Fascia di Kuiper
Chiamata in onore di Gerard Kuiper, uno dei primi a ipotizzare la sua esistenza, la Fascia di Kuiper è una cintura di corpi ghiacciati confinati sul piano del Sistema Solare che si estende oltre l’orbita di Nettuno. Si pensava che la cintura di Kupiter fosse il serbatoio delle comete di breve periodo.
L’esistenza della Fascia di Kuiper è stata confermata nel 1992 con la scoperta del primo Oggetto della Fascia di Kuiper (KBO). Da allora, sono stati scoperti quasi 1.000 KBO in più, con il più grande avente diametri equivalenti o superiori a quello di Plutone., Infatti, dalla scoperta di grandi oggetti della Fascia di Kuiper, ora si è capito che Plutone non è un pianeta ma piuttosto è uno dei grandi KBO che popolano le regioni esterne del Sistema Solare.
Le teorie attuali hanno la Fascia di Kuiper che si forma insieme al resto del Sistema Solare, anche se è ancora una questione di dibattito se si sia formata sul posto o sia stata spinta nella sua posizione attuale mentre Nettuno migrava verso l’esterno. Se si è formato in situ, la regione è stata chiaramente fortemente impoverita, poiché contiene meno dell ‘ 1% della massa necessaria per costruire i grandi pianeti giganti di ghiaccio.,
Credito: NASA e A. Feild (STScI)
I KBO scoperti fino ad oggi hanno perihelia inferiore a 50 UA. Ciò suggerisce che ci sia un bordo esterno distinto alla fascia di Kuiper a 50 UA, un’osservazione inaspettata basata sulle teorie di come si è formata la fascia di Kuiper., Attualmente si pensa che questo brusco troncamento della fascia di Kuiper a 50 UA segni la distanza massima che gli oggetti sono stati trasportati dalla migrazione di Nettuno.
Oltre la fascia di Kuiper ci sono oggetti disco sparsi, che hanno orbite eccentriche che li portano molto più lontano dal Sole. Si ritiene ora che le comete della famiglia di Giove a breve periodo e le comete di tipo Halley provengano da questo disco sparso oltre la fascia di Kuiper, mentre le comete a lungo periodo hanno la loro casa molto più lontano nella nube di Oort.