Di cosa è fatto Saturno?
Il gigante gassoso Saturno contiene molti degli stessi componenti del sole. Anche se è il secondo pianeta più grande del sistema solare, manca la massa necessaria per subire la fusione necessaria per alimentare una stella. Tuttavia, la sua composizione gassosa – e gli anelli incredibilmente belli che lo circondano — lo rendono uno degli oggetti più interessanti del sistema solare.
Saturno è prevalentemente composto da idrogeno ed elio, i due gas di base dell’universo. Il pianeta porta anche tracce di ghiacci contenenti ammoniaca, metano e acqua. A differenza dei pianeti terrestri rocciosi, i giganti gassosi come Saturno non hanno la struttura stratificata crosta-mantello-nucleo, perché si sono formati in modo diverso dai loro fratelli rocciosi.
La superficie di Saturno
Saturno è classificato come un gigante gassoso perché è quasi completamente fatto di gas., La sua atmosfera sanguina nella sua “superficie” con poca distinzione. Se un veicolo spaziale tentasse di atterrare su Saturno, non troverebbe mai un terreno solido. Naturalmente, l’imbarcazione sarebbe stata fortunata a sopravvivere molto prima che la crescente pressione del pianeta lo schiacciasse.
Poiché Saturno manca di un terreno tradizionale, gli scienziati considerano la superficie del pianeta per iniziare quando la pressione supera una barra, la pressione approssimativa al livello del mare sulla Terra.,
Interno di Saturno
A pressioni più elevate, al di sotto della superficie determinata, l’idrogeno su Saturno diventa liquido. Viaggiando verso l’interno verso il centro del pianeta, l’aumento della pressione fa sì che il gas liquefatto diventi idrogeno metallico. Saturno non ha tanto idrogeno metallico come il più grande pianeta, Giove, ma contiene più ghiacci. Saturno è anche significativamente meno denso di qualsiasi altro pianeta del sistema solare; in una grande pozza d’acqua, il pianeta inanellato galleggerebbe.,
Come Giove, Saturno è sospettato di avere un nucleo roccioso circondato da idrogeno ed elio. Tuttavia, la questione di quanto solido potrebbe essere il nucleo è ancora in discussione. Anche se composto da materiale roccioso, il nucleo stesso può essere liquido.
La distanza di Saturno dal sole è significativa, mantenendo bassa la temperatura media di Saturno, ma le cose sono più calde all’interno del nucleo roccioso. Lì, le temperature possono raggiungere i 21.000 gradi Fahrenheit (11.700 gradi Celsius).
Durante la formazione di Saturno, il nucleo sarebbe stato creato per primo., La ricerca suggerisce che il nucleo roccioso di Saturno è tra 9 a 22 volte la massa della Terra. Solo quando ha raggiunto una massa sufficiente il pianeta sarebbe stato in grado di accumularsi gravitazionalmente sull’idrogeno leggero e sul gas elio che costituiscono la maggior parte della sua massa.
Un forte campo magnetico
Come su Giove, l’idrogeno metallico liquido guida il campo magnetico di Saturno. La magnetosfera di Saturno è più piccola del suo fratello gigante, ma ancora significativamente più potente di quelli che si trovano sui pianeti terrestri., Con una magnetosfera abbastanza grande da contenere l’intero pianeta e i suoi anelli, il campo magnetico di Saturno è 578 volte più potente della Terra.
Gli anelli di Saturno
Quando l’astronomo italiano Galileo Galilei volse il suo telescopio verso Saturno, osservò due macchie su entrambi i lati che identificò come corpi separati dal pianeta principale. Non è stato fino astronomo olandese Christiaan Huygens studiato il pianeta con una portata più potente che gli anelli di Saturno sono stati identificati prima.,
Sebbene la maggior parte dei giganti gassosi vantino anelli di qualche tipo, Saturno è il più grande e probabilmente il più visivamente sorprendente. Allungandosi fino a 262.670 miglia (422.730 km), o otto volte il raggio del pianeta, gli anelli sono costituiti da pezzi di ghiaccio e roccia che creano un effetto arcobaleno mentre rifrangono la luce dal sole.
— – Nola Taylor Redd, SPACE.com Contributor
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