Corrente del Golfo
Movimento e caratteristiche fisiche
La maggior parte delle acque che entrano per prime nel sistema della corrente del Golfo sono state guidate verso ovest attraverso l’Atlantico dagli alisei di nord-est. Nei Caraibi e nel Golfo del Messico la corrente si restringe gradualmente e la sua velocità aumenta a più di 3,5 nodi (4 miglia all’ora) mentre attraversa lo Stretto della Florida. Il volume di flusso è stato misurato a 1.060.000.000 di piedi cubi (30.000.000 di metri cubi) al secondo, o molte centinaia di volte quello del fiume Mississippi., Mentre gira a nord tra la Florida e le Bahamas, la corrente della Florida scorre ad una profondità di circa 2.600 piedi (790 m) e poi segue il pendio continentale oltre il bordo dello scaffale. Le velocità diminuiscono gradualmente fino a circa un nodo al largo di Cape Hatteras.
Nell’Atlantico occidentale, l’acqua blu intenso della corrente, con la sua temperatura e salinità più elevate, è facilmente distinguibile dalle acque circostanti, in particolare lungo il suo margine occidentale ben definito. Il bordo orientale si muove gradualmente verso il mare mentre la corrente si muove verso nord., L’acqua tra la corrente e il continente nordamericano, con la sua minore salinità e temperatura, forma un confine noto come Parete fredda. Quest’acqua, sovrastante la piattaforma continentale, ha spesso un flusso meridionale, in contrasto con quello della corrente della Florida.
Al largo della costa degli Stati Uniti, il sistema della corrente del Golfo separa le acque relativamente calde e saline del Mar dei Sargassi nella regione del medio Atlantico dalle acque più fredde a ovest ea nord., In inverno, ad esempio, le temperature medie superficiali della corrente del Golfo al largo del New England possono essere 20° F (11° C) superiori a quelle delle acque superficiali solo 150 miglia (240 km) a nord-ovest, anche se c’è meno di un cambiamento di 10° F (6° C) nelle temperature delle acque superficiali su una distanza di 1.000 miglia (1.600
Oltre Capo Hatteras la corrente del Golfo si allarga e si sposta in acque più profonde. Lì attraversa la Corrente sotterranea del confine occidentale, che consiste in acqua fredda che scorre verso sud che affonda a notevoli profondità nelle vicinanze della Groenlandia., Circa 1.500 miglia (2.400 km) a nord-est di Capo Hatteras, nell’area delle Grand Banks, le calde acque della corrente del Golfo si avvicinano alla fredda corrente del Labrador che scorre verso sud. Il contatto di aria fredda e umida che si muove sulla corrente del Labrador con le calde acque superficiali della corrente del Golfo provoca una diffusa condensazione. Questa condizione climatica fa sì che la regione abbia una delle più alte incidenze di nebbia al mondo.,
Spostandosi verso il Nord Atlantico, la corrente diventa meno profonda e inizia a rompersi in un modello serpeggiante di filamenti disconnessi che scorre nella stessa direzione generale. Gran parte della forza iniziale della corrente è stata dissipata da questo momento, e lo slancio è offerto principalmente dai venti occidentali. Parte dell’acqua viene deviata verso sud nella zona del Mar dei Sargassi. Vicino al centro dell’oceano, la corrente del Nord Atlantico si divide., Un ramo si sposta a sud-est e sud come la corrente relativamente fresca delle Canarie, che scorre oltre la penisola iberica e l’Africa nord-occidentale. L’altro ramo (l’equilibrio della corrente del Nord Atlantico) si sposta verso l’Europa nord-occidentale.