Comfort canino: I cani sanno quando sei triste?
Molti proprietari di animali domestici sono confortati da un paio di occhi da cucciolo o da un tocco della lingua quando il loro cane li sorprende a piangere. Ora, una nuova ricerca suggerisce che i cani rispondono davvero in modo univoco alle lacrime. Ma se gli animali domestici hanno empatia per il dolore umano è meno chiaro.,
In uno studio pubblicato online il 30 maggio sulla rivista Animal Cognition, i ricercatori dell’Università di Londra hanno scoperto che i cani avevano maggiori probabilità di avvicinarsi a una persona che piangeva rispetto a qualcuno che canticchiava o parlava e che normalmente rispondevano al pianto con comportamenti sottomessi. I risultati sono ciò che ci si potrebbe aspettare se i cani capiscono il nostro dolore, i ricercatori hanno scritto, ma non è la prova che lo fanno.,
“Il ronzio è stato progettato per essere un comportamento relativamente nuovo, che potrebbe probabilmente stuzzicare la” curiosità ” dei cani, ha detto la ricercatrice e psicologa Deborah Custance in una dichiarazione. “Il fatto che i cani differenziassero tra pianto e ronzio indica che la loro risposta al pianto non era puramente guidata dalla curiosità. Piuttosto, il pianto portava un significato emotivo maggiore per i cani e provocava una risposta generale più forte del ronzio o del parlare.,”
Gli umani hanno addomesticato i cani almeno 15.000 anni fa, e molti proprietari di animali domestici hanno una storia del loro cane che offre conforto nei momenti difficili. Gli studi hanno dimostrato che i cani sono esperti di comunicazione umana, ma gli scienziati non sono stati in grado di dimostrare in modo conclusivo che i cani si sentono empatia o veramente capire il dolore degli altri. In uno studio del 2006, i ricercatori hanno avuto proprietari falsi attacchi di cuore o fingono di essere bloccati sotto i mobili, e hanno appreso che i cani da compagnia non sono riusciti a chiedere aiuto (così tanto per Lassie che salva Timmy dal pozzo).,
Ma cercare assistenza è un compito complesso, e Custance e la sua collega Jennifer Mayer volevano mantenerlo semplice. Hanno reclutato 18 cani da compagnia e i loro proprietari per verificare se i cani avrebbero risposto al pianto con comportamenti empatici. I cani includevano un mix di mutts, Labrador retriever, golden retriever e poche altre razze comuni.
L’esperimento si è svolto nei salotti dei proprietari. Mayer sarebbe arrivato e ignorare il cane in modo che avrebbe avuto poco interesse per lei. Poi lei e il proprietario avrebbe a turno parlare, falso-piangere e canticchiare.,
Dei 18 cani nello studio, 15 si sono avvicinati al loro proprietario o Mayer durante le crisi di pianto, mentre solo sei si sono avvicinati durante il ronzio. Ciò suggerisce che è contenuto emotivo, non la curiosità, che porta i cani in esecuzione. Allo stesso modo, i cani si avvicinavano sempre alla persona che piangeva, mai alla persona tranquilla, come ci si potrebbe aspettare se il cane cercava (piuttosto che cercare di fornire) conforto.
“I cani si avvicinavano a chi piangeva indipendentemente dalla loro identità., Così stavano rispondendo alle emozioni della persona, non i propri bisogni, che è suggestivo di comportamento comfort-offerta empatico-come,” Mayer ha detto in una dichiarazione.
Dei 15 cani che si avvicinavano a un proprietario o a uno sconosciuto che piangeva, 13 lo facevano con un linguaggio del corpo sottomesso, come code rimboccate e teste chinate, un altro comportamento coerente con l’empatia (gli altri due erano attenti o giocosi). Ancora, i ricercatori non sono sussurratori cane, e non possono dimostrare in modo conclusivo ciò che i cani stavano pensando., E ” possibile che i cani imparano ad avvicinarsi piangere persone perché i loro proprietari danno loro affetto quando lo fanno, i ricercatori hanno scritto.
“Non sosteniamo in alcun modo che il presente studio fornisca risposte definitive alla domanda sull’empatia nei cani”, hanno scritto Mayer e Custance. Tuttavia, hanno detto, il loro esperimento apre la porta a un maggiore studio delle vite emotive dei cani, dal fatto che razze diverse rispondano ai proprietari emotivi in modo diverso al fatto che i cani capiscano la differenza tra risate e lacrime.
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