Depressione e disturbi d’ansia danneggiano il cervello

Concetti chiave:

2. Danni da disturbi

La seconda cosa che è diventata chiara dalla nuova ricerca Neuropsichiatrica è che i disturbi psichiatrici fanno male al cervello. Studio dopo studio mostrano che la depressione clinica e disturbi d’ansia—per non parlare di condizioni gravi come la schizofrenia e il disturbo bipolare e l’abuso di droghe—causano cambiamenti misurabili in aree chiave del cervello.,

Questo non è solo un problema astratto; si tratta di un problema serio e significativo per le persone che hanno disturbi d”umore e d” ansia. Prendi la depressione come esempio: i sintomi più comuni includono cambiamenti di umore (ovviamente) ma anche difficoltà con il funzionamento cognitivo—difficoltà a ricordare le cose, difficoltà a prendere decisioni, pianificare, stabilire priorità e agire. Questi sono sintomi che ogni terapeuta e psichiatra e altri medici vedono quotidianamente nelle persone con depressione., Studi di imaging cerebrale utilizzando la scansione MRI mostrano che questi comuni sintomi di depressione giorno per giorno sono associati ad anomalie in aree specifiche del cervello, tra cui l”ippocampo (il centro della memoria), il cingolato anteriore (zona di risoluzione dei conflitti del cervello), e la corteccia prefrontale (coinvolto con la pianificazione e l” esecuzione di attività).

Recentemente, il ricercatore tedesco Thomas Frodl ha fatto uno studio importante guardando il cervello delle persone con depressione e confrontandole con persone senza depressione., Quando li guardò per la prima volta, le persone depresse avevano anomalie in diverse aree del cervello rispetto a persone sane e non depresse, in particolare nell’ippocampo, nel cingolato e nella corteccia prefrontale. Frodl ha poi seguito sia le persone depresse che quelle non depresse per tre anni, e ha mostrato una diminuzione continua di quelle aree cerebrali nelle persone con depressione – nella corteccia prefrontale dorsomediale, cingolato anteriore, ippocampo, corteccia prefrontale dorsolaterale e corteccia orbitofrontale: “Queste riduzioni sono state trovate in pazienti con depressione maggiore ma non nei controlli.,”

Questo sembra piuttosto deprimente, ma è importante tenere a mente il primo principio della Nuova Neuropsichiatria: il cervello mantiene la plasticità per tutta la vita. Come discuterò in linea di principio 3-l’importanza della remissione-nel tempo, il trattamento può proteggere da lesioni cerebrali in corso. Secondo le parole di Frodl, ” È probabile che un inizio precoce del trattamento con antidepressivi e psicoterapia possa prevenire cambiamenti neuroplastici che, a loro volta, peggiorano il decorso clinico.,”

Un’altra area interessante della nuova ricerca neuropsichiatrica esamina i comportamenti e i modelli di pensiero. Un sintomo comune della depressione è la ruminazione-la tendenza per le persone depresse a spendere un sacco di tempo a pensare a quanto siano miserabili. Ci sono diverse definizioni di ruminazioni—per esempio, “ripetitivo pensare le cause, conseguenze, e sintomi di uno negativo affect”(Nolen Hokstema) o” ripetitivo pensare tristezza, e le circostanze legate alla propria tristezza.,”Le persone depresse hanno la tendenza a passare ore a ruminare e possono giustificare il tempo trascorso a ruminare come “cercando di risolvere le cose” o di risolvere i loro problemi. Eppure la ricerca mostra che la ruminazione in realtà interferisce con problem-solving e rende l”umore peggio piuttosto che meglio. Molto probabilmente il tempo trascorso a ruminare aumenta l’attività del sistema di paura del cervello (l’amigdala) e aumenta il comportamento evitante, rendendo meno probabile che una persona tragga piacere dalla vita e abbia la possibilità di emergere dalla depressione.,

Tale era il caso di “Kenneth”, il cui caso discuto in Heal Your Brain. Vedovo alla fine degli anni ‘ 60, Kenneth ha avuto una depressione di basso livello per oltre 30 anni che è diventato grave dopo la morte di sua moglie. Divenne un eremita, evitando amici e parenti, e trascorse molte ore ossessionando e rimuginando su quanto fosse terribile la sua vita. Una parte importante del suo trattamento è stato coinvolto nel convincerlo a smettere di ossessionare, di uscire dalla sua poltrona e di essere coinvolti in altri comportamenti, tra cui il volontariato e trascorrere del tempo con i suoi figli e le loro famiglie. Smettila di rimuginare!, Glielo direi. Fai qualcosa che ti dà piacere! Alla fine, mesi dopo il trattamento, Kenneth è stato in grado di interrompere la sua tendenza a ruminare e scegliere attività più piacevoli—e per ottenere un senso di divertimento e piacere nella vita quotidiana per la prima volta in decenni.

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