Caratteristiche fisiche

Dimensioni

Le tartarughe marine maschili e femminili adulte hanno dimensioni uguali.

• Olive ridley sono le tartarughe marine più piccole. Hanno lunghezze del carapace di circa 51 a 75 cm (20 a 30 in.) e pesare
  da 33 a 50 kg (da 73 a 110 libbre.).
• Il ridley di Kemp ha lunghezze del carapace da 52 a 72 cm (da 20,5 a 28 pollici.) e pesano da 32 a 50 kg(da 66 a 110 libbre.).
• Carapace tartaruga marina verde raggiungono circa 78 a 120 cm (31 a 47 in.) lungo; pesano da 68 a 230 kg(da 150 a 507 libbre.).,
  • L’individuo più grande raccolto era di 1,5 m (5 ft.) lungo e pesato 395 kg(871 lbs.).
  • La sottospecie di tartaruga del mar nero tende ad essere più piccola con lunghezze del carapace di 59 a 117 cm (23 a 46 in.); pesano da 70 a 120 kg (da 150 a 265 libbre.).
• Loggerhead carapace lunghezze raggiungere circa 90 a 105 cm (35 a 41 in.) e pesano da 100 a 180 kg(da 220 a 397 libbre.).
• I falchi adulti hanno una lunghezza del carapace di 53 a 114 cm (21 a 45 in.) e pesano circa 43 a 91 kg(95 a 201 libbre.).,
• Flatbacks raggiungono lunghezze carapace di circa 81 a 100 cm(32 a 39 in.) e pesare circa 60 a 90 kg(132 a 185 libbre.).
• Le pelli mature raggiungono lunghezze del carapace di circa 1,2-1,8 m (da 47 a 70 pollici.) e pesano da 200 a 900 kg (da 441 a 1.984 libbre.).
  • Il leatherback è la più grande di tutte le tartarughe marine viventi.
  • Il più grande leatherback registrato pesava 916 kg (2,020 lbs.).

Forma del corpo

Le tartarughe marine sono caratterizzate da un guscio ampio e aerodinamico e da testa e arti non retrattili.,

Colorazione

A seconda della specie, la gamma di colori delle tartarughe marine può essere di colore verde oliva, giallo, marrone verdastro, bruno-rossastro o nero. Alcune tartarughe verdi e hawksbills hanno conchiglie modellate con striature e macchie di marrone o nero. I leatherbacks hanno carapaci neri (gusci superiori) punteggiati di plastroni bianchi e bianchi (gusci inferiori) con macchie scure.

Come suggerisce il nome comune, la sottospecie nera (Chelonia m. agassizii) della tartaruga marina verde è tipicamente più scura di C., m. myda.

La tartaruga marina verde prende il nome dal colore del suo grasso corporeo (a causa della sua dieta di alghe e alghe), non dal suo guscio.

Come molti altri animali acquatici, le tartarughe marine sono contrastate con una colorazione scura dorsale (posteriore) e ventrale (superficie inferiore). Countershading mimetizza le tartarughe da potenziali predatori. Visto dall’alto, il dorso scuro della tartaruga si fonde con le profondità dell’oceano. Dal basso, il lato ventrale più chiaro si fonde con la superficie del mare più luminosa.

Pinne

Gli arti sono pinne adattate per il nuoto., Le tartarughe marine sono imbarazzanti e vulnerabili a terra.

A differenza delle tartarughe terrestri, una tartaruga marina non può ritrarre gli arti sotto il suo guscio.

Gli arti anteriori sono lunghi e simili a pagaia.

• Le cifre lunghe sono fuse in tutto il flipper.
• Solo uno o due artigli sono presenti su ogni flipper anteriore.
• Una tartaruga marina nuota con potenti battiti alari delle sue pinne anteriori.

Le pinne posteriori fungono da timoni, stabilizzando e dirigendo l’animale mentre nuota., Le pinne posteriori di alcune specie sono piuttosto abili a scavare nidi nella sabbia.

Testa

Una tartaruga marina non può ritrarre la testa sotto il suo guscio come una tartaruga terrestre può.

Le tartarughe marine hanno grandi palpebre superiori che proteggono i loro occhi.

Le tartarughe marine non hanno un’apertura esterna dell’orecchio.

Come altre tartarughe, le tartarughe marine non hanno denti. La forma della mascella varia tra le specie. Ogni specie ha una forma della mascella adattata alla sua dieta.

Guscio

Il grande guscio osseo di una tartaruga marina fornisce protezione dalla predazione e dall’abrasione., Il lato dorsale (in alto) del guscio è chiamato carapace.

• A seconda della specie, il carapace adulto varia in forma da ovale a a forma di cuore.
• In tutte le specie tranne il pellame, il guscio osseo è composto da costole allargate e fuse e la spina dorsale è attaccata al carapace.

Il lato ventrale (inferiore) del guscio è chiamato piastrone.

In tutte le specie tranne il leatherback, il guscio è coperto da uno strato di piastre cornee chiamate scudi. Gli scudi sono fermi ma flessibili, non fragili.,

Gli scienziati possono identificare le specie di tartarughe marine dal numero e dal modello di scudi.

• Le tartarughe marine verdi hanno 5 scudi centrali e 4 scudi laterali. Il carapace è ovale se visto dall’alto. Gli adulti della sottospecie nera hanno un carapace a cupola più alto.
• Le tartarughe hanno 5 scudi centrali e 4 scudi laterali. Gli scudi si sovrappongono e sono puntati sul retro. Il carapace è ellittico se visto dall’alto.
• Le tartarughe caretta hanno 5 scudi centrali e 5 scudi laterali.
• Le tartarughe ridley di Kemp hanno 5 scudi centrali e 5 scudi laterali., Se visti dall’alto, il loro carapace è quasi completamente rotondo.
• Le Olive ridley hanno 5 scudi centrali e 6 o più scudi laterali. Se visti dall’alto, il loro carapace è quasi completamente rotondo.
• Le tartarughe Flatback hanno 5 scudi centrali e 4 scudi laterali. Il carapace è arrotondato se visto dall’alto e ha un profilo appiattito. I bordi del carapace della maggior parte dei flatbacks adulti sono rivolti verso l’alto.,

La tartaruga leatherback ha una pelle spessa e gommosa soffusa di olio, che è un ottimo isolante, permettendo a questa specie di avventurarsi in acque molto più fredde di altre tartarughe marine. Il carapace a forma di goccia a goccia del pellame è composto in gran parte da cartilagine sollevata in sette creste longitudinali prominenti. Uno strato di migliaia di piccole ossa dermiche si trova appena sotto la pelle coriacea.

I gusci delle tartarughe verdi e caretta caretta adulte sono spesso ricoperti di alghe, cirripedi, spugne, gamberetti scheletrici e altri animali oceanici., I pesci più puliti spesso seguono da vicino le tartarughe; pranzano sugli occupanti esterni delle conchiglie e aiutano a mantenere puliti i gusci delle tartarughe. Questo servizio di pulizia avvantaggia la tartaruga riducendo la quantità di resistenza mentre nuota.

Dimorfismo sessuale

Le tartarughe marine maschili e femminili non differiscono esternamente fino a quando non si avvicinano alla maturità.

I maschi adulti hanno code più lunghe e più spesse delle femmine, perché l’organo riproduttivo maschile è alloggiato nella base della coda. Nei maschi, la coda può estendersi oltre le pinne posteriori.,

Ad eccezione della tartaruga liuto, gli artigli sulle pinne anteriori dei maschi di tartaruga marina sono allungati e ricurvi, il che può aiutarli a afferrare il guscio di una femmina durante l’accoppiamento.

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