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Uno dei temi più sorprendenti del libro è quante volte hai proposto una missione a Plutone, solo per essere respinto più e più volte. Ciò che conta davvero è che quando vieni abbattuto ti alzi di nuovo. Il mio modo di dire è che se la missione di Plutone fosse stata un gatto, sarebbe morto molto tempo fa! I gatti hanno solo nove vite. Siamo stati abbattuti 11 o 12 volte mean voglio dire, al punto di dover ricominciare da capo. Anche dopo che abbiamo vinto l’approvazione c’è stato un tentativo di cancellazione. Non è che New Horizons stesse navigando liscio., Abbiamo avuto delle esperienze di pre-morte. Quindi è la morale della storia: per avere successo, devi essere una madre persistente*cker? Hanno la libertà di scrivere in realtà che? Taglia in entrambi i modi, ad essere onesti. Questo è un modo positivo di guardare la cosa, e non ero solo. Il volo spaziale è uno sport di squadra. Ma anche ci sono stati momenti in cui sono stato preso da parte, con le dita infilate nel mio petto. La gente ha detto, ” Questo non è buono per la tua carriera. Devi smetterla. Questo sta costando voi e il vostro inizio della tua carriera e la gente non dimenticherà. Non si può prendere ‘ no ‘ per una risposta.,”Ho dovuto fare qualche ricerca interiore un paio di volte su quale strada andare. Era sempre la tua personalità-eri sempre determinato a ottenere la tua strada? Nel libro racconto una storia di quando ero un bambino. Stavo leggendo voracemente sull’esplorazione spaziale, e quando ho finito tutto nella biblioteca ho scritto la NASA più e più volte. Tutto quello che farebbero sarebbe mandarmi gli stessi piccoli opuscoli stupidi sul cibo spaziale e tute spaziali. Finalmente ho avuto il coraggio di chiamare il capo degli affari pubblici al JOHNSON Space Center della NASA., Ho detto, ” Ho appena visto il piano di volo Apollo su CBS News con Walter Cronkite, e vorrei uno.”Il ragazzo mi ha detto,” Ascolta, questo è per Walter Cronkite. Non possiamo darli via.”Ha detto,” Se tu fossi accreditato stampa potrei giustificarlo. Ma anche un giornale di scuola superiore non conta. Devi scrivere un libro o devi scrivere per una rivista importante.”Avevo 14 anni. Cos’hai fatto? Hai iniziato a scrivere per riviste a 14 anni? No, mi sono reso conto che nessuno mi assumerà per scrivere per una rivista, ma potrei scrivere un libro., Così quell’estate ho scritto un libro e mio nonno aveva una segretaria digitare in su. Erano circa 150 pagine, doppie distanziate. L’abbiamo mandato a John McLeish, un tizio degli affari pubblici. Ha preso uno sguardo a questo e fondamentalmente pianto zio. Mi ha chiamato e ha detto, Ti mando i piani di volo. Quel libro non è mai stato pubblicato, ovviamente. L’ho scritto solo per superare la barriera all’ingresso. Ci sono stati momenti in cui hai pensato: “Mi arrendo, questa missione di Plutone non sta per accadere?”Nell’autunno del 2000, Ed Weiler ha annullato quello che allora era chiamato Kuiper-Pluto Express., Ha tenuto una conferenza stampa e ha detto, non solo abbiamo emesso un ordine di stop-lavoro, ma non abbiamo intenzione di studiare più missioni Plutone. Ha detto che è “morto morto morto” – lo ha ripetuto tre volte. Tutto ciò su cui avevamo lavorato per 11 anni è stato improvvisamente spazzato via. E ‘ allora che abbiamo iniziato a chiedere favori. Un numero incredibile di persone ha lanciato in tutta la comunità scientifica planetaria negli Stati Uniti e in Europa. La Planetary Society con Lou Friedman era estremamente favorevole. Bill Nye era individualmente di supporto. Neil Tyson mi ha sostenuto., C’era un sacco di sostegno pubblico per rimettere di nuovo insieme Humpty Dumpty. Come si fa a rimbalzo da essere detto la vostra missione è “morto morto morto”? Weiler ha inventato questa idea che piuttosto che tornare al JPL e riprovare, che la NASA avrebbe trattato come un nuovo stile di missione e lasciare che le squadre competano per questo. Ha annunciato nel dicembre 2000, che l’agenzia stava per emettere un annuncio di opportunità in 30 giorni., Le squadre non sapevano nemmeno che sarebbero esistiti dovuto formare dal nulla durante le vacanze di Natale e poi fare tutto il lavoro di sviluppo di ingegneria e scienza che serve per scrivere quelle proposte. E ‘ stato un erculeo per tutti i soggetti coinvolti. Come sei riuscito a mettere insieme una nuova proposta di Plutone cosi ‘ in fretta? Una cosa che non si può apprezzare è che ho lavorato su 29 missioni spaziali. La gente mi typecast, come sull”isola di Gilligan. Pensano di me come ” Mr. Pluto.” Non si rendono conto delle altre 28 missioni in cui sono stato., Molte delle lezioni che hanno contribuito a far accadere Plutone provenivano da quelle altre esperienze.

L’immagine iconica di Plutone e del suo gigantesco “cuore”an un antico bacino d’impatto pieno di ghiaccio azotato, probabilmente con acqua liquida in agguato sotto. Gli scienziati planetari stanno ancora cercando di dare un senso al terreno selvaggiamente diversificato su Plutone. (Credit: NASA/JHU-APL/SWRI) Eppure, c’è qualcosa di speciale su Plutone che ti ha tenuto così concentrato. Cosa ha fatto impazzire una missione di Plutone molto più avvincente di tutte quelle altre? C’erano davvero tre cose., Uno è, scientificamente, avevo lavorato molto su Plutone e sapeva che era affascinante. Sapevo anche che non avremmo capito senza ottenere una missione spaziale. Abbiamo raggiunto un muro nei primi anni 1990, dopo le prime immagini di Hubble. Non ci sarebbe stata alcuna grande svolta futura se non ci fossimo andati. La seconda cosa è che ho sempre avuto un amore di esplorazione per il suo bene. Le prime missioni su ogni pianeta erano sempre le missioni più apprezzate., Quando sono uscito dalla scuola di specializzazione negli 1980, non sapevamo della fascia di Kuiper, quindi chiamavamo Plutone “la prima missione sull’ultimo pianeta.”Sarebbe la pietra angolare per la ricognizione dei pianeti-il nostro ultimo treno per Clarksville. E ‘ stato molto potente. E terzo, c’era lo sforzo investito e le cose ingiuste che sono accadute. A un certo punto, io e altri sentimmo che c’era un torto che doveva essere corretto. C”è stato un tempo in cui ci è stato detto una cancellazione ha avuto luogo perché eravamo più di budget—e non abbiamo nemmeno un budget!, Ci sono stati casi in cui abbiamo pensato, Le persone stanno facendo le cose per ragioni diverse da quello che stanno dicendo. Quindi, in parte, volevi giustizia per Plutone? Non c ” è niente di più per ottenere la schiena di quando si sente offeso. Quelle cose insieme-la scienza, l”esplorazione, e la rabbia borderline alcune persone in questa comunità sentiva, che siamo stati maltrattati—era una combinazione ipergolica. Quando hai iniziato a pensare a Plutone, nessuno sapeva della Fascia di Kuiper. In che modo le nuove scoperte hanno cambiato la tua visione di Plutone?, Dopo che la carta di Jewitt e Luu fu pubblicata nel 1993, Plutone passò dall’essere un disadattato—un corpo affascinante che non si adattava al modello dei pianeti terrestri o dei pianeti giganti—ad essere il precursore della classe più popolosa di pianeti nel sistema solare. Quello che pensavamo dei pianeti esterni ora sono la zona centrale del sistema solare. Ci sono indizi forensi nella fascia di Kuiper che i pianeti hanno riorganizzato le loro orbite in modo violento molto presto. Quelle scoperte sono state trasformative. Plutone è salito di statura attraverso quel processo., Invece della prima missione sull’ultimo pianeta, andare lì avrebbe iniziato un nuovo capitolo di esplorazione. Poi, quando sei arrivato lì, Plutone si è rivelato molto complesso e dinamico, nonostante una temperatura di circa -230 gradi C (-370 F). Sei rimasto sorpreso? Sapevo che sarebbe stato bello. Mi ricordo che una volta che hai cercato di sollevare le previsioni fuori di me e io tutto quello che direi era, “Troveremo qualcosa di meraviglioso.”Ma Plutone si è rivelato essere la bella della palla. E ” un sogno geologo. E ” il sogno di un cosmochimico. Se ti piace ocean worlds, bene Plutone ha ottenuto che, pure., Se vi piace un ambiente davvero complicato che sfida l”immaginazione, che è Plutone. E ” ottenuto un sistema spettacolare di satelliti. È l’archetipo di questa nuova classe di piccoli pianeti nella Fascia di Kuiper che sono diversi quanto i pianeti terrestri. In cima a tutto ciò che, ha questo cuore di mille chilometri di larghezza su di esso: un piccolo pianeta con un grande cuore che ha catturato l”immaginazione della gente.

L’impressione di un artista di come potrebbe essere l’incontro di Ultima Thule quando New Horizons passerà il 31 dicembre 2018., L’oggetto sembra essere binario o a doppio lobo; oltre a ciò, ne sappiamo molto poco. (Credito: NASA / JHU-APL/SWRI / Steve Gribben) Qui, proverò di nuovo. Cosa ti aspetti di vedere quando New Horizons raggiungerà Ultima Thule alla fine di quest’anno? Non sappiamo abbastanza su di esso per prevedere. E ” certamente antica e incontaminata, e non abbiamo mai visto nulla di simile. Il tuo libro è in qualche modo solo l’inizio della storia, dal momento che c’è ancora molto da imparare dalla missione New Horizons, giusto? Oh sì! Abbiamo fatto oltre 450 osservazioni scientifiche separate con sette strumenti., Abbiamo guardato tutti e cinque i satelliti e Plutone. Siamo stati scrematura la crema, ma non abbiamo fino a poco tempo fa state facendo l ” analisi approfondita e la sintesi e la modellazione per capire perché le cose sono il modo in cui sono. Sarà probabilmente un decennio prima che i set di dati siano stati completamente superati. Inoltre, abbiamo abbiamo energia e carburante per eseguire nuovi orizzonti per altri 20 anni. Attualmente siamo finanziati per una missione estesa fino al 2021, ma abbiamo tutte le intenzioni di proporre una scienza appetitosa e forse un altro volo della fascia di Kuiper nei tre anni successivi., Quindi probabilmente finiremo con le osservazioni degli oggetti della fascia di Kuiper da qualche parte intorno al 2024. C’è un altro possibile flyby dopo Ultima Thule? Questa è una notizia per me. Come tutte le missioni estese, siamo su un budget limitato rispetto alla missione principale. Stiamo solo tenendo la testa bassa assicurandoci che Ultima Thule funzioni. Non stiamo davvero andando a pensare in profondità su quella missione fino a un anno da oggi, dopo i primi documenti di Ultima Thule sono fuori. Ma siamo l’unica navicella spaziale mai progettata per andare nella Fascia di Kuiper., Abbiamo bisogno di latte per tutto il possibile, perché può essere un tempo molto lungo prima che qualcosa è là fuori di nuovo. Più avanti, la strumentazione su New Horizons per studiare l’eliosfera è molto potente rispetto a ciò che è sui Viaggiatori, quindi puoi guardare strutture molto più fini e variazioni temporali molto più rapide. Inoltre non hanno strumenti come il nostro contatore della polvere. La comunità di fisica spaziale è molto interessata a far volare lo shock di terminazione del Sole entro il 2030. Sarò l’ottimista e presumo che torneremo nella fascia di Kuiper. Dove dovremmo andare dopo?, Questa è la grande domanda: dovremmo tornare a Plutone e orbitarlo e studiarlo in profondità, o dovremmo andare su altri due o tre pianeti nani e assaggiare la diversità della fascia di Kuiper? Permettetemi di darvi un esempio di un’architettura che sarebbe spettacolare per la scienza della fascia di Kuiper. C’è una grande spinta per fare missioni a Urano e Nettuno. Orbitare entrambi probabilmente non è conveniente, quindi le persone nella comunità stanno ora parlando di missioni combinate. Si metterebbe un orbiter attorno a Nettuno., Come parte di ciò studierebbe Tritone, che a sua volta è un pianeta della fascia di Kuiper ora intrappolato in orbita attorno a Nettuno. Quindi manderemmo una seconda navicella spaziale, molto simile a New Horizons, su un flyby di Urano e useremo Urano per un aiuto gravitazionale su un altro pianeta della fascia di Kuiper. Nel processo Urano otterrebbe una visita in volo, non così approfondita come Nettuno, ma comunque un passo avanti molto importante. Con Tritone, Plutone e questo terzo pianeta della Fascia di Kuiper avremmo davvero iniziato a guardare la diversità di questi oggetti. Per le notizie di spazio, astronomia e fisica, seguimi su Twitter: @coreyspowell