Cosa mangiano i colibrì?
Introduzione
” Cosa mangiano i colibrì?”è una domanda spesso chiesto di appassionati di hummer. È una domanda semplice, e penseresti che anche la risposta sarebbe semplice. Ma i colibrì sono un enigma. Sono tra le famiglie di uccelli più studiate, eppure ogni volta che pensiamo di sapere tutto quello che c’è da sapere sulle loro abitudini, fanno qualcosa che vola di fronte a quella conoscenza. Ciò che mangiano è un esempio calzante.,
Vedendo i colibrì svolazzare di fiore in fiore, i primi naturalisti presumevano che gli uccelli ricevessero nutrimento liquido sotto forma di nettare dalle fioriture, proprio come fanno le api. Questo, pensavano, era tutto ciò che gli uccelli mangiavano.
Questo ragionamento, tuttavia, ha avuto i suoi detrattori. Alcuni hanno proposto che i colibrì non stavano visitando i fiori per il nettare-credevano che gli uccelli stavano invece andando per gli insetti minuti nascosti all’interno delle fioriture. A sostegno di questa posizione c’erano numerose osservazioni degli uccelli che facevano il falco e altri piccoli insetti dall’aria.,
A ciò si aggiungeva il fatto che quegli avicoltori che cercavano di tenere i colibrì in cattività scoprirono che gli uccelli non vivevano a lungo con una dieta di soli dolci; in effetti, quei colibrì che avevano accesso a fonti di proteine se la cavavano bene in confinamento. La ragione per cui bevevano liquidi zuccherini, secondo alcuni, era perché gli uccelli confinati erano inclini a consumare cibi che non avrebbero mangiato naturalmente in natura.
Tutte queste circostanze hanno portato alla teoria che la maggior parte del cibo degli uccelli consisteva di invertebrati., Qualsiasi nettare ingerito, quindi, era semplicemente una conseguenza degli uccelli che si cibavano dei fiori.
La logica degli insetti
Per risolvere la questione di cosa, esattamente, mangiano i colibrì, i primi ornitologi hanno sparato a un certo numero di loro-un’attività perfettamente legale in quei giorni—per esaminare il contenuto dei loro stomaci. Dopo la dissezione, scoprirono i resti di prede come mosche, moscerini, vespe, afidi, coleotteri, cicaline e ragni, spesso imballando completamente la cavità addominale. Zoologo e direttore del museo Frederic A., Lucas ha scoperto che lo stomaco di un colibrì “conteneva resti di non meno di 50 individui, probabilmente di più.”
Ciò che lui e altri scienziati non hanno trovato, tuttavia, era il nettare. Per questo motivo, piccoli invertebrati sembravano essere la risposta a ciò che comprende la dieta degli uccelli. Per questi ricercatori, il caso è stato chiuso.
C’erano difetti in questa logica solo per insetti, tuttavia. Per prima cosa, lo stomaco di alcuni colibrì era vuoto, anche se gli uccelli erano stati visti foraggiare non molto tempo prima della loro scomparsa., Ciò che gli ornitologi del tempo non si rendevano conto è che il nettare e altri liquidi vengono digeriti rapidamente e quindi sono quasi impossibili da rilevare nello stomaco. Questo è particolarmente vero per gli hummer perché i loro stomaci hanno una struttura insolita. Come l’esperto di colibrì Walter Scheithauer lo descrive, ” lo sbocco non si trova sotto come in altri uccelli, ma sopra, direttamente accanto all’ingresso dello stomaco. Il nettare può fluire direttamente nell’intestino senza passare attraverso lo stomaco.,”
La prova positiva che i liquidi zuccherini—e quindi il nettare—sono una parte essenziale della dieta di un colibrì è arrivata quando le persone hanno iniziato a posizionare contenitori pieni di acqua zuccherata all’aperto. Nonostante l’accesso a tutti gli insetti che potevano mangiare, gli uccelli bevono ancora avidamente il liquido agli alimentatori di colibrì.
Gli alimentatori artificiali hanno anche dimostrato che i colibrì non si limitavano a mangiare solo invertebrati e nettare, perché il miele o lo zucchero mescolato con acqua erano entrambi usati come sostituti del nettare., (Oggi la maggior parte degli esperti considera lo zucchero da tavola bianco come il miglior sostituto del nettare per gli uccelli e scoraggia l’uso di miele o altri dolcificanti nelle soluzioni di colibrì.)
Naturalmente, nettare, miele, zucchero e insetti non sono le uniche cose che i colibrì consumano. Alcuni stomaci colibrì sono stati anche dimostrato di contenere granelli di polline. Gli stomaci di due colibrì dalla gola blu esaminati dai biologi Clarence Cottam e Phoebe Knappen includevano il 10% e il 15% di polline. Non è noto se questo alimento sia ingerito intenzionalmente o sia semplicemente una conseguenza del sorseggiare il nettare.,
Linfa degli alberi
È noto, tuttavia, che la maggior parte dei colibrì beve anche linfa degli alberi. Record di colibrì che bevono da pozzi di linfa risalgono almeno al 1880. Linfa degli alberi, si scopre, è un’alternativa ideale al nettare. Come il nettare, la linfa è comunemente composta da saccarosio, acqua e amminoacidi relativamente nelle stesse proporzioni. Per questo motivo, i colibrì hanno sviluppato strette associazioni con i sapsuckers. Si ritiene che i colibrì dalla gola rubino e rufosi abbiano la loro migrazione primaverile verso nord per seguire quella dei sapsuckers., In Canada e negli Stati Uniti settentrionali, questi colibrì arrivano sui loro terreni di nidificazione diverse settimane prima che tutti i fiori siano in fiore. Gli hummer sono in grado di acquisire tutta l’energia di cui hanno bisogno dalla linfa prodotta dagli sforzi dei sapsuckers.
Questa affiliazione con sapsuckers continua anche per tutto il resto dell’anno. I colibrì Rufous, ruby-throated, broad-tailed e Calliope sono stati trovati nidificanti vicino ai pozzi di sap di sapsuckers, e alcuni hummer seguono i loro biglietti del pasto da un sito all’altro per imparare la posizione di ciascuno., Colibrì sono stati anche osservati difendere gli alberi di alimentazione dei sapsuckers contro altri uccelli.
I pozzi Sap forniscono anche colibrì in migrazione autunnale con stazioni di rifornimento tanto necessarie, dove gli uccelli possono trascorrere una settimana prima di continuare a sud. Anche durante l’inverno, gli hummer dipendono dai fori dei sapsuckers per fornire il sostentamento tanto necessario.
Una linfa preferita dei colibrì è quella dell’acero da zucchero—la stessa sostanza da cui viene prodotto lo sciroppo d’acero., Diversi ricercatori hanno offerto sciroppo d’acero—la linfa boileddown, non la roba artificiale—agli hummer nel corso degli anni per osservare la reazione degli uccelli ad esso, con risultati positivi. Gli uccelli prendono prontamente la bevanda dolce.
Succo di frutta
I colibrì sono anche noti per sorseggiare il succo di frutti troppo maturi o precedentemente beccati. Si potrebbe supporre che stiano semplicemente inseguendo gli insetti attratti dal frutto, ma un primo resoconto mostra che questo non è il caso. In un articolo del 1894 sull’Auk, Janet L., Hine ha scritto di osservazioni fatte di un rubythroat, detto, ” Nel frutteto del nostro vicino un colibrì succhiato succo da una mela mentre una giovane ragazza era in atto di sbucciare esso.”
Questo non è l’unico record di hummer che mangiano il succo di mele e altri frutti. Diverse specie di colibrì trovano appetitoso il dolce fluido dei cachi; i colibrì di Anna sembrano particolarmente affezionati al succo, e ci sono stati numerosi avvistamenti di loro a questi frutti. Pere, arance e fichi d’india sono alcuni dei frutti il cui succo può attirare colibrì., Bere i succhi di frutta è stato testimoniato abbastanza volte che non è più considerato un evento insolito.
Le emissioni zuccherine da alberi e insetti
Colibrì hanno ancora alcune sorprese gustative per noi, però. Nell’agosto del 1981 a Colorado Springs, Colorado, i ricercatori Peter Kevan, Sherrane St. Helens e Irene Baker notarono diversi colibrì rufosi e dalla coda larga che si libravano sotto le estremità di alcuni rami di quercia Gambol, lambendo una sostanza che filtrava da loro. La fonte dello scarico si è rivelata essere una serie di lesioni indotte da batteri sui ramoscelli., All’esame, i biologi hanno scoperto che la secrezione dalle ferite era simile al nettare dei fiori visitati dagli uccelli—un alto rapporto (1,117) di saccarosio in glucosio e fruttosio—ma aveva una maggiore concentrazione di aminoacidi rispetto al nettare dei fiori.
Questo versamento non è una fonte convenzionale di nutrimento per gli hummer, perché normalmente evapora rapidamente e si indurisce quando esposto al sole., In questa particolare circostanza, tuttavia, aveva piovuto la sera prima, e il tempo quella mattina era ancora umido e nuvoloso, permettendo alla sostanza di rimanere in una forma liquefatta che i colibrì potevano facilmente consumare.
Poiché i colibrì hanno uno stile di vita incentrato sullo zucchero, ha senso per loro essere attratti da una sostanza dolce secreta dalle ferite degli alberi, ed è ovvio che sarebbero ugualmente allettati dalle escrezioni zuccherine degli insetti. Ci sono, infatti, stati un certo numero di tali osservazioni., In diverse occasioni gli uccelli sono stati visti ingerire melata trasudata attraverso filamenti sporgenti dalla corteccia degli alberi, che, a un attento esame, è stato dimostrato provenire da cocciniglie. Ogni filamento produceva una piccola goccia di liquido chiaro e dolciastro sulla punta esterna, che i colibrì divoravano avidamente. Naturalmente, le scale non sono gli unici insetti a produrre melata—anche gli afidi lo fanno, e c’è almeno un rapporto di colibrì che mangiano anche l’emissione zuccherina da loro., Considerando la dolcezza delle secrezioni emanate da questi insetti e lesioni degli alberi, non è difficile capire perché i colibrì li aggiungerebbero alla loro dieta. Questo non è vero per tutto ciò che mangiano, tuttavia. Alcune delle sostanze che consumano sembrano essere ben fuori dal regno della loro tariffa normale.
Sabbia, cenere e acqua di mare
Varie specie di colibrì, in numerose occasioni, sono state viste attaccare le loro bollette in cose come sabbia, cenere di legno e acqua di mare., Coloro che hanno assistito a questi eventi erano certi che gli uccelli non stavano mangiando insetti, ma stavano effettivamente ingerendo l’oggetto stesso. Perche ‘ gli hummer dovrebbero farlo? Tutti questi alimenti insoliti tendono ad essere ricchi di calcio e possono anche contenere sodio e altri minerali. Poiché la maggior parte degli uccelli notati erano femmine-almeno nei casi in cui è stato menzionato il sesso dell’hummer—è stato proposto che la ragione di questa attività sia quella di sostituire il calcio e altri minerali persi durante la produzione di uova.