Come il lavoro di uno psicologo sull’identità razziale ha contribuito a ribaltare la segregazione scolastica negli 1950 America
Fin da giovane, Mamie Phipps Clark sapeva di essere nera. “Ne sono diventato acutamente consapevole durante l’infanzia, perché dovevi avere un certo tipo di armatura protettiva su di te, tutto il tempo learned Hai imparato le cose a non farlo do…so per proteggersi”, avrebbe detto più tardi, quando le è stato chiesto in un’intervista come è diventata consapevole della segregazione razziale., Crescendo frequentando una scuola tutto nero in primavera calda, Arkansas ha lasciato un ” impressione indelebile su Clark; anche come un bambino, sapeva che quando è cresciuta voleva aiutare gli altri bambini.
E aiutare i bambini che ha fatto. Clark avrebbe continuato a studiare psicologia e sviluppare una preziosa metodologia di ricerca che combinava lo studio dello sviluppo infantile e il pregiudizio razziale, aiutando il suo campo a incorporare l’esperienza sentita del razzismo infantile., In definitiva, il suo lavoro in psicologia sociale è passato al Movimento per i diritti civili: la sua ricerca e la sua testimonianza di esperti sono diventati strumentali per porre fine alla segregazione scolastica in tutto il paese nel caso Brown v. Board of Education del 1954.
Sebbene sia nata nel Jim Crow South, l’infanzia di Clark non era quella che si potrebbe considerare tipica. Rispetto ad altri bambini neri nella sua città, ha avuto “un’infanzia molto privilegiata”, ha ricordato Clark in un’intervista del 1976. Suo padre, Harold H., Phipps, era un medico rispettato, un’occupazione rara per una persona di colore da tenere all’inizio del 20 ° secolo. A causa della carriera ben remunerata di Phipps, la madre di Clark, Kate Florence Phipps, fu in grado di rimanere a casa con Clark e suo fratello minore, mentre molte madri nere lavoravano fuori casa in lavori di lavoro o di servizio per necessità finanziarie. In un saggio personale del 1983, Clark attribuisce questo ambiente “caldo e protettivo” al successo della carriera successiva.,
Quando Clark finì il liceo nel 1934, gli Stati Uniti si stavano lentamente riprendendo dalla Grande Depressione, e il college era fuori portata per molti. Per i neri americani, gli ostacoli erano ancora più grandi; Clark ha scritto nel suo saggio personale che “un negro del sud che aspirava ad entrare al college aveva relativamente poche scelte … ed era assolutamente vietato essere accettato nelle più grandi università del sud.,”Tuttavia, i Phipps erano determinati a mandare i loro figli al college, e con perseveranza e sostegno familiare, Clark ricevette una borsa di studio di merito alla Howard University, un college storicamente nero a Washington, D. C.
Quando Clark iniziò a Howard, intendeva studiare matematica e fisica per diventare insegnante di matematica. Ma in seguito ha scritto che ha trovato i professori di matematica ” distaccati” e “impersonali”, in particolare ” verso le studentesse.”
Mentre ripensava alle sue ambizioni educative, incontrò uno studente di psicologia di nome Kenneth Clark., Kenneth ha incoraggiato Clark a perseguire la psicologia come un modo per soddisfare il suo desiderio di aiutare i bambini, consigli Clark avrebbe poi descrivere come “profetica.”E il suo incontro con Kenneth fu profetico in più di un modo. Clark ha deciso di perseguire la psicologia, che alla fine si è trasformata in una carriera di 36 anni. Ma ha anche iniziato una relazione con Kenneth, che alla fine si trasformerebbe in una collaborazione professionale a lungo termine e in un matrimonio di 46 anni.
Dopo la laurea magna cum laude in psicologia 1938, ha trascorso l’estate a lavorare come segretaria nello studio legale di Charles Hamilton Houston, un avvocato NAACP formidabile il cui ufficio servito come un terreno di pianificazione per i casi di segregazione razziale. In seguito ha ricordato che questa esperienza è stata ” enormemente istruttiva e rivelatrice in relazione alla mia identità di negro.,”Ha anche notato la” totale assenza di femmine negre con gradi avanzati in psicologia alla Howard University”, definendo questa una “sfida‘silenziosa’.”Quando Clark ha iniziato gli studi universitari a Howard in autunno, è entrata con una nuova sfida per affrontare queste disparità razziali nel suo lavoro.
La sua tesi di master, “The Development of Consciousness in Negro Pre-School Children”, ha intervistato 150 ragazzi e ragazze in età prescolare neri di una scuola materna DC per esplorare questioni di razza e sviluppo infantile-in particolare l’età in cui i bambini neri diventano consapevoli di essere neri., Per lo studio che ha costituito la base della sua tesi, lei e Kenneth hanno reclutato i bambini e presentato loro una serie di immagini: ragazzi bianchi, ragazzi neri e immagini benigne di animali e altri oggetti. Hanno chiesto ai ragazzi di scegliere quale immagine sembrava loro, e poi ha chiesto alle ragazze di scegliere quale immagine sembrava il loro fratello o altro parente maschio.
La conclusione dello studio ha mostrato una distinta consapevolezza razziale di sé nei ragazzi di età compresa tra tre e quattro anni. I risultati sono stati, nelle parole di Kenneth, ” inquietante.,”
Nel 1939, lei e Kenneth fecero domanda per il Julius Rosenwald Fellowship program, che fu creato per finanziare, sostenere e promuovere i risultati dei neri. La loro proposta includeva due nuovi metodi per studiare l’identità razziale nei bambini: un test di colorazione e un test di bambola. Essi sono stati assegnati la borsa di studio nel 1940 con rinnovi nel 1941 e 1942., L’obiettivo della borsa di studio dei Clarks, in particolare, era dimostrare che la consapevolezza della differenza razziale influenzava negativamente lo sviluppo nei bambini neri e che, successivamente, i neri non erano limitati dalla differenza biologica innata ma dalle barriere sociali ed economiche al successo.
La psicologa Alexandra Rutherford della York University, che ha scritto un saggio biografico del 2012 su Clark intitolato “Developmental Psychologist, Starting from Strengths”, descrive i decenni precedenti a Clark, gli 1920-1930, come “era del razzismo scientifico” della psicologia.,” Era “letteralmente il culmine di un periodo in psicologia segnato dallo studio delle differenze razziali nell’intelligenza, presumibilmente innata e biologicamente basata”, dice Rutherford. C’era, tuttavia, crescente pushback da psicologi negli ultimi 1930 da psicologi neri, e anche un gruppo di psicologi bianchi progressisti formato la Società per lo studio psicologico delle questioni sociali nel 1936.,
Quando Clark arrivò sulla scena con la sua ricerca di laurea, “gli psicologi si stavano allontanando dalla ricerca sulla differenza razziale e dall’ereditarietà per indagare su ciò che contribuisce allo sviluppo del pregiudizio razziale”, dice Rutherford. “I Clarks erano all’avanguardia di questo tipo di lavoro.”
Tuttavia, solo perché il razzismo scientifico stava perdendo la sua supremazia nel campo non significava che molti praticanti non avessero più quelle opinioni., Quando Clark entrò nel programma di dottorato alla Columbia University nel 1940 come unico studente nero del dipartimento, scelse intenzionalmente di studiare sotto un professore Henry Garrett, un razzista scientifico ed eugenetico. ” Voleva la sfida”, dice Rutherford. Garrett, non sorprende, non ha incoraggiato Clark a perseguire una carriera in psicologia, nonostante il fatto che Clark non solo ha continuato la sua ricerca Rosenwald finanziato, ma ha anche scritto una tesi sulla ricerca separata dal titolo, “Cambiamenti nelle capacità mentali primarie con l” età.,”
Nonostante lo scoraggiamento di Garrett, nel 1943, Clark si laureò alla Columbia con un dottorato in psicologia, rendendola la prima donna di colore a farlo.
Ma è stato il lavoro che ha fatto con Kenneth, vale a dire il Test delle bambole, che ha avuto l’impatto più duraturo sul campo della psicologia e sul Movimento per i diritti civili. Il test della bambola ha esaminato 253 bambini neri di età compresa tra tre e sette anni: 134 dei bambini hanno frequentato scuole materne segregate in Arkansas e 119 che hanno frequentato scuole integrate in Massachusetts., Ognuno di loro sono stati tutti mostrati quattro bambole: due con la pelle bianca e capelli gialli, e due con la pelle marrone e capelli neri. Ad ogni studente è stato chiesto di identificare la razza della bambola e con quale preferivano giocare.
La maggior parte degli studenti neri preferiva la bambola bianca con i capelli gialli, assegnandole tratti positivi. Nel frattempo, la maggior parte scartato la bambola marrone con i capelli neri, assegnandogli tratti negativi., I Clarks conclusero che i bambini neri formavano un’identità razziale all’età di tre anni e attaccavano tratti negativi alla propria identità, che erano perpetuati dalla segregazione e dal pregiudizio.
Nel condurre la sentenza del 1954 nella sentenza della Corte Suprema di Brown contro Board of Education, Clark e Kenneth hanno testimoniato in molti casi di segregazione scolastica nel Sud. In un caso particolare, Clark è stato chiamato a testimoniare nel caso di desegregazione di Davis v County School Board of Prince Edward County Virginia per confutare la testimonianza di nientemeno che il suo ex consigliere, Henry Garrett., Ha testimoniato a favore della segregazione, sostenendo che i bambini in bianco e nero erano innatamente diversi. Clark ha sostenuto contro la sua testimonianza direttamente, e la corte si è pronunciata a favore dell’integrazione. E ‘ stata l’ultima volta che Clark e Garrett si sarebbero incontrati.
Per quanto riguarda la sentenza Brown stessa, gli avvocati NAACP hanno chiesto a Kenneth di scrivere una dichiarazione che descriveva la ricerca di psicologia sociale che sosteneva l’integrazione scolastica, che includeva la ricerca di Clarks e il test delle bambole. Rutherford dice che il lavoro ” è stato abbastanza influente come parte del caso integralista nella decisione Brown v Board., E ‘ stata anche la prima volta che la ricerca di scienze sociali è stato utilizzato in un caso della Corte Suprema.”Eppure, mentre i libri di storia spesso accreditano Kenneth con il test delle bambole, anche lui ha riconosciuto che “Il record dovrebbe mostrare era il progetto principale di Mamie che mi sono schiantato. Ci ho fatto una specie di piggyback.”
Nonostante tutti i successi di Clark e il lavoro pionieristico con i bambini, Clark non riuscì a trovare un lavoro accademico. Una ” femmina nera con un dottorato di ricerca in psicologia era un’anomalia indesiderata a New York nei primi anni 1940”, ha scritto nel suo saggio personale., Alla fine, Clark smise di fare ricerche originali e utilizzò la sua conoscenza dello sviluppo infantile e della razza nei servizi sociali. Non c’era nessuna organizzazione che fornisse servizi di salute mentale ai bambini neri a New York City, quindi decise di soddisfare quel bisogno da sola.
Nel 1946, il Clarks aprì il Northside Center for Child Development ad Harlem, l’unica organizzazione della città che forniva servizi di salute mentale ai bambini neri., Hanno fornito test psicologici, servizi psichiatrici e servizi sociali e, dopo il primo anno di attività, hanno anche offerto servizi accademici. Northside divenne un baluardo di attivismo e difesa per Harlem, lavorando per fornire un servizio di salute mentale personale e per aiutare ad alleviare alcune delle barriere sociali al successo. Clark corse Northside fino al suo pensionamento nel 1979, anche se il centro continua ancora oggi.,
Anche se Clark lasciò la ricerca accademica, nel 1973 le fu assegnato l’American Association of University Women achievement award per “ammirevole servizio al campo della salute mentale”, e dieci anni dopo la National Coalition of 100 Black Women le assegnò il Candace Award for humanitarianism.
Clark morì nel 1983 di cancro ai polmoni. Ma dal test delle bambole ai diritti civili a Northside, la sua devozione per i bambini dura., Lo storico Shafali Lal descrive forse meglio Clark: “Gli sforzi globali di Mamie Clark per migliorare il dolore legato al colore della pelle hanno avuto un impatto duraturo nei campi dello sviluppo infantile e della psicologia della razza. La sua visione di avanzamento sociale, economico e psicologico per i bambini afroamericani risuona ben oltre l’era dell’integrazione.”