gli Scienziati Scoprono più Antico Dinosauro

Negli ultimi vent’anni, Eoraptor ha rappresentato l’inizio dell’Era dei dinosauri., Questa piccola creatura controversa-trovata nella roccia argentina di circa 231 milioni di anni-è stata spesso citata come il primo dinosauro conosciuto. Ma Eoraptor è stato appena spogliato di quel titolo, o presto lo sarà. Un fossile appena descritto trovato decenni fa in Tanzania estende l’alba dei dinosauri più di 10 milioni di anni più indietro nel tempo.

Chiamato Nyasasaurus parringtoni, i fossili di circa 243 milioni di anni rappresentano il più antico dinosauro conosciuto o il più vicino parente conosciuto dei primi dinosauri., La scoperta è stata annunciata dal paleontologo dell’Università di Washington Sterling Nesbitt e colleghi di Biology Letters, e ho scritto una breve notizia sulla scoperta per Nature News. Il documento presenta una scoperta significativa che è anche un omaggio al lavoro di Alan Charig–che ha studiato e chiamato l’animale, ma non ha mai pubblicato formalmente una descrizione–ma non è solo questo. Il riconoscimento di Nyasasaurus proprio vicino alla base dell’albero genealogico dei dinosauri aggiunge a un crescente corpo di prove che gli antenati dei dinosauri proliferarono sulla scia di una catastrofica estinzione di massa.,

Nel marzo del 2010, Nesbitt e un team di collaboratori hanno chiamato una creatura dal collo lungo e dal collo lungo dalla stessa unità di roccia triassica in Tanzania che hanno chiamato Asilisaurus kongwe. Questa creatura era un dinosauriforme-un membro del gruppo da cui emersero i primi veri dinosauri–e, ancora meglio, sembrava essere il più vicino parente conosciuto di Dinosauria nel suo complesso. Il ritrovamento ha lasciato intendere che il lignaggio dei dinosauri si era probabilmente separato da un antenato comune a quest’epoca, il che significa che i dinosauri più arcaici potrebbero essere già esistiti da 243 milioni di anni fa., Circa 249 milioni di anni orme di dinosauriforms trovato tra Polonia Montagne di Santa Croce, descritto da diversi studiosi, più tardi, nello stesso anno, ha aggiunto la prova che il dinosauriforms erano diversificazione fin dall’inizio del Triassico–non molto tempo dopo la catastrofe che decimò la vita sulla terra, alla fine del Permiano, circa 252 milioni di anni fa.

Nyasasaurus è un altro passo più vicino ai primi veri dinosauri, ed è vecchio quanto Asilisaurus., Trovare un animale con tratti così distintivi e simili a dinosauri nel Triassico medio indica che i dinosauri esistevano già o che il loro stelo ancestrale era già stato stabilito. In entrambi i casi, Eoraptor e kin dal Sud America non possono più essere considerati come i primi dinosauri, ma piuttosto una successiva radiazione di forme., Anche se la nostra conoscenza di Nyasasaurus è solo frammentaria – il dinosauro è rappresentato da un omero destro e una collezione di vertebre da due esemplari–il dinosauriforme segna comunque un ulteriore 12 milioni di anni di tempo dinosauro che i paleontologi stanno appena iniziando a esplorare.

La possibilità o meno di ottenere una visione più completa di Nyasasaurus dipende dalla fortuna e dai capricci della documentazione fossile., Nel nuovo documento, Nesbitt e coautori sottolineano che la natura rara e frammentaria dei resti trovati finora riflette che i dinosauriformi-e i primi dinosauri-erano parti marginali degli ecosistemi che abitavano. I dinosauri non hanno dominato fin dall’inizio. Erano relativamente miti, piccoli animali che vivevano in un mondo governato da arcosauri più strettamente imparentati con i coccodrilli. Fu solo nel tardo Triassico e all’inizio del Giurassico, quando la loro competizione archosauriana fu diminuita, che i dinosauri divennero dominanti., Ciò significa che i primi dinosauri e i loro antenati sono pochi e lontani tra loro nel record triassico.

Tuttavia, quando ho chiesto a Nesbitt che aspetto avrebbe potuto avere Nyasasaurus, ha citato altri dinosauriformi e primi dinosauri come modelli per limitare le nostre aspettative. Nyasasaurus potrebbe aver guardato abbastanza come Asilisaurus-un animale dalle gambe lunghe con un collo allungato – anche se Nyasasaurus potrebbe essere stato bipede. Le scoperte future metteranno alla prova questa idea, ma resta il fatto che i paleontologi si stanno avvicinando a come erano i primissimi dinosauri., Mentre i paleontologi scoprono altri dinosauri e dinosauriformi primitivi, la linea di demarcazione tra i due scompare: gli scienziati stanno iniziando a appianare la transizione evolutiva tra i primi dinosauri e i loro antenati. Quale ruolo abbia giocato Nyasasaurus in quella trasformazione non è ancora chiaro, ma la creatura è un segnale che oltre 10 milioni di anni di storia dei dinosauri inesplorata rimane nella roccia.

---