I denti di George Washington sono stati presi da persone schiavizzate?

Mount Vernon di George Washington, la storica piantagione occupata dal primo presidente del paese, ha recentemente smesso di vendere il suo popolare magnete di replica souvenir delle protesi di Washington a causa della rinnovata attenzione ai denti umani nell’originale.

Alcuni dei denti potrebbero essere stati i denti tirati di Washington. Altri provenivano dall’avorio e dai denti di mucca, cavallo e ippopotamo., Altri ancora potrebbero provenire da persone schiavizzate.

Conosciamo una quantità sorprendente sulla storia dentale del primo presidente della nazione. I denti di George Washington sono stati devastati da malattie e cure dentali primitive. Il suo primo dente è stato tirato quando era nella sua metà degli anni venti. Nel momento in cui ha prestato giuramento come presidente, all’età di cinquantasette anni, aveva un dente rimasto. Anche quello è stato strattonato. Il suo dentista, John Greenwood, ha conservato l’ultimo dente di Washington in un medaglione d’oro che indossava sul suo orologio.

Washington ha indossato protesi per tutta la sua presidenza., Contrariamente al mito, non erano fatti di legno; erano meraviglie tecnologiche del loro tempo, realizzate in piombo, ottone, oro e molle d’acciaio. La combinazione di denti umani e animali nell’aggeggio non era rara. Come spiega la storica dell’arte Jennifer Van Horn:

Per quanto l’uso dei denti umani nelle protesi sembri alla nostra sensibilità moderna, i dentisti li consideravano “sempre preferibili dove possono essere avuti.”I denti umani erano difficili da raggiungere, tuttavia, e in pratica i dentisti mescolavano denti da mammiferi di dimensioni molto diverse.,

Anche usare i denti di persone schiavizzate non era insolito, almeno nella piccolissima percentuale di persone che indossavano protesi. ” Il generale non sarebbe stato certamente solo come un sudista bianco con i denti degli afroamericani in bocca”, scrive Van Horn.

Nel 1784, Washington pagò “Negri” senza nome per nove denti. Non conosciamo le circostanze precise, dice Van Horn: “La decisione del presidente di pagare i suoi schiavi per i loro denti potrebbe essere stata un riconoscimento da parte sua che i denti erano qualcosa di sacrosanto e personale.,”D’altra parte, essere ridotti in schiavitù significava che qualsiasi scambio economico non era intrinsecamente equo.

Van Horn continua a mostrare come e perché Washington ha cercato di nascondere lo stato della sua bocca. La sua bocca era straordinariamente importante per la sua immagine presidenziale a causa della percezione della società che il corpo maschile sano riflettesse i principi repubblicani (small-r), in particolare la capacità di autogoverno. Il presidente ha modellato “l’esposizione pubblica del corpo repubblicano maschile”, dice Van Horn: la perfezione corporea eguagliava la moralità personale eguagliava la virtù civica., La virtù negli uomini, si pensava, era una qualità necessaria per la causa repubblicana. Questa immagine è diventata più importante solo dopo che Washington è diventato presidente. Una deformità o disabilità in lui ” potrebbe essere considerato come una debolezza o carenza nell’esperimento repubblicano.”Ecco perché i denti cattivi erano fuori questione. I buoni denti erano una questione di simbolismo nazionale, nonostante l’ingannevolezza delle protesi.