Charles Lyell (Italiano)

Gli interessi geologici di Lyell spaziavano dai vulcani e dalle dinamiche geologiche attraverso la stratigrafia, la paleontologia e la glaciologia fino ad argomenti che ora sarebbero stati classificati come archeologia preistorica e paleoantropologia. Egli è meglio conosciuto, tuttavia, per il suo ruolo nell’elaborazione della dottrina della uniformitarianism. Ha svolto un ruolo fondamentale nel far progredire lo studio di loess.

UniformitarianismEdit

Dal 1830 al 1833 è stato pubblicato il suo multi-volume Principles of Geology., Il sottotitolo del lavoro era “Un tentativo di spiegare i precedenti cambiamenti della superficie della Terra con riferimento alle cause ora in funzione”, e questo spiega l” impatto di Lyell sulla scienza. Ha tratto le sue spiegazioni da studi sul campo condotti direttamente prima di andare a lavorare sul testo di geologia di fondazione. Era, insieme con la precedente John Playfair, il principale sostenitore dell”idea di James Hutton di uniformitarianism, che la terra è stata modellata interamente da forze in movimento lento ancora in funzione oggi, agendo per un lungo periodo di tempo., Questo era in contrasto con il catastrofismo, un’idea di bruschi cambiamenti geologici, che era stata adattata in Inghilterra per spiegare caratteristiche paesaggistiche-come fiumi molto più piccoli delle loro valli associate-che sembravano impossibili da spiegare se non attraverso azioni violente., Criticando l’affidamento dei suoi contemporanei su ciò che sosteneva fossero spiegazioni ad hoc, Lyell scrisse,

Non c’è mai stata una dottrina più calcolata per favorire l’indolenza, e per smussare il bordo acuto della curiosità, di questa ipotesi della discordanza tra le cause del cambiamento precedenti e quelle esistenti… Allo studente è stato insegnato a scoraggiare dal primo. La geologia, è stato affermato, non potrebbe mai sorgere al rango di una scienza esatta…, vediamo rivivere l’antico spirito della speculazione, e un desiderio manifestamente mostrato di tagliare, piuttosto che sciogliere pazientemente, il nodo Gordiano.- Sir Charles Lyell, Principles of Geology, 1854 edition, p. 196; citato da Stephen Jay Gould.

Lyell si considerava “il salvatore spirituale della geologia, liberando la scienza dall’antica dispensazione di Mosè.”I due termini, uniformitarianism e catastrofismo, sono stati entrambi coniati da William Whewell; nel 1866 R. Grove ha suggerito la continuità termine più semplice per Lyell” s vista, ma i vecchi termini persistevano., In varie edizioni rivedute (12 in tutto, fino al 1872), Principles of Geology è stato il lavoro geologico più influente nella metà del 19 ° secolo, e ha fatto molto per mettere la geologia su un piano moderno.

Indagini geologichemodifica

Lyell notò i “vantaggi economici” che le indagini geologiche potevano fornire, citando la loro felicità nei paesi e nelle province ricchi di minerali. Le indagini moderne, come il British Geological Survey (fondato nel 1835) e il US Geological Survey (fondato nel 1879), mappano ed espongono le risorse naturali all’interno del paese., Quindi, approvando le indagini, oltre a promuovere lo studio della geologia, Lyell ha contribuito a promuovere il business delle moderne industrie estrattive, come l’industria del carbone e del petrolio.

Vulcani e dinamiche geologichemodifica

Prima del lavoro di Lyell, fenomeni come i terremoti erano compresi dalla distruzione che portarono. Uno dei contributi che Lyell fece nei Princìpi fu quello di spiegare la causa dei terremoti., Lyell, al contrario, si è concentrato sui recenti terremoti (150 anni), evidenziati da irregolarità superficiali come faglie, fessure, spostamenti stratigrafici e depressioni.

Il lavoro di Lyell sui vulcani si concentrò in gran parte sul Vesuvio e sull’Etna, entrambi studiati in precedenza. Le sue conclusioni sostenevano la costruzione graduale dei vulcani, i cosiddetti “backed up-building”, in contrasto con l’argomento di sconvolgimento sostenuto da altri geologi.,

Stratigrafia e storia umanamodifica

Lyell fu una figura chiave nello stabilire la classificazione dei depositi geologici più recenti, a lungo noti come il periodo Terziario. Dal maggio 1828, fino al febbraio 1829, viaggiò con Roderick Impey Murchison (1792-1871) nel sud della Francia (distretto vulcanico dell’Alvernia) e in Italia. In queste aree ha concluso che gli strati di roccia recenti potrebbero essere classificati in base al numero e alla proporzione di conchiglie marine racchiuse all’interno., Sulla base di questo il terzo volume dei suoi Principi di geologia, pubblicato nel 1833, ha proposto di dividere il periodo terziario in quattro parti, che ha chiamato l’Eocene, Miocene, Pliocene, e recente. Nel 1839, Lyell definì l’epoca del Pleistocene, distinguendo uno strato fossile più recente dal Pliocene. L’epoca recente-ribattezzata Olocene dal paleontologo francese Paul Gervais nel 1867-includeva tutti i depositi dell’epoca soggetti all’osservazione umana. Negli ultimi anni suddivisioni di Lyell sono stati ampiamente discussi in relazione ai dibattiti circa l ” Antropocene.,

GlaciersEdit

In Principi di Geologia (prima edizione, vol. 3, cap. 2, 1833) Lyell ha proposto che gli iceberg potrebbero essere il mezzo di trasporto per erratici. Durante i periodi di riscaldamento globale, il ghiaccio rompe i poli e galleggia attraverso i continenti sommersi, portando detriti con sé, ha congetturato. Quando l’iceberg si scioglie, piove sedimenti sulla terra., Poiché questa teoria potrebbe spiegare la presenza di diluvio, la parola deriva divenne il termine preferito per il materiale sciolto e non ordinato, oggi chiamato till. Inoltre, Lyell credeva che l’accumulo di particelle angolari sottili che coprivano gran parte del mondo (oggi chiamato loess) fosse un deposito depositato dall’acqua delle inondazioni di montagna. Oggi alcuni dei meccanismi di Lyell per i processi geologici sono stati smentiti, anche se molti hanno superato la prova del tempo. I suoi metodi osservazionali e quadro analitico generale rimangono in uso oggi come principi fondamentali in geologia.,

EvolutionEdit

Lyell inizialmente accettò la visione convenzionale di altri uomini di scienza, secondo cui i reperti fossili indicavano una geostoria direzionale in cui le specie si estinsero. Intorno al 1826, quando era in circuito, lesse la Filosofia zoologica di Lamarck e il 2 marzo 1827 scrisse a Mantell, esprimendo ammirazione, ma avvertendo che lo leggeva “piuttosto che sentire un avvocato dalla parte sbagliata, per sapere cosa si può fare del caso in buone mani”.:

Ho divorato Lamarck… le sue teorie mi hanno deliziato…, Sono lieto che sia stato abbastanza coraggioso e abbastanza logico da ammettere che la sua argomentazione, se spinta per quanto deve andare, se valesse qualcosa, dimostrerebbe che gli uomini potrebbero essere venuti dall’Ourang-Outang. Ma dopo tutto, quali cambiamenti specie può davvero subire!… Che la Terra sia vecchia quanto lui crede, è stato a lungo il mio credo…

Ha lottato con le implicazioni per la dignità umana, e più tardi nel 1827 ha scritto note private sulle idee di Lamarck., Lyell riconciliò la trasmutazione delle specie con la teologia naturale suggerendo che sarebbe stata tanto una “notevole manifestazione di Potere creativo” quanto la creazione di ciascuna specie separatamente. Ha contrastato le opinioni di Lamarck rifiutando il continuo raffreddamento della Terra a favore di “un ciclo fluttuante”, una geostoria stazionaria a lungo termine come proposto da James Hutton. La documentazione fossile frammentaria mostrava già “un’alta classe di pesci, vicini ai rettili “nel periodo Carbonifero che egli chiamò” la prima era zoologica”, e i quadrupedi potrebbero essere esistiti anche allora., Nel novembre 1827, dopo che William Broderip trovò un fossile del Giurassico medio del primo mammifero Didelphis, Lyell disse a suo padre che “C’era tutto tranne l’uomo anche fino all’Oolite.”Lyell erroneamente ritratto Lamarckismo come una risposta alla documentazione fossile, e ha detto che è stato falsificato da una mancanza di progressi. Ha detto nel secondo volume di Principi che il verificarsi di questo fossile di mammalia superiore “in questi antichi strati, è fatale per la teoria dello sviluppo successivo, come se fossero state scoperte diverse centinaia.,”

Nella prima edizione di Principles, il primo volume illustrava brevemente il concetto di Lyell di uno stato stazionario senza una reale progressione dei fossili. L’unica eccezione fu l’avvento dell’umanità, senza grande distinzione fisica dagli animali, ma con qualità intellettuali e morali assolutamente uniche. Il secondo volume respinto affermazioni di Lamarck di forme animali derivanti da abitudini, generazione spontanea continua di nuova vita, e l ” uomo si è evoluto da forme inferiori., Lyell esplicitamente respinto il concetto di Lamarck di trasmutazione delle specie, attingendo argomenti di Cuvier, e ha concluso che le specie erano state create con attributi stabili. Ha discusso la distribuzione geografica di piante e animali, e ha proposto che ogni specie di piante o animali è disceso da una coppia o individuo, originato in risposta a diverse condizioni esterne. Le specie si estinguerebbero regolarmente, in una “lotta per l’esistenza” tra ibridi o in una “guerra uno con l’altro” a causa della pressione della popolazione., Era vago su come si formassero le specie sostitutive, descrivendo questo come un evento raro che raramente poteva essere osservato.,

Il primo uomo di scienza Sir John Herschel scritto da Città del Capo il 20 febbraio 1836, ringraziando Lyell, per l’invio di una copia di Principi e lodando il libro come l’apertura di un modo per il grassetto speculazione sul “mistero dei misteri, la sostituzione di specie estinte dagli altri” – per analogia con altri intermedi cause, “l’origine di fresco specie, potrebbe mai venire sotto la nostra egida, sarebbe possibile trovare un naturale, per distinguerlo da un processo miracoloso”., Lyell rispose: “Per quanto riguarda l’origine di nuove specie, sono molto felice di scoprire che si pensa probabile che possa essere portato avanti attraverso l’intervento di cause intermedie. Ho lasciato questo piuttosto da dedurre, non pensando che valga la pena di offendere una certa classe di persone incarnando a parole ciò che sarebbe solo una speculazione.”Whewell successivamente messo in discussione questo argomento, e nel marzo 1837 Lyell gli disse:

Se avessi dichiarato…, la possibilità che l’introduzione o l’origine di specie fresche fosse un processo naturale, in contrasto con un processo miracoloso, avrei dovuto sollevare contro di me una serie di pregiudizi, che purtroppo si oppongono ad ogni passo a qualsiasi filosofo che tenta di rivolgersi al pubblico su questi argomenti misteriosi …

Come risultato delle sue lettere e, senza dubbio, delle conversazioni personali, Huxley e Haeckel erano convinti che, al momento in cui scriveva i principi, credeva che nuove specie fossero sorte con metodi naturali. Sedgwick gli scrisse lettere preoccupate a riguardo.,

Quando Darwin tornò dalla spedizione Beagle survey nel 1836, aveva iniziato a dubitare delle idee di Lyell sulla permanenza delle specie. Ha continuato ad essere un caro amico personale, e Lyell è stato uno dei primi scienziati a sostenere l’origine delle specie, anche se non ha sottoscritto tutti i suoi contenuti. Lyell era anche un amico dei colleghi più stretti di Darwin, Hooker e Huxley, ma a differenza di loro ha lottato per quadrare le sue credenze religiose con l ” evoluzione. Questa lotta interiore è stata molto commentata., Ebbe particolare difficoltà a credere nella selezione naturale come principale forza motrice dell’evoluzione.

Lyell e Hooker furono determinanti nell’organizzare la pacifica co-pubblicazione della teoria della selezione naturale di Darwin e Alfred Russel Wallace nel 1858: ognuno era arrivato alla teoria in modo indipendente. Le opinioni di Lyell sul cambiamento graduale e sul potere di una scala temporale lunga erano importanti perché Darwin pensava che le popolazioni di un organismo cambiassero molto lentamente.,

Sebbene Lyell rifiutasse l’evoluzione al momento di scrivere i Principi, dopo i documenti Darwin–Wallace e l’Origine Lyell scrisse in uno dei suoi quaderni il 3 maggio 1860:

Mr. Darwin ha scritto un’opera che costituirà un’era nella geologia & storia naturale per dimostrarlo… i discendenti di genitori comuni possono diventare nel corso delle ages così diversi l’uno dall’altro da avere il diritto di classificarsi come specie distinta, l’una dall’altra o da alcuni dei loro progenitori …,

L”accettazione di Lyell della selezione naturale, meccanismo proposto di Darwin per l”evoluzione, era equivoco, ed è venuto nella decima edizione di Principi. The Antiquity of Man (pubblicato all’inizio di febbraio 1863, poco prima del posto dell’uomo di Huxley nella natura) ha attirato questi commenti da Darwin a Huxley:”Sono paurosamente deluso dall’eccessiva cautela di Lyell”e “Il libro è un semplice”digest””.

Osservazioni abbastanza forti: senza dubbio Darwin si risentì del ripetuto suggerimento di Lyell che doveva molto a Lamarck, che lui (Darwin) aveva sempre specificamente respinto., La figlia di Darwin Henrietta (Etty) scrisse a suo padre: “È giusto che Lyell chiami sempre la tua teoria una modifica di Lamarck?”

Per altri aspetti l’antichità è stata un successo. Vendette bene ,e “frantumò il tacito accordo che l’umanità dovesse essere appannaggio esclusivo dei teologi e degli storici”. Ma quando Lyell scrisse che rimaneva un profondo mistero come l’enorme abisso tra l’uomo e la bestia potesse essere colmato, Darwin scrisse “Oh!”a margine della sua copia.

---