Di cosa sono fatte le unghie? – Amy, 8, Seattle, WA
Cara Amy,
I miei artigli possono tornare molto utili quando ho bisogno di grattarmi le orecchie o arrampicarmi sugli alberi. Scommetto che hai scoperto che anche le tue unghie possono essere strumenti utili. Forse li hai usati per raccogliere un centesimo o sbucciare un’arancia.
Si scopre che mentre i miei artigli e le tue unghie sembrano un po ‘ diversi, in realtà sono fatti della stessa cosa: la cheratina.,
Questo è quello che ho scoperto quando sono andato a trovare la mia amica professoressa Lisa Carloye, che insegna biologia qui alla Washington State University.
Come forse saprai, il tuo corpo è costituito da cellule viventi, che producono un’ampia varietà di proteine. Infatti, circa il 20 per cento del tuo corpo è in realtà costituito da proteine—proteine come la cheratina, che aiutano le cellule a fare lavori diversi.
A volte questo significa costruire unghie e unghie dei piedi. Altre volte potrebbe significare un animale crescerà artigli. Gli artigli possono quindi essere utilizzati per la difesa, per catturare prede o arrampicarsi. La cheratina può anche aiutare alcuni animali a coltivare gli zoccoli., I cavalli, ad esempio, camminano sulle unghie dei piedi. Dà ai loro piedi un piccolo sostegno extra su un terreno roccioso.
“Artigli e zoccoli e unghie sono tutti fondamentalmente la stessa cosa”, ha detto Carloye. “Sono adattamenti dello stesso processo. La cheratina stessa è ciò che dà alle unghie la loro rigidità, la loro forza e flessibilità.”
Spesso, le unghie inizieranno a crescere anche prima di nascere. Il processo tutto inizia sotto la pelle.
Se dai un’occhiata alle unghie di qualcuno, potresti notare una piccola falce di luna alla base., Si chiama lunula, la parola latina per luna piccola. A volte è più facile vederlo sul pollice. La lunula è in realtà parte dell’unghia chiamata matrice.
La matrice crea nuove cellule, che aiutano a formare nuovi strati di cheratina. Una volta che le unghie iniziano a crescere, continueranno a crescere di circa due pollici ogni anno. Le unghie più lunghe mai su un paio di mani sono state misurate a più di 28 piedi totali.
Mentre le unghie crescono e spuntano dalla pelle, le cellule muoiono effettivamente. Ecco perché non fa male tagliare le unghie in alto., Come avrete notato, non fa male per ottenere il vostro taglio di capelli sia.
“L’altro posto in cui troviamo la cheratina è nei capelli”, ha detto Carloye. Lo troviamo anche nella pelliccia, nelle piume e nello strato superiore della pelle umana, aggiunge.
Alcuni scienziati possono utilizzare ritagli di unghie, o altri tipi di campioni che contengono cheratina, per saperne di più su ciò che gli animali mangiano. Altri scienziati sono curiosi di sapere come le unghie crescono a ritmi diversi e perché. Forse uno dei più devoti scienziati delle unghie era William Bean, che osservò e monitorò la propria crescita delle unghie per più di venti anni.,
Stiamo ancora cercando altre risposte sul perché unghie, artigli e zoccoli crescono esattamente come fanno. Ma ora sai che la cheratina costituisce le nostre unghie e le aiuta a crescere—lentamente, ma sicuramente.
Sinceramente,
Dr. Universe
Hai una domanda scientifica? E-mail Dr. Wendy Sue Universo a [email protected]. Chiedi Dr. Universo è un progetto di scienza-educazione dalla Washington State University.