Giustiniano
Nato nel 483
Morto nel 565
Imperatore bizantino
L’Impero bizantino, che nacque dall’Impero romano d’Oriente in Grecia, portò la cultura romana nel Medioevo. Era un regno splendido e talvolta potente, una roccaforte della civiltà in un tempo buio, e Giustiniano era forse il suo più grande sovrano.
Giustiniano riconquistò l’Impero Romano d’Occidente, che era caduto alle tribù invasori nel 476, e riunì brevemente le ex terre romane sotto la sua guida., Più duraturo era il suo codice legale, o sistema di leggi, che ha fornito il fondamento per gran parte della legge che esiste oggi. Giustiniano costruì dozzine di chiese, in particolare la Basilica di Santa Sofia a Costantinopoli, e sotto il suo regno, le arti bizantine—tra cui mosaici, pezzi di vetro colorati o piastrelle disposte a formare un’immagine—raggiunsero un punto alto.,
Nelle cure di suo zio
L’Impero bizantino, a volte noto come Bisanzio (bi-ZAN-tee-um), controllava gran parte dell’Europa sud-orientale, dell’Asia occidentale e dell’Africa settentrionale dalla sua capitale a Costantinopoli (kahn-stan-ti-NOH-pul), che oggi è la città di Istanbul in Turchia. Giustiniano, tuttavia, crebbe lontano dai centri del potere, in un villaggio chiamato Tauresium. La sua famiglia era stata umili agricoltori solo una generazione prima, ma suo zio Justin c., 450-527) aveva cambiato le loro fortune quando andò a Costantinopoli e divenne un membro della guardia del corpo imperiale incaricato di proteggere la vita dell’imperatore Leone I.
Alla fine Giustino divenne comandante delle guardie imperiali e un capo militare di distinzione. Non avendo figli propri, Giustino portò i suoi nipoti-tra cui Giustiniano-a Costantinopoli, dove li aiutò a ottenere un’istruzione e intraprendere una carriera. Giustiniano godeva dei benefici di una superba educazione, qualcosa che Giustino, che non imparò mai a leggere e scrivere, non aveva., Come era l’usanza romana (i Bizantini si riferivano a se stessi come “Romani”), Giustiniano dimostrò la sua abilità con il servizio militare.
Co-sovrano e unico sovrano
Nel 518, l’imperatore regnante morì e Giustino fu scelto come suo successore. Ora lo zio chiamò i suoi nipoti, che avevano l’istruzione che gli mancava, per aiutarlo a guidare l’impero, e nessuno di questi uomini si distinse più di Giustiniano. Quest”ultimo è diventato uno dei consiglieri chiave di Justin, e all”inizio del regno di Justin scoperto un complotto contro suo zio da uno dei rivali dell”imperatore.,
Anche se Giustiniano era ormai sulla trentina, Giustino lo adottò formalmente ad un certo punto durante gli anni ‘ 520 come mezzo per prepararsi a passare la leadership a lui. In 525, l”imperatore designato il nipote come suo successore preferito, anche se sotto il sistema romano, successione era tutt’altro che automatico: successore scelto dell” imperatore ha dovuto dimostrare a se stesso. Evidentemente Giustiniano lo fece, perché Giustiniano lo promosse co-imperatore il 4 aprile 527, e quando lo zio morì il 1º agosto, Giustiniano divenne unico sovrano.,
Il matrimonio con Teodora
Giustiniano aveva superato l’età di quarant’anni prima di sposarsi, e quando si sposò, richiedeva il cambiamento di un’antica legge romana. Il motivo era che la donna con cui scelse di condividere la sua vita, Teodora (vedi riquadro), era un’attrice—e nel mondo bizantino, le attrici avevano posizioni nella società simili a quelle delle prostitute (e in effetti, molte attrici erano prostitute). Gli uomini della classe di Giustiniano è stato vietato di sposare donne come Teodora., Pertanto Giustiniano, che si innamorò profondamente e appassionatamente della giovane donna (aveva la metà dei suoi anni) dopo averla incontrata nel 522, aveva prevalso su Giustino per abbattere l’antica legge romana. Così Giustiniano e Teodora furono in grado di sposarsi nel 525.
Giustiniano e Teodora avrebbero guadagnato nemici, tra cui lo storico Procopio (pruh-KOH-pee-us), il cui libro Storia segreta li ritrae come cattivi intriganti. Anche se molti aspetti del libro di Procopio sono ingiusti, è vero che hanno regnato come co-governanti, con la moglie a volte esercitare più influenza del marito., Nonostante il passato a scacchi di Teodora, a cui Procopio ha dedicato diversi pettegolezzi, capitoli scandalosi, nemmeno lui poteva affermare che lei era mai infedele a Giustiniano dopo il loro matrimonio. Sembra che godessero di una vita coniugale molto felice e che l’imperatrice si rivelasse una grande risorsa per suo marito.
Il punto di svolta
Teodora dimostrò la sua importanza per l’imperatore durante la rivolta di Nika del 532, quando Costantinopoli fu quasi distrutta dai rivoltosi., La società bizantina era dominata da due gruppi rivali chiamati Green e Blues, distinti dai colori delle squadre di corse di cavalli che gareggiavano all’Ippodromo o stadio. Giustiniano e Teodora favorirono il Blues, e quando fece un’apparizione in loro compagnia all’Ippodromo il 13 gennaio 532, questo scatenò una rivolta. Improvvisamente i Verdi hanno attaccato il Blues, cantando un tifo preferito dalle gare: “Nika!”(Conquista!). Costantinopoli è stato immerso in cinque giorni di spargimento di sangue, incendi, e saccheggi, che quasi distrutto la città e rovesciato il governo di Giustiniano., Entro gennaio 18, i leader del Blues e Verdi, rendendosi conto che le tasse elevate di Giustiniano erano la fonte di tutti i loro problemi, aveva unito le forze contro Giustiniano, ed erano pronti a prendere d”assalto il palazzo.
Teodora sedette in silenzio mentre i consiglieri di Giustiniano gli suggerirono di cercare di fuggire dalla città. Poi si alzò e si rivolse al consiglio imperiale con uno dei discorsi più notevoli della storia. “È impossibile per un uomo, una volta nato, non morire”, disse, e continuò a ricordare a suo marito che con la grande ricchezza della corte imperiale, potevano facilmente fuggire., Ma, ha detto, ha concordato con un detto dell’antico oratore Isocrate (occhio-SAHK-ruh-teez; 436-338 ac..) “che la porpora imperiale fa il miglior lenzuolo funebre” – in altre parole, che è meglio morire un re che vivere da codardo. Giustiniano è stato spostato in azione dal discorso di Teodora, e ha inviato un esercito guidato dal suo grande generale Belisariusc. 505-565) per schiacciare i rivoltosi. I soldati massacrarono spietatamente il minerale di trentamila persone nell’Ippodromo.,
La rivolta di Nika fu un punto di svolta critico nel regno di Giustiniano perché la sua risposta ad essa (grazie a sua moglie e al suo generale) lo aiutò a ottenere una presa salda sul potere. Sempre nel 532, Bisanzio firmò un accordo di pace con un nemico secolare ad est, la Persia (modernogiorno Iran). Questo diede a Giustiniano la libertà di girare verso ovest e perseguire la sua più grande ambizione: la riunificazione dell’Impero romano.
Guerre di conquista
Guidati da Belisario, gli eserciti bizantini nel 534 riconquistarono il Nord Africa dai Vandali, una tribù che aveva preso la regione da Roma più di un secolo prima., Così ha preparato la strada per l”obiettivo primario di Giustiniano, la riconquista d” Italia da un ” altra tribù, gli Ostrogoti. Nel 535, Belisario conquistò l’isola di Sicilia, appena al largo delle coste italiane, e nel 536, controllò la città di Roma stessa.
Dopo quattro aspri anni di guerra, gli Ostrogoti cercarono di incoronare Belisario stesso come “Imperatore dell’Impero d’Occidente”, ma Belisario li tradì e rivendicò tutta l’Italia per Giustiniano nel 540., Gli Ostrogoti risposero inviando un messaggio a Khosrow (kawz-ROW; governato 531-79), il re di Persia, iniziando una duplice offensiva contro i Bizantini. I persiani presero diverse città chiave, e questo costrinse Giustiniano a inviare Belisario verso est per affrontare la minaccia persiana.
Senza Belisario in Italia, Roma e altre città tornarono nelle mani degli Ostrogoti. Nel 550, tuttavia, Giustiniano inviò un nuovo generale, Narsete (NAR-seez; c. 480-574), per conquistare l’Italia., Nel corso dei successivi tredici anni, sottomise gli Ostrogoti e i loro alleati, ma così facendo praticamente distrusse l’Italia; tuttavia, i Bizantini, che avevano anche riconquistato la Spagna meridionale, ora controllavano gran parte dell’ex Impero romano.
Anche se Giustiniano spese la maggior parte delle sue energie conducendo le sue guerre di conquista, quelle guerre erano ben lungi dall’essere un chiaro successo., Non solo causò grande distruzione all’Italia stessa, ma si impegnò intensamente nella politica religiosa, rimuovendo un papa a favore di un altro e ordinando la morte di persone che si opponevano alle sue opinioni sulla religione. Inoltre, lo sforzo non valeva la pena: fatta eccezione per alcune parti d”Italia, i Bizantini hanno perso la maggior parte delle terre riconquistate nel giro di pochi anni della morte di Giustiniano.
Leggi ed edifici
L”importanza di Giustiniano come leader non sta nel suo record come un conquistatore, ma nei suoi contributi alla civiltà., All’inizio del suo regno, aveva iniziato il progetto di riforma del diritto bizantino, che era diventato irrimediabilmente complicato nel corso dei secoli. Guardando indietro agli antichi modelli romani, nominato autorità legale di Giustiniano, Triboniano, notevolmente semplificato il sistema, la creazione di un codice che ha stabilito la base per gran parte del diritto moderno.
Teodora
L’imperatrice Teodora (c. 500-548) proveniva da origini molto più umili di suo marito, Giustiniano. Nata da qualche parte in oriente, forse in Siria, è cresciuta a Costantinopoli., La sua famiglia era estremamente povera e ha dovuto fare affidamento sulla gentilezza degli altri per sopravvivere.
Nella rivalità bizantina tra due gruppi contrapposti, i Verdi e il Blues, Teodora divenne una sostenitrice per tutta la vita del Blues, ma non per ragioni politiche. Suo padre Atanasio aveva lavorato nell’Ippodromo come custode degli orsi per i Verdi, ma morì quando Teodora e le sue due sorelle erano molto giovani. Sua madre si risposò rapidamente, e patrigno di Teodora ha cercato di prendere in consegna il vecchio lavoro di Atanasio., L”uomo incaricato di assegnare le posizioni, però, aveva accettato una tangente per darlo a qualcun altro, e nessuna quantità di supplica da parte della madre potrebbe influenzare i Verdi. Il Blues, tuttavia, ha visto questa come un’opportunità per vergognare i Verdi e ha dato al patrigno un lavoro.
I tempi erano estremamente duri per Theodora e la sua famiglia, ma era una giovane donna di talento e straordinariamente bella. Ha iniziato a recitare in spettacoli di mimo presso l ” Ippodromo, ma ben presto si esibiva nel nudo, e alla fine ha seguito la sorella maggiore a diventare una prostituta., A differenza dell’America moderna, dove attori e attrici sono membri rispettati della società, a Bisanzio le attrici erano membri umili della società, in parte perché molte di loro erano prostitute.
All’età di sedici anni, Teodora divenne l’amante di un uomo potente di nome Hecebolus (hek-EB-uh-lus). Nominato governatore di una provincia del Nord Africa, Ecebolo la portò con sé, ma dopo quattro anni la lasciò, senza un soldo e lontano da casa. Trascorse l’anno successivo a lavorare per tornare a casa, ancora una volta esercitando il suo mestiere di prostituta.,
Ma qualcosa di notevole accadde nella città egiziana di Alessandria, dove entrò in contatto con una forma di cristianesimo chiamata fede monofisita (muh-NAH-fu-syt). Mentre il cristianesimo tradizionale insegnava che Gesù Cristo era sia Dio che uomo, i monofisiti credevano che fosse solo Dio. Teodora non si preoccupava delle distinzioni religiose, tuttavia: ciò che la attirava ai monofisiti era che, a differenza di molti cristiani tradizionali all’epoca, i loro ministri predicavano direttamente alle donne. Divenne cristiana, rinunciò al suo precedente stile di vita e nel 522 tornò a Costantinopoli., Lì si stabilì in una casa vicino al palazzo e si guadagnò da vivere facendo girare la lana.
Sempre nel 522, incontrò Giustiniano, un uomo abbastanza grande da essere suo padre. Si innamorò follemente di lei e organizzò per suo zio, l’imperatore Giustino, di cambiare le leggi che impedivano agli uomini delle classi superiori di sposare attrici e prostitute. Si sposarono nel 525, e sembrano aver avuto una vita matrimoniale estremamente felice. Quando Giustiniano divenne co-imperatore con Giustino il 4 aprile 527, Teodora accompagnò il marito all’Ippodromo, dove furono accolti da una folla acclamante., Deve essere stata un’esperienza commovente per lei, ora imperatrice, visitare quel luogo dove, da ragazza, era stata un’umile performer.
Nel corso dei due decenni che seguirono, Teodora esercitò una notevole influenza su Giustiniano, e a volte sembrava detenere un potere maggiore di lui. Ha giustamente visto che i veri interessi dell”impero giacevano in oriente, piuttosto che in Italia, che Giustiniano riconquistato a grande costo. Ha anche spinto per le leggi che hanno migliorato la condizione delle donne, per esempio vietando la prostituzione forzata., Inoltre, ha contribuito a proteggere i monofisiti dalla persecuzione da parte dei cristiani tradizionali; ma forse il più grande esempio di leadership di Teodora è stato il suo ruolo durante la rivolta Nika.
Il consiglio di Teodora su come gestire i rivoltosi spinse Giustiniano ad ordinare al suo generale Belisario di sedare la rivolta. Nelle sanguinose conseguenze, Giustiniano emerse come sovrano assoluto su Bisanzio. Non avrebbe mai potuto godere di un potere così grande senza sua moglie, una donna tanto rinomata per la sua saggezza quanto per la sua bellezza. Quando morì di cancro il 28 giugno 548, Giustiniano aveva il cuore spezzato.,
Un altro settore di grande successo durante il regno di Giustiniano era nelle arti. Tra i pochi ricordi duraturi della presenza bizantina in Italia, ad esempio, c’è la Chiesa di San Vitale in Italia, uno splendido pezzo di architettura che in seguito ispirò Carlo Magno (vedi voce) nella costruzione della sua cappella ad Aquisgrana. L “interno di San Vitale contiene mosaici raffiguranti Giustiniano e Teodora, e questi ritratti sono forse i due più famosi opere d”arte di Bisanzio 1.100 anni di storia.,
Certamente la struttura bizantina più nota è la Hagia (HAH-juh) Sophia, una delle più di trenta chiese di Costantinopoli costruite sotto gli ordini di Giustiniano dopo
la Rivolta di Nika. Completata nel 537, la chiesa è dominata da una cupola che, nonostante le sue enormi dimensioni—184 piedi di altezza e 102 piedi di larghezza—sembrava a un osservatore nel tempo di Giustiniano come se fosse”sospeso da una catena d “oro dal cielo.,”
Gli ultimi anni di Giustiniano
Tra le sue guerre e i suoi progetti di costruzione, Giustiniano ha accumulato enormi spese, che ha tentato di pagare con alte tasse sul suo popolo. Le tasse sotto Giustiniano erano così alte che molte persone persero tutto—un’altra causa di amarezza da parte di Procopio e altri.
Nel 548, Giustiniano perse la sua amata Teodora a causa del cancro, e i suoi ultimi anni furono quelli solitari. Nel 562, la scoperta di un complotto contro di lui lo rese consapevole della necessità di scegliere un successore; ma come Giustino, non aveva figli suoi., Pertanto promosse suo cugino di secondo grado e suo nipote, entrambi di nome Giustino, in posizioni da cui poteva succedergli come imperatore. Dopo che morì il 14 novembre 565, all’età di ottantatré anni-straordinariamente vecchio per l’epoca—suo nipote salì al trono.
Per ulteriori informazioni
Libri
Chrisp, Peter. Il mondo dell’Imperatore romano. New York: P. Bedrick Books, 1999.
Nardo, Don. Governanti dell’antica Roma. San Diego, CA: Lucent Books, 1999.
Siti Web
Imperium. Disponibile http://www.ghgcorp.com/shetler/oldimp/ (ultimo accesso il 26 luglio 2000).
“Theodora (500-548).,”Available http://members.home.com/cheree/theo.html (ultimo accesso il 26 luglio 2000).