Daniel Hale Williams e il primo intervento chirurgico al cuore di successo
” Un popolo che non provvede ai propri malati e alle proprie sofferenze non è degno di civiltà.”
–Daniel Hale Williams
Figlio di un barbiere, Daniel Hale Williams fondò il primo ospedale di proprietà nera in America ed eseguì il primo intervento al cuore di successo al mondo, nel 1893. Williams nacque nel 1858 a Hollidaysburg, Pennsylvania, quinto di sette figli. Dopo la morte di suo padre, sua madre, Sara Price Williams, trasferì la famiglia diverse volte., Il giovane Daniel ha iniziato come calzolaio, ma presto ha capito che voleva più istruzione. Ha completato la scuola secondaria in Wisconsin. All’età di 20 anni, Williams divenne apprendista di un ex chirurgo generale per il Wisconsin. Williams ha studiato medicina al Chicago Medical College.
Dopo il suo stage, è andato in uno studio privato in un quartiere integrato sul lato sud di Chicago. Ben presto iniziò a insegnare anatomia al Chicago Medical College e prestò servizio come chirurgo alla City Railway Company. Nel 1889, il governatore dell’Illinois lo nominò membro del consiglio di sanità dello stato.,
Stabilito che Chicago avrebbe dovuto avere un ospedale dove medici bianchi e neri potevano studiare e dove infermieri neri potevano ricevere formazione, Williams si mobilitò per un ospedale aperto a tutte le razze. Dopo mesi di duro lavoro, aprì il Provident Hospital e la Scuola di formazione per infermieri il 4 maggio 1891, il primo ospedale interrazziale del paese e la scuola per infermieri.
Una calda notte d’estate nel 1893, un giovane chicagoan di nome James Cornish fu pugnalato al petto e si precipitò a Provident. Quando Cornish iniziò ad andare in shock, Williams sospettò una ferita più profonda vicino al cuore., Ha chiesto a sei medici (quattro bianchi, due neri) di osservare mentre operava. In una sala operatoria angusta con anestesia rozza, Williams ispezionò la ferita tra due costole, esponendo lo sterno. Ha tagliato la cartilagine costale e ha creato una piccola botola al cuore.
Sotto, ha trovato un’arteria mammaria interna sinistra danneggiata e l’ha suturata. Poi, ispezionando il pericardio (il sacco intorno al cuore) vide che il coltello aveva lasciato uno squarcio vicino all’arteria coronaria destra., Con il cuore che batteva e la trasfusione impossibile, Williams sciacquò la ferita con soluzione salina, tenne i bordi della ferita palpitante con una pinza e li cucì insieme. Appena 51 giorni dopo la sua ferita apparentemente letale, James Cornish uscì dall’ospedale. Ha vissuto per oltre 20 anni dopo l’intervento. L’operazione storica è stata salutata dalla stampa.
Nel 1894, il Dr. Williams divenne capo chirurgo del Freedmen’s Hospital di Washington, DC, il posto medico più prestigioso disponibile per gli afroamericani di allora. Là, ha fatto miglioramenti che hanno ridotto il tasso di mortalità dell”ospedale., Nel 1895, ha contribuito a organizzare la National Medical Association per i professionisti neri, che sono stati esclusi dalla American Medical Association. Williams tornò a Chicago e continuò come chirurgo. Nel 1913, divenne il primo afroamericano ad essere inserito nell’American College of Surgeons.
Come segno della stima della comunità medica nera, fino ad oggi, un “codice blu” al pronto soccorso dell’Howard University Hospital è chiamato “Dr. Dan.,”In parole che si potrebbero poi dire di Vivien Thomas, un collega ha scritto,” Il suo più grande orgoglio era che, direttamente o indirettamente, ha avuto una mano nella realizzazione della maggior parte degli eccezionali chirurghi negri della generazione attuale.”
Il dottor Williams morì nel 1931. Il Daniel Hale Williams Medical Reading Club di Washington, DC, commemora i suoi successi.
Estratto da PBS American Experience ” Partners of the Heart.”
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