Biografia di Grace Murray Hopper
Grace Brewster Murray Hopper (1906-1992) è stato un pioniere del computer e ufficiale di marina. Ha conseguito un master (1930) e un dottorato di ricerca (1934) in matematica da Yale. Hopper è meglio conosciuta per i suoi contributi pionieristici alla programmazione di computer, allo sviluppo di software e alla progettazione e implementazione di linguaggi di programmazione. Un anticonformista e un innovatore, ha goduto di lunghe e influenti carriere nella Marina degli Stati Uniti e l’industria informatica., Figlia di Walter Fletcher Murray (Yale B. A. 1894, Phi Beta Kappa) e Mary Campbell Van Horne, Grace Brewster Murray nacque nel 1906 a New York City. Suo padre possedeva una compagnia di assicurazioni. Nel 1928 si laureò in matematica e fisica al Vassar College. Dopo aver ricevuto il suo master in matematica da Yale, Hopper ha iniziato l’insegnamento della matematica a Vassar, pur perseguendo il suo dottorato. Ha completato il suo Ph. D. in matematica da Yale nel 1934., Durante un anno sabbatico da Vassar, Hopper ha studiato con il famoso matematico Richard Courant alla New York University.
Servizio nella Marina
Dopo il bombardamento di Pearl Harbor e l’entrata degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, Hopper decise di unirsi allo sforzo bellico. Fu inizialmente rifiutata a causa della sua età e delle sue dimensioni ridotte, ma persistette e alla fine ricevette una rinuncia per unirsi alla U. S. Naval Reserve (Riserva delle donne)., Nel dicembre 1943, prese un congedo da Vassar, dove era professore associato, e completò sessanta giorni di addestramento intensivo presso la Scuola per donne dei Guardiamarina dello Smith College di Northampton, Massachusetts.
Dopo aver ricevuto la sua commissione (grado tenente junior), Hopper è stato assegnato al Bureau of Ships Computation Project presso l’Università di Harvard. Lì, si unì a un team che lavorava al calcolatore IBM Automatic Sequence Controlled, meglio conosciuto come MARK I, il primo computer elettromeccanico negli Stati Uniti., Sotto la guida di Howard Aiken, che aveva sviluppato il MARK I, Hopper e i suoi colleghi hanno lavorato su calcoli top-secret essenziali per lo sforzo bellico: calcolare le traiettorie dei razzi, creare tabelle di gamma per nuovi cannoni antiaerei e calibrare i dragamine. Uno dei primi tre” programmatori ” (ora noti come programmatori), Hopper scrisse anche il manuale utente di 561 pagine per il MARK I.
Dopo la fine della guerra, Hopper rifiutò una cattedra a Vassar per continuare il suo lavoro con i computer., Nel 1946, lasciò il servizio attivo quando la Marina declinò la sua richiesta di una commissione regolare a causa della sua età, ma rimase un riservista navale. Dal 1946 al 1949, ha continuato a lavorare sui computer MARK II e MARK III sotto contratti della Marina. Alla fine del suo mandato di tre anni come ricercatore, ha lasciato Harvard perché non c’erano posizioni permanenti per le donne.
Un pioniere della programmazione
Nel 1949, Hopper si unì alla Eckert-Mauchly Computer Corporation di Filadelfia come matematico senior., La società, che fu presto acquisita da Remington Rand e poi Sperry Rand, aveva costruito il primo computer elettronico (ENIAC) sotto contratti dell’esercito. Nei primi anni 1950 Eckert – Mauchly stava sviluppando l’Universal Automatic Computer (UNIVAC I), il primo computer elettronico commerciale. Mentre lavorava su UNIVAC I e II, Hopper ha aperto la strada all’idea della programmazione automatica e ha esplorato nuovi modi per utilizzare il computer per codificare., Nel 1952 sviluppò il primo compilatore chiamato A-0, che tradusse il codice matematico in codice leggibile dalla macchina-un passo importante verso la creazione di moderni linguaggi di programmazione.
Nel 1953, Hopper propose l’idea di scrivere programmi in parole, piuttosto che in simboli, ma le fu detto che la sua idea non avrebbe funzionato. Tuttavia, ha continuato a lavorare su un compilatore in lingua inglese, e nel 1956 il suo team stava eseguendo FLOW-MATIC, il primo linguaggio di programmazione ad usare comandi word., A differenza di FORTRAN o MATH-MATIC, che utilizzavano simboli matematici, FLOW-MATIC usava parole inglesi regolari ed era progettato per scopi di elaborazione dei dati. Ha anche dimostrato come i programmi potrebbero essere scritti in lingue basate su parole diverse dall’inglese.
Il progetto di Hopper di creare linguaggi basati su parole ha contribuito ad espandere la comunità di utenti di computer. Rendere i computer accessibili a persone senza un background di ingegneria o matematica era particolarmente importante in un momento in cui le aziende di computer stavano commercializzando i loro prodotti al settore privato., Sviluppando programmi che utilizzavano comandi di parole piuttosto che simboli, Hopper credeva che più persone si sarebbero sentite a proprio agio usando i computer, in particolare per le applicazioni aziendali come il libro paga. In un’intervista del 1980 Hopper spiegò: “Quello che cercavo all’inizio della lingua inglese era portare un altro intero gruppo di persone in grado di usare facilmente il computer easily continuavo a chiedere lingue più user-friendly. La maggior parte delle cose che riceviamo da accademici, persone di informatica, non è in alcun modo adatta alle persone.,”
Man mano che il numero di linguaggi informatici proliferava, aumentava la necessità di un linguaggio aziendale standardizzato. Nel 1959, Hopper prese parte alla Conferenza sui linguaggi dei sistemi di dati (CODASYL), il cui obiettivo era quello di sviluppare un linguaggio commerciale comune che potesse essere utilizzato in tutte le industrie e settori. Il prodotto finito era COBOL, abbreviazione di ” common business-oriented language.”Anche se molte persone hanno contribuito a questo sforzo, Hopper è ampiamente riconosciuto per il suo lavoro di progettazione COBOL, lo sviluppo di compilatori per esso, e incoraggiando la sua ampia adozione., Dal 1970, COBOL era il ” linguaggio informatico più ampiamente utilizzato” nel mondo.
Nel corso della sua carriera nel settore dei computer, Hopper è rimasto un riservista della Marina. Nel 1966, i limiti di età la costrinsero a ritirarsi dalla Marina come comandante. In seguito lo ha definito “il giorno più triste della mia vita.”Pochi mesi dopo, tuttavia, fu richiamata al servizio attivo per aiutare a standardizzare i molteplici linguaggi e programmi informatici della Marina. Si ritirò dall’UNIVAC, una divisione di Sperry Rand, nel 1971.,
Soprannominato “Amazing Grace” dai suoi subordinati, Hopper rimase in servizio attivo per diciannove anni. Si ritirò dalla Marina come contrammiraglio all’età di 79 anni, il più anziano ufficiale in servizio nelle forze armate statunitensi. Nello stesso anno è andata a lavorare come consulente senior in pubbliche relazioni presso la Digital Equipment Corporation, dove ha lavorato fino alla sua morte nel 1992. Hopper fu sepolto con pieni onori militari nel Cimitero nazionale di Arlington.,
Il contrammiraglio Hopper è stato il destinatario di più di quaranta lauree honoris causa, e molte borse di studio, cattedre, premi e conferenze sono nominati in suo onore. Nel 1972 ha ricevuto la Wilbur Lucius Cross Medal di Yale assegnata ad alunni eccezionali. Nel 1973, divenne la prima donna e la prima americana a diventare una Distinguished Fellow della British Computer Society., Nel 1991, il presidente George Bush ha assegnato a Hopper la National Medal of Technology “per le sue realizzazioni pionieristiche nello sviluppo di linguaggi di programmazione per computer che semplificavano la tecnologia informatica e aprivano le porte a un universo significativamente più ampio di utenti”; è stata la prima donna a ricevere il premio tecnologico più alto della nazione come individuo. Nel 1996, la Marina ha commissionato la USS Hopper, un cacciatorpediniere militare guidato., In 2016, Hopper ha ricevuto postumo la Medaglia presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza civile della nazione, in riconoscimento del suo “ruolo di leadership per tutta la vita nel campo dell’informatica.”
Un insegnante di talento e Comunicatore
Hopper non era solo un brillante matematico e scienziato informatico; era anche un insegnante di talento e comunicatore. Anche se ha lasciato la sua posizione di facoltà a Vassar per unirsi alla Marina, l’insegnamento è rimasto una parte importante della sua vita., Nel 1959, Hopper è stato un visitatore e poi docente a contratto presso la Moore School of Electrical Engineering presso l’Università della Pennsylvania. Nel 1960 e 1970, ha insegnato e tenuto conferenze alla Penn, George Washington University, e per la U. S. Naval Reserve. Al di fuori del mondo accademico, ha organizzato una miriade di workshop e conferenze per promuovere la comprensione dei computer e della programmazione., Nelle sue osservazioni dopo aver accettato la National Medal of Technology, Hopper ha detto: “Se mi chiedete di quale risultato sono più orgoglioso, la risposta sarebbero tutti i giovani che ho addestrato nel corso degli anni; questo è più importante che scrivere il primo compilatore.”
Il talento di Hopper come insegnante l’ha anche aiutata a comunicare con un’ampia varietà di pubblico: esperti tecnici, ingegneri, leader aziendali, processori di dati, giovani e pubblico in generale., Ha contribuito a convincere i clienti commerciali del valore di adottare nuove tecnologie, e il suo biografo Kurt Beyer la descrive come un” portavoce per l’industria informatica in evoluzione ” nel 1950. Hopper ha svolto un ruolo simile per la Marina. Dal 1977 al 1986, è stata “la principale propagandista della Marina per il suo programma per computer come representative rappresentante di società imparate, associazioni industriali e simposi tecnici.”Negli ultimi anni della sua vita, ha fatto simili lavori di pubbliche relazioni per la Digital Equipment Corporation., Nel corso della sua carriera, Hopper ha dato grande valore alla capacità di spiegare situazioni e problemi complessi a molti pubblici diversi. “Sono arrivato a sentire che non serve fare nulla a meno che tu non possa comunicare”, ha detto in un’intervista del 1980.
Un pioniere visionario
Hopper è diventato maggiorenne in un momento di opportunità insolita per le donne. Un numero relativamente elevato di donne ricevevano dottorati nel 1920 e 1930—numeri che non sarebbero stati abbinati di nuovo fino al 1980. La seconda guerra mondiale ha anche creato opportunità per le donne di entrare nel mondo del lavoro in numero maggiore., Tuttavia, il suo successo in un campo dominato dagli uomini e in organizzazioni dominate dagli uomini, tra cui la Marina degli Stati Uniti, è stato eccezionale.
Ottimista e visionario, Hopper ha celebrato il potenziale dei computer. “Penso che costantemente underestimate sottovalutiamo cosa possiamo fare con i computer se ci proviamo davvero”, ha detto una volta. In un’intervista del 1983 su “60 Minutes”, host Morely Safer chiese se la rivoluzione informatica fosse finita. Hopper rispose: “No, siamo solo all’inizio We abbiamo la Model-T.,”Fino alla fine della sua vita, il contrammiraglio Grace Hopper ha atteso con fiducia le nuove tecnologie e le loro capacità di risoluzione dei problemi.
Ulteriori letture
Kurt W. Beyer, Grace Hopper e l’invenzione dell’era dell’informazione (Cambridge: MIT Press, 2009).
Kathleen Broome Williams, Grace Hopper: Ammiraglio del Cyber Sea (Annapolis: Naval Institute Press, 2004).