Fatti del periodo triassico: Clima, animali e piante
Il periodo triassico fu il primo periodo dell’era Mesozoica e si verificò tra 251 milioni e 199 milioni di anni fa. Seguì la grande estinzione di massa alla fine del periodo Permiano e fu un periodo in cui la vita al di fuori degli oceani cominciò a diversificare.
All’inizio del Triassico, la maggior parte dei continenti erano concentrati nel supercontinente gigante a forma di C noto come Pangea., Il clima era generalmente molto secco su gran parte della Pangea con estati molto calde e inverni freddi nell’interno continentale. Un clima monsonico altamente stagionale prevalse più vicino alle regioni costiere. Anche se il clima era più moderato più lontano dall’equatore, era generalmente più caldo di oggi senza calotte polari. Alla fine del Triassico, fondale marino diffusione nel Mare Tethys ha portato a rifting tra le porzioni settentrionale e meridionale di Pangea, che ha iniziato la separazione di Pangea in due continenti, Laurasia e Gondwana, che sarebbe stata completata nel periodo giurassico.,
Vita marina
Gli oceani erano stati massicciamente spopolati dall’estinzione del Permiano quando ben il 95% dei generi marini esistenti furono spazzati via da alti livelli di anidride carbonica. I pesci fossili del periodo Triassico sono molto uniformi, il che indica che poche famiglie sopravvissero all’estinzione. Il Triassico medio – tardo mostra il primo sviluppo di coralli sassosi moderni e un periodo di modesta attività di costruzione di barriere coralline nelle acque meno profonde del Tethys vicino alle coste di Pangea.
All’inizio del Triassico, un gruppo di rettili, l’ordine Ichthyosauria, tornò nell’oceano., I fossili dei primi ittiosauri sono simili a lucertole e mostrano chiaramente la loro ascendenza tetrapode. Le loro vertebre indicano che probabilmente nuotavano spostando i loro interi corpi da un lato all’altro, come le anguille moderne. Più tardi nel Triassico, gli ittiosauri si evolsero in forme puramente marine con corpi a forma di delfino e musi dai denti lunghi. Le loro vertebre indicano che nuotavano più come pesci, usando le loro code per la propulsione con forti arti anteriori a forma di pinna e arti posteriori vestigiali. Questi predatori aerodinamici erano respiratori d’aria e hanno dato alla luce giovani vivi., Verso la metà del Triassico, gli ittiosauri erano dominanti negli oceani. Un genere, Shonisaurus, misurava più di 50 piedi di lunghezza (15 metri) e probabilmente pesava vicino a 30 tonnellate (27 tonnellate metriche). Anche i plesiosauri erano presenti, ma non grandi come quelli del periodo Giurassico.
Piante e insetti
Piante e insetti non hanno attraversato ampi progressi evolutivi durante il Triassico. A causa del clima secco, l’interno della Pangea era per lo più deserto. A latitudini più elevate, le gimnosperme sopravvissero e le foreste di conifere iniziarono a riprendersi dall’estinzione permiana., Muschi e felci sopravvissero nelle regioni costiere. Ragni, scorpioni, millepiedi e millepiedi sopravvissero, così come i nuovi gruppi di coleotteri. L’unico nuovo gruppo di insetti del Triassico erano le cavallette.
Rettili
L’era mesozoica è spesso conosciuta come l’età dei rettili. Due gruppi di animali sopravvissero all’estinzione del Permiano: i Terapsidi, che erano rettili simili a mammiferi, e gli Arcosauri più rettili. All’inizio del Triassico, sembrava che i Terapsidi avrebbero dominato la nuova era., Un genere, Lystrosaurus, è stato chiamato il Permiano / Triassico “Noah”, come fossili di questo animale precedono l’estinzione di massa, ma si trovano anche comunemente nei primi strati del Triassico. Tuttavia, entro la metà del Triassico, la maggior parte dei Terapsidi si era estinta e gli Arcosauri più rettili erano chiaramente dominanti.
Gli arcosauri avevano due aperture temporali nel cranio e denti che erano più saldamente fissati nella mascella rispetto a quelli dei loro contemporanei Terapsidi. I predatori dell’apice terrestre del Triassico erano i Rauisuchiani, un gruppo estinto di Arcosauri., Nel 2010, lo scheletro fossilizzato di una specie appena scoperta, Prestosuchus chiniquensis, misurava più di 20 piedi (6 metri) di lunghezza. A differenza dei loro parenti stretti i coccodrilli, i Rauisuchiani avevano una posizione eretta, ma sono differenziati dai veri dinosauri dal modo in cui erano disposti il bacino e il femore.
Un altro lignaggio di Arcosauri si è evoluto in veri dinosauri entro la metà del Triassico. Un genere, Coelophysis, era bipede. Anche se più piccoli dei Rauisuchians, erano probabilmente più veloci in quanto avevano un’anca più flessibile., La coelofisi ha anche aumentato la velocità avendo ossa cave leggere. Avevano lunghi colli sinuosi, denti affilati, mani artigliate e una lunga coda ossea. Fossili di Coelophysis trovati in gran numero nel New Mexico indicano l’animale cacciato in branchi. Alcuni degli individui trovati avevano resti di membri più piccoli della specie all’interno degli animali più grandi. Gli scienziati non sono chiari sul fatto che ciò indichi una gestazione interna o un comportamento possibilmente cannibalistico.
Alla fine del Triassico, un terzo gruppo di Arcosauri si era ramificato nei primi pterosauri., Sharovipteryx era un aliante delle dimensioni di un corvo moderno con membrane alari attaccate a lunghe zampe posteriori. Era ovviamente bipede con piccoli arti anteriori artigliati che probabilmente erano usati per afferrare la preda mentre saltava e scivolava da un albero all’altro. Un altro rettile volante, Icarosaurus, era molto più piccolo, solo le dimensioni di un colibrì, con membrane alari che spuntavano da costole modificate.
Primi mammiferi
I primi mammiferi si sono evoluti verso la fine del periodo Triassico dai Terapsidi quasi estinti., Gli scienziati hanno qualche difficoltà nel distinguere esattamente dove dovrebbe essere disegnata la linea di demarcazione tra terapsidi e mammiferi precoci. I primi mammiferi del tardo Triassico e del Giurassico erano molto piccoli, raramente più di pochi centimetri di lunghezza. Erano principalmente erbivori o insettivori e quindi non erano in diretta competizione con gli Arcosauri o dinosauri successivi. Molti di loro erano probabilmente almeno parzialmente arboricoli e notturni. La maggior parte, come l’Eozostrodon simile a un toporagno, erano strati di uova anche se chiaramente avevano la pelliccia e allattavano i loro piccoli., Avevano tre ossa dell’orecchio come i mammiferi moderni e una mascella con caratteristiche sia di mammiferi che di rettili.
Originariamente pubblicato su Live Science.