al Sud Africa”s 800, i servizi ecosistemici forniti da scarabei stercorario potrebbe essere salvare l’industria del bestiame £367 milioni ogni anno., Risparmi comparabili sono stati stimati negli Stati Uniti. Non solo i coleotteri stercorari aumentano la fertilità del pascolo, ma disperdono anche i semi, migliorano la struttura del suolo e riducono la prevalenza di parassiti e parassiti che colpiscono sia gli esseri umani che il bestiame.
In uno studio del 2016, Sands ha dimostrato che i coleotteri stercorari riducono la diffusione dei vermi intestinali nei bovini. Sfortunatamente, i farmaci anti-verme che gli agricoltori danno al loro bestiame escono nel loro sterco, e questa è una cattiva notizia per i coleotteri. “Questo è un po ‘ un catch-22”, dice Sands., “Le stesse sostanze chimiche che gli agricoltori stanno usando per trattare i vermi intestinali stanno effettivamente uccidendo i coleotteri stercorari, il che ridurrebbe naturalmente la trasmissione del verme sul pascolo, peggiorando il problema a lungo termine.”
In effetti, l’enorme valore dei coleotteri stercorari non è passato inosservato. Alcuni scienziati pionieri li hanno usati per orchestrare importanti cambiamenti ecologici.
L’esempio più drammatico di intervento stercorario è iniziato in Australia nel 1960, quando il paese stava affrontando un disastro di stercorario., I coleotteri stercorari nativi erano abituati allo sterco secco e duro dei marsupiali, non alle pacche sciatte lasciate dai bovini introdotti. Ciò ha portato a terreni agricoli coperti di sterco di vacca e cespuglio volare sciami di proporzioni bibliche.
Con una mossa audace, il Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) ha istituito il progetto australiano stercorario. Nel corso di due decenni, un team ha introdotto 53 specie di coleotteri stercorari provenienti da tutto il mondo. I coleotteri stranieri sono stati in grado di battere di nuovo la marea di letame, portando ad un calo di circa il 90% nel numero di mosca cespuglio., Come nota a margine, è stato sostenuto che il calo delle mosche ha anche salvato caffè all”aperto del paese dall” estinzione.
Tale è stato il successo del progetto che è stato ripetuto sia in Australia che nella vicina Nuova Zelanda, e questa non è l’ultima parola sugli interventi di scarabeo stercorario. “CSIRO e altri ricercatori australiani e neozelandesi non hanno concluso i loro sforzi nello spazio stercorario”, afferma Patrick Gleeson, tecnico di ricerca presso CSIRO. Cita una recente applicazione per sviluppare un nuovo progetto nazionale di scarabeo stercorario.,
Per aggiungere ad una lista crescente di poteri stercorario, lavoro da Roslin ei suoi colleghi ha anche trovato prove che scarabei stercorario possono ridurre le emissioni di gas serra.
“Stiamo parlando di effetti abbastanza grandi, come una riduzione del 40% delle emissioni totali di metano da qualsiasi singolo sterco abitato da coleotteri”, dice Roslin. “I tunnel degli scarabei stercorari fungeranno da pozzi di ventilazione, portando ossigeno nel pat. Ciò sposterà l’equilibrio tra diversi microbi. I microbi che producono metano non amano l ” ossigeno.,”
Se si considerano le emissioni da un’intera catena di approvvigionamento alimentare, Roslin dice, l’impatto dei coleotteri è relativamente piccolo. Tuttavia, questa aggiunta al CV di stercorario coleotteri è ancora un altro promemoria del loro significato.
In Finlandia, dove Roslin ha condotto i suoi studi, i piccoli coleotteri sono ben lontani dalle ostentate creature di dimensioni di topo che si trovano in Africa. Ma stanno ancora giocando il loro ruolo, che incarna il riferimento del biologo E. O. Wilson a “le piccole cose che gestiscono il mondo”.,
“Ricorda, i coleotteri stercorari non sono solo qualcosa che vedi alle prese con palle di sterco di elefante sulle savane africane”, dice Sands. “Sono proprio qui a casa a portata di mano, e hanno bisogno di essere accuditi!”