Europa: Fatti sulla Luna ghiacciata di Giove e sul suo Oceano
Europa è una delle lune galileiane di Giove, insieme a Io, Ganimede e Callisto. L’astronomo Galileo Galilei ottiene il merito di aver scoperto queste lune, tra le più grandi del sistema solare. Europa è il più piccolo dei quattro, ma è uno dei satelliti più intriganti.
La superficie di Europa è ghiacciata, coperta da uno strato di ghiaccio, ma gli scienziati pensano che ci sia un oceano sotto la superficie., La superficie ghiacciata rende anche la luna una delle più riflettenti del sistema solare.
I ricercatori che utilizzano il telescopio spaziale Hubble hanno individuato un possibile getto di pennacchio d’acqua dalla regione polare meridionale di Europa nel 2012. Un diverso team di ricerca, dopo ripetuti tentativi di confermare le osservazioni, ha visto pennacchi apparenti nel 2014 e nel 2016. I ricercatori hanno avvertito che i pennacchi non sono ancora stati pienamente confermati, ma forniscono un suggerimento che ci sia acqua nell”oceano di Europa getto in superficie.,
Diversi veicoli spaziali hanno fatto flybys di Europa (tra cui Pioneers 10 e 11 e Voyagers 1 e 2 nel 1970). La sonda Galileo ha effettuato una missione a lungo termine su Giove e le sue lune tra il 1995 e il 2003. Sia la NASA che l’Agenzia Spaziale Europea pianificano missioni verso Europa e altre lune che lascerebbero la Terra negli anni 2020.
Fatti su Europa
Età: Europa ha circa 4,5 miliardi di anni, circa la stessa età di Giove.,
Distanza dal sole: In media, la distanza di Europa dal sole è di circa 485 milioni di miglia (o 780 milioni di chilometri).
Distanza da Giove: Europa è il sesto satellite di Giove. La sua distanza orbitale da Giove è di 414.000 miglia (670.900 km). Europa impiega tre giorni e mezzo per orbitare intorno a Giove. Europa è chiusa a chiave, quindi lo stesso lato si affaccia su Giove in ogni momento.
Dimensioni: Europa è 1.900 miglia (3.100 km) di diametro, che lo rende più piccolo della luna della Terra, ma più grande di Plutone. È la più piccola delle lune galileiane.,
Temperatura: La temperatura superficiale di Europa all’equatore non supera mai i meno 260 gradi Fahrenheit (meno 160 gradi Celsius). Ai poli della luna, la temperatura non supera mai meno 370 F (meno 220 C).
Elenco delle missioni in Europa
- Pioneer 10 (1973 flyby di Jupiter system). Questo è passato troppo lontano da Europa per ottenere un quadro dettagliato, ma la missione ha fatto notare alcune variazioni di albedo (luminosità) sulla superficie della luna.
- Pioneer 11 (1974 flyby del sistema di Giove)., La navicella fece un flyby di Europa a quasi 375.000 miglia (600.000 km) di distanza, permettendogli solo di vedere alcune variazioni sulla superficie.
- Voyager 1 (1979 flyby del sistema di Giove). Fatto un flyby lontano di Europa, e anche prodotto intuizioni su come la gravità di una luna nel sistema di Giove influenza la gravità degli altri. Per esempio, vulcanismo di Io è stato tracciato in parte per l ” interazione di Io con le lune, così come con massiccia Giove.
- Voyager 2 (1979 flyby del sistema di Giove)., Una delle sue principali scoperte è stata la conferma di strisce marroni sulla superficie di Europa, suggerendo crepe nella superficie ghiacciata.
- Galileo (orbita attorno a Giove tra il 1995 e il 2003). La sua scoperta più famosa in Europa è stato trovare una forte evidenza di un oceano sotto la crosta ghiacciata sulla superficie della luna.
- Europa Clipper (proposto per il 2020). Volerà da Europa decine di volte. Uno dei suoi obiettivi principali è quello di cercare la prova dei pennacchi apparenti che i ricercatori Hubble avvistato più volte.
- Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) (proposto per il 2020)., Cercherà molecole, come molecole organiche, che sono associate a processi che danno la vita. (I prodotti organici sono comuni nel sistema solare, ma le molecole stesse non sempre indicano la vita.)
Discovery
Galileo Galilei scoperto Europa il gen. 8, 1610. È possibile che anche l’astronomo tedesco Simon Marius (1573-1624) abbia scoperto la luna allo stesso tempo. Tuttavia, non ha pubblicato le sue osservazioni, quindi è Galileo che è più spesso accreditato con la scoperta. Per questo motivo, altre tre lune più grandi di Europa e Giove sono spesso chiamati le lune galileiane. Galileo, tuttavia, chiamò le lune i pianeti medicei in onore della famiglia Medici.,
È possibile che Galileo abbia effettivamente osservato Europa un giorno prima, il gen. 7, 1610. Però, perché stava usando un telescopio a bassa potenza, non poteva differenziare Europa da Io, un”altra delle lune di Giove. Non è stato fino a più tardi che Galileo si rese conto che erano due corpi separati.
La scoperta non aveva solo implicazioni astronomiche, ma anche religiose. A quel tempo, la Chiesa cattolica sosteneva l’idea che tutto orbitasse intorno alla Terra, un’idea sostenuta nei tempi antichi da Aristotele e Tolomeo., Le osservazioni di Galileo delle lune di Giove-oltre a notare che Venere ha attraversato “fasi” simili alla nostra luna-hanno dato prove convincenti che non tutto ruotava intorno alla Terra.
Con il miglioramento delle osservazioni telescopiche, tuttavia, emerse una nuova visione dell’universo. Le lune e i pianeti non erano immutabili e perfetti; ad esempio, le montagne viste sulla luna mostravano che i processi geologici avvenivano altrove. Inoltre, tutti i pianeti ruotavano attorno al sole. Nel corso del tempo, lune intorno ad altri pianeti sono stati scoperti — e lune supplementari trovati intorno a Giove.,
Marius, l’altro “scopritore”, propose per la prima volta che le quattro lune ricevessero i loro nomi attuali, dalla mitologia greca. Ma non è stato fino al 19 ° secolo che le lune sono stati ufficialmente dati i cosiddetti nomi galileiani li conosciamo da oggi. Tutte le lune di Giove sono chiamati per gli amanti del dio (o vittime, a seconda del vostro punto di vista). Nella mitologia greca, Europa fu rapita da Zeus (la controparte del dio romano Giove), che aveva preso la forma di un toro bianco immacolato per sedurla. Decorò il” toro ” con fiori e cavalcò sulla schiena a Creta., Una volta a Creta, Zeus si trasformò nella sua forma originale e la sedusse. Europa era la regina di Creta e partorì a Zeus molti figli.
Caratteristiche di Europa
Una caratteristica importante di Europa è il suo alto grado di riflettività. La crosta ghiacciata di Europa gli conferisce un’albedo-riflettività della luce-di 0,64, una delle più alte di tutte le lune dell’intero sistema solare.
Gli scienziati stimano che la superficie di Europa abbia dai 20 ai 180 milioni di anni, il che la rende piuttosto giovane.
Le immagini e i dati della sonda Galileo suggeriscono che Europa è fatta di roccia silicata e ha un nucleo di ferro e un mantello roccioso, proprio come fa la Terra., A differenza dell’interno della Terra, tuttavia, l’interno roccioso di Europa è circondato da uno strato di acqua e/o ghiaccio che è tra 50 e 105 miglia (80 e 170 km) di spessore, secondo la NASA.
Dalle fluttuazioni nel campo magnetico di Europa che suggeriscono un conduttore di qualche tipo, gli scienziati pensano anche che ci sia un oceano profondo sotto la superficie della luna. Questo oceano potrebbe contenere una qualche forma di vita. Questa possibilità di vita extraterrestre è uno dei motivi per cui l’interesse per Europa rimane alto. In effetti, studi recenti hanno dato nuova vita alla teoria secondo cui Europa può sostenere la vita.,
La superficie di Europa è coperta da crepe. Molti credono che queste crepe siano il risultato delle forze di marea sull’oceano sotto la superficie. E”possibile che, quando l” orbita di Europa lo porta vicino a Giove, la marea del mare sotto il ghiaccio sale più in alto del normale. Se è così, il costante innalzamento e abbassamento del mare ha causato molte delle crepe osservate sulla superficie della luna.
L’ottenimento di campioni dell’oceano potrebbe non richiedere la perforazione attraverso la crosta ghiacciata, se le ripetute osservazioni di possibili pennacchi si rivelassero veri e propri getti d’acqua., Mentre i ricercatori hanno individuato prove nel 2012, 2014 e 2016, la vera natura dei pennacchi — e perché appaiono sporadicamente — richiede più osservazioni.
Nel 2014, gli scienziati hanno scoperto che Europa potrebbe ospitare una forma di tettonica a placche. In precedenza, la Terra era l’unico corpo conosciuto nel sistema solare con una crosta dinamica, che è considerata utile nell’evoluzione della vita sul pianeta.
Europa: dove la vita può evolvere?,
La presenza di acqua sotto la crosta ghiacciata della luna fa sì che gli scienziati lo classifichino come uno dei migliori punti del sistema solare con il potenziale per la vita di evolversi.
Si pensa che le profondità ghiacciate delle lune contengano prese d’aria sul mantello proprio come fanno gli oceani sulla Terra. Queste prese d’aria potrebbero fornire l’ambiente termico necessario per aiutare la vita ad evolversi.
Se la vita esiste sulla luna, potrebbe aver ricevuto un calcio dai depositi delle comete. All’inizio della vita del sistema solare, i corpi ghiacciati potrebbero aver consegnato materiale organico alla luna.,
Nel 2016, uno studio ha suggerito che Europa produce 10 volte più ossigeno dell’idrogeno, che è simile alla Terra. Ciò potrebbe rendere il suo probabile oceano più amichevole per la vita — e la luna potrebbe non aver bisogno di fare affidamento sul riscaldamento delle maree per generare abbastanza energia. Invece, le reazioni chimiche sarebbero sufficienti per guidare il ciclo.
Esplorazione futura di Europa
Nel 2013, la rivista decadale della Scienza planetaria del Consiglio nazionale delle Ricerche degli Stati Uniti ha pubblicato la sua raccomandazione di 10 anni per il programma di esplorazione planetaria della NASA., L’esplorazione di Europa è stata classificata come la missione con la priorità più alta. Da allora, la NASA ha lavorato verso una missione sulla luna ghiacciata di Giove. Nel 2017, la missione è stata ufficialmente chiamata Europa Clipper dopo diversi anni di ricercatori e media utilizzando informalmente il moniker.
Secondo la NASA, questa missione — che partirà a volte negli anni 2020, forse alla fine del decennio — eseguirebbe da 40 a 45 flyby di Europa con una navicella spaziale in orbita attorno a Giove., Ci saranno nove strumenti scientifici a bordo tra cui telecamere, radar per scrutare sotto il ghiaccio e cercare di capire il suo spessore, un magnetometro per misurare il campo magnetico (e, per estensione, quanto è salato l’oceano), e uno strumento termico per cercare segni di eruzioni. I flybys avrebbero un’altezza compresa tra 16 miglia (25 km) e 1.700 miglia (2.700 km). Questo porta i flybys bene nella zona di radiazione-pesante di Europa, che è difficile per un veicolo spaziale per sopravvivere., Portare il veicolo spaziale dentro e fuori dalla zona prolungherà la sua durata e renderà più facile la trasmissione dei dati sulla Terra.
Una delle priorità di Europa Clipper sarà quella di seguire le osservazioni di Hubble sui pennacchi. “Se l”esistenza pennacchi”è confermata, e sono legati ad un oceano sottosuolo, studiando la loro composizione aiuterebbe gli scienziati a indagare la composizione chimica dell” ambiente potenzialmente abitabile di Europa, riducendo al minimo la necessità di perforare strati di ghiaccio, ” la NASA ha detto in una dichiarazione.,
L’Agenzia Spaziale Europea prevede anche una missione in Europa e altre due lune chiamate JUICE, o Jupiter Icy moons Explorer. La missione dovrebbe essere lanciata nel 2022 e arrivare al quartiere di Giove nel 2029 per almeno una missione di tre anni. Una volta arrivato in Europa, la missione esaminerà molecole organiche e altri componenti che potrebbero rendere la luna amichevole alla vita. Inoltre, il veicolo spaziale sonderà quanto è spessa la crosta, in particolare su tutte le regioni attive che trova.