Craighead Caverns (Italiano)
Situato ai piedi delle Great Smoky Mountains, le caverne prendono il nome dal loro ex proprietario, un nativo americano Cherokee, Capo Craighead. Le caverne erano usate dai Cherokee come luogo di incontro per i loro consigli.
Durante la guerra civile americana, le grotte furono estratte dai soldati confederati per il salnitro, un bene necessario per la produzione di polvere da sparo. L’area principale della grotta e del lago era anche usata come nascondiglio per i moonshiners, specialmente durante l’era del proibizionismo.,
Nel 1939, gli esploratori trovarono i resti fossili di un giaguaro del Pleistocene. Le persone che hanno fatto la scoperta erano guide cave Jack Kyker e Clarence Hicks, che stavano esplorando nella grotta durante le loro ore fuori. Hanno riferito la loro scoperta al Dr. W. J. Cameron e W. E. Michael di Sweetwater, che allora possedeva la grotta.
I proprietari presentarono le ossa all’American Museum of Natural History di New York City, dove furono identificate come ossa di un giaguaro molto grande e di un alce fulvo., George Gaylord Simpson, un paleontologo vertebrato del museo, visitò successivamente Craighead Caverns nel maggio 1940. Durante la sua visita, recuperò ulteriori ossa di giaguaro e fece calchi di diverse impronte di giaguaro nel pavimento di fango della grotta. I suoi scavi e le sue scoperte sono riportati in American Museum Novitates, n.1131 (6 agosto 1941) alle pagine 1-12. Il rapporto include fotografie delle ossa e impronte.
Una fattoria di funghi fu gestita nella grotta dal 1939 al 1940. Il letame per questa operazione è stato fornito da Fort Oglethorpe, dove molti cavalli sono stati stabled., I letti di funghi si trovavano nella Grande stanza, a poche centinaia di metri a nord-est dell’ingresso storico. Nel 1947, una pista da ballo in legno fu costruita in questa stessa area della grotta, e un nightclub, noto come “Cavern Tavern”, fu gestito lì.
Craighead Caverns è stato aggiunto alla lista National Park Service di National Natural Landmarks nel 1974.