Bartolomeu Dias e l’apertura della rotta commerciale dell’Oceano Indiano verso l’India, 1487-88
Panoramica
Il portoghese Bartolomeu Dias (c. 1450-1500) si trova ad un bivio nella storia dell’esplorazione. Per più di 50 anni prima di salpare per quello che sarebbe diventato il Capo di Buona Speranza, il Portogallo aveva esplorato a proprio profitto lungo la maggior parte della costa occidentale dell’Africa. Quando Dias raggiunse il Capo nel 1487, innescò una serie completamente nuova di esplorazioni nell’Oceano Indiano., Il suo successo dovrebbe quindi essere visto come la fine di un’epoca nella storia dell’esplorazione europea e della colonizzazione del mondo e l’inizio di un’altra.
Background
Andando oltre la punta meridionale dell’Africa, Bartolomeu Dias ha realizzato una speranza di molti secoli—circumnavigando quel grande continente. Il suo exploit, però, non era qualcosa che è venuto fuori di punto in bianco, il risultato della nave di un buccaneer solitario in cerca di grandi tesori., Piuttosto, faceva parte di una grande strategia orchestrata che avrebbe dato al Portogallo il controllo completo delle rotte commerciali verso est verso l’India prima della fine del XVI secolo. Ciò che Dias effettivamente compiuto è stato quello di condurre la piccola nazione iberica alla soglia dell’Oceano Indiano—che è stato attraversato dieci anni più tardi dal suo connazionale Vasco da Gama (c. 1469-1524). Anche se Dias stava seguendo le orme di abili e audaci marinai portoghesi, il suo successo è stato reso possibile solo a causa di innovazioni innovative nella marineria.,
Infatti, la seconda metà del Quattrocento vide l’arte della navigazione radicalmente trasformata. Il principe Enrico il Navigatore (1394-1460), architetto e patrono della epocale esplorazioni lungo la costa dell’Africa, ha messo in discussione i matematici e gli astronomi (Ebrei, Arabi e Cristiani) per risolvere una serie di problemi riguardanti la navigazione in alto mare, in primo luogo, che istituisce una”s di latitudine a sud dell’Equatore, dove si perde di vista la Stella polare, quest’ultima sempre una chiave di strumento di navigazione per i marinai., Questi studiosi hanno fornito ai marinai nuovi strumenti teorici e pratici che hanno permesso loro di calcolare la loro latitudine ovunque a sud dell’equatore misurando l’altitudine del Sole a mezzogiorno. E così, armati di un cross-staff e tabelle matematiche per calcolare la declinazione del Sole (i cosiddetti “Reggimenti del Sole), i marinai del principe Enrico erano in grado di trovare la loro strada lungo la costa occidentale del continente africano., Anche la costruzione navale cambiò considerevolmente; senza la forza e la manovrabilità delle caravelle di nuova concezione, la scoperta di Dias sarebbe stata praticamente impossibile a causa in gran parte di correnti e venti sfavorevoli (vorticoso, cioè in senso antiorario a sud dell”Equatore).
Quando Bartolomeu Dias salpò per un viaggio che lo portò oltre il Capo di Buona Speranza, il Portogallo aveva già scoperto e conquistato la maggior parte dell’Africa occidentale. Non c’è dubbio che motivi politici, economici e religiosi fossero alla base di tale espansione territoriale., Il risultato per la scienza, però, è stato un po ‘ inaspettato. I portoghesi—navigando oltre Capo Bojador (Gil Eannes, 1434) e nel misterioso e infido “Mare delle Tenebre”—scoprirono nuove terre e nuove stelle, e alcune piante e animali inauditi. Mai prima d’ora nella storia l’autorità scientifica degli antichi scienziati, e soprattutto la geografia di Tolomeo, era stata messa in discussione da una tale ricchezza di fatti osservati., Per alcuni storici della scienza questa catena di scoperte geografiche ha innescato niente di meno che la rivoluzione scientifica del diciassettesimo secolo e l’ascesa della scienza moderna.
Impatto
Raggiungendo ciò che Diogo Cão (fl. 1480-1486) prima di lui mancato da molte leghe, Dias ha aperto un intero nuovo vista di esplorazione. Infatti, quando le sue caravelle battute dalle intemperie sbarcarono nel porto di Lisbona nel 1488 dopo più di un anno in mare, la notizia del suo giro del Capo di Buona Speranza deluse un esploratore il cui sogno era anche quello di arrivare in Asia, ma andando verso ovest attraverso l’Atlantico., Il suo nome era Cristoforo Colombo (c. 1451-1506). Contemporaneo di Dias, Colombo era in quel momento in Portogallo cercando per la seconda volta di convincere il re Giovanni II (1455-1495) della fattibilità della sua spedizione verso ovest. Anche se l’italiano impressionò il re con la sua “industria e buon talento”, divenne piuttosto evidente al primo—dal momento che una rotta marittima verso le Indie intorno all’Africa era ormai praticabile—che il suo progetto era superfluo. Colombo lasciò il Portogallo per ritrovare la sua fortuna sotto l’egida della corona spagnola., Così, realizzazione di Dias ritardato ancora una volta la scoperta di Colombo.
Ci vollero alcuni anni di convincimento, ma Colombo finalmente realizzò il suo sogno di una vita e tornò nel 1493 con la notizia che aveva scoperto una rotta alternativa verso l’Oriente (Colombo non sapeva in quel momento che era sbarcato in un nuovo continente). La Spagna rivendicò per sé queste nuove terre scoperte, ma anche il Portogallo, dicendo, ad esempio, che non erano abbastanza lontane dalle Azzorre (isole appartenenti al Portogallo) per essere fuori dalla loro giurisdizione., Il Papa ha dovuto risolvere la differenza, che ha portato alla firma del famoso Trattato di Tordesillas (7 giugno 1494). Dal momento che la scoperta di Dias, è stato fondamentale per la corona portoghese per mantenere intatta la porta verso l “Oceano Indiano dalla circumnavigazione dell” Africa. Per la Spagna, era importante rivendicare queste nuove terre (che fossero o meno parte di un Nuovo Mondo o dell’Asia) per garantire che il Portogallo non fosse il solo a trarre profitto da queste nuove scoperte., Quindi fu stabilito che una linea meridiana, tracciata da polo a polo 370 leghe (1.185 miglia o 1.907 km) a ovest delle isole di Capo Verde, avrebbe separato il mondo tra i due paesi iberici, lasciando fuori tutte le altre nazioni europee. Alla Spagna furono concessi i diritti esclusivi su tutte le terre scoperte e non scoperte nella regione ad ovest della linea, mentre le spedizioni portoghesi dovevano mantenersi ad est della linea. Né il potere, naturalmente, doveva occupare alcun territorio già nelle mani di un governante cristiano., Il trattato affermava così i diritti esclusivi del Portogallo per la scoperta di Dias e la rotta marittima verso est verso le Indie.
Le dispute in corso tra Spagna e Portogallo, tuttavia, rimandarono per un intero decennio il compimento del caro progetto del principe Enrico: colonizzare, cristianizzare e prendere il controllo del commercio economico tra l’Europa e l’impero della seta e delle spezie. Durante il suo viaggio, quando Dias si rese conto di aver superato la punta meridionale dell’Africa, aveva voluto proseguire l’esplorazione. Ma il suo equipaggio stava diventando irrequieto e desideroso di casa., Fu Vasco da Gama, 10 anni dopo, che fu scelto dal nuovo re Manuele I (1469-1521) per raggiungere l’India. Quando partì nel 1497, Dias lo scortò fino alle isole di Capo Verde, ma in posizione subordinata. Da Gama è stato poi lasciato da solo per ulteriori scoperte precedenti di Dias. Negli anni successivi il successo della missione orientale di da Gama è stato considerato così significativo per il Portogallo che Luis da Camões (1524?-1580) compose un poema epico, Os Lusiadas (The Lusiads,” 1572), che narra il viaggio.,
Bartolomeu Dias fu coinvolto in un’ultima importante scoperta geografica, dovuta in buona parte alla rotta marittima prontamente adottata per raggiungere il Capo di Buona Speranza. Infatti, a causa delle forti correnti e venti opposti che si trovano lungo la costa dell’Africa nell’Atlantico meridionale, era più facile navigare molto a sud-ovest delle Azzorre e poi virare verso est (per catturare le correnti e i venti ora favorevoli) piuttosto che seguire la suddetta costa fino al Capo. Sotto la guida di Pedro Cabvares Cabral (c., 1460-1526), un’armata di 13 navi (composta da marinai, sacerdoti, soldati e mercanti) lasciò il Portogallo nel 1500 in rotta verso Calicut, in India, per civilizzare, cristianizzare e commerciare. Uno dei capitani della caravella era Dias. Sulla strada per il Capo, e soprattutto perché hanno calcolato male la longitudine, sono andati così lontano a sud-ovest che hanno visto terra e foreste inosservati prima. Gli alberi erano rosso vivo, come braci incandescenti, da qui il nome dato al nuovo territorio: il Brasile. Poiché il Trattato di Tordesillas era ancora in vigore, il Portogallo poteva rivendicare queste nuove terre., Qualche tempo dopo, in prossimità della sua scoperta epocale del Capo di Buona Speranza, Dias avrebbe incontrato il suo destino.
João de Barros (c. 1496-1570), una portoghese del xvi secolo, storico, ha dato conto di quella fatale giornata del 29 Maggio, 1500: “Questo è successo all’improvviso: il vento raffica giù in un istante così furiosamente che non c’era tempo per i marinai al lavoro le vele, e quattro navi, sono stati sopraffatti, una delle quali era quella di Bartolomeu Dias; lui che aveva passato tanti pericoli in mare le scoperte che aveva fatto, principalmente di Cabo de Boa Esperanqa., Ma questa furia del vento pose fine alla sua vita e a quella di altri compagni di navigazione, gettandoli nel grande abisso di quel mare oceanico … dare corpi umani come cibo per i pesci di quelle acque.”
Le esplorazioni di Bartolomeu Dias sono spesso trascurate rispetto alla fama guadagnata da esploratori come Colombo o Ferdinando Magellano (c. 1480-1521). Dias ha il grande merito di aver trovato le porte per la rotta marittima verso l’India, anche se è stato da Gama che li ha costretti ad aprire., Ma soprattutto non dimentichiamo che, indipendentemente dalle grandi conquiste di altri esploratori prima e dopo Dias, fu a seguito di questi primi viaggi oceanici che gli strumenti scientifici (e successivamente la tecnologia) furono resi vitali per la conoscenza e il progresso scientifico. Lo sviluppo di strumenti scientifici sempre più accurati per misurare il tempo e lo spazio andò di pari passo con le nuove scoperte geografiche, e quindi con rappresentazioni sempre più chiare dell’universo.
JEAN-FRANÇOIS GAUVIN
Ulteriori letture
Axelson, Eric. Congo a Cape: primi esploratori portoghesi., New York: Barnes and Noble, 1973.
Axelson, Eric. Portoghese nell’Africa sud-orientale, 1488-1600. Johannesburg: C. Struik, 1973.
Hooykaas, Reyer. “Le scoperte portoghesi e l’ascesa della scienza moderna.”In studi selezionati in Storia della scienza. Coimbra, 1983: 579-98.
Agnello, Ursula, ed. Il globo circondato e il mondo rivelato. Aldershot, Hampshire, Regno Unito: Variorum, 1995.