Il corso del conflitto

Nel frattempo, la forza navale britannica e le forze aeree argentine terrestri combatterono battaglie campali. Gli aerei argentini consistevano principalmente di diverse dozzine di vecchi cacciabombardieri statunitensi e francesi armati solo di bombe ad alto esplosivo convenzionali e privi di contromisure elettroniche o radar per l’acquisizione di bersagli. Che si siano dimostrati efficaci come hanno fatto è stata una testimonianza dell’abilità e della motivazione dei loro piloti., Inoltre, la marina argentina aveva recentemente preso in consegna alcuni nuovi aerei da attacco Super Etendard di fabbricazione francese armati con i più recenti missili antinave Exocet; anche se solo una manciata di numeri, questi si sono rivelati particolarmente mortali. Poiché le Falkland erano all’estremo limite del raggio di combattimento dell’aereo argentino, gli aerei potevano prendere solo un passaggio alla task force. Le navi britanniche rimasero quindi fuori portata tranne quando si avvicinarono per attaccare le posizioni argentine.,

Per gli inglesi, il problema era la loro dipendenza da due portaerei, poiché la perdita di una avrebbe quasi certamente forzato il ritiro. La copertura aerea era limitata a 20 jet navali Sea Harrier a corto raggio armati con missili aria-aria. Per compensare la mancanza di copertura aerea a lungo raggio, una forza di screening di cacciatorpediniere e fregate era di stanza davanti alla flotta per servire come picchetti radar. Tuttavia, non tutti erano armati con sistemi antiaerei completi o armi ravvicinate per abbattere i missili in arrivo., Ciò lasciò le navi britanniche vulnerabili all’attacco, e il 4 maggio gli argentini affondarono il cacciatorpediniere HMS Sheffield con un missile Exocet. Gli argentini, nel frattempo, hanno perso circa il 20-30 per cento dei loro aerei.

Così indeboliti, gli argentini non furono in grado di impedire agli inglesi di effettuare uno sbarco anfibio sulle isole. Apparentemente aspettandosi un assalto diretto britannico, il comandante delle forze di terra argentine, Gen. Mario Menéndez, centralizzò le sue forze intorno alla capitale di Stanley per proteggere la sua vitale pista d’atterraggio. Invece, il comandante della task force della marina britannica, Rear Adm., John Woodward e il comandante delle forze terrestri, il maggiore generale Jeremy Moore, decisero di effettuare il loro primo sbarco vicino a Port San Carlos, sulla costa settentrionale delle Falkland orientali, per poi attaccare via terra Stanley. Hanno calcolato che questo avrebbe evitato vittime alla popolazione civile britannica e alle forze britanniche.

Gli inglesi sbarcarono senza opposizione il 21 maggio, ma i difensori argentini, circa 5.000 forti, organizzarono rapidamente una resistenza efficace, e furono necessari pesanti combattimenti per logorarlo., Le forze aeree argentine, nel frattempo, continuarono i loro attacchi alla flotta britannica, affondando due fregate, un cacciatorpediniere, una nave portacontainer che trasportava elicotteri da trasporto e una nave da sbarco che sbarcava le truppe. Inoltre, hanno danneggiato diverse altre fregate e cacciatorpediniere. Tuttavia, non furono in grado di danneggiare né la portaerei né di affondare abbastanza navi da mettere a repentaglio le operazioni terrestri britanniche. Hanno anche perso una parte considerevole dei loro jet rimanenti, così come i loro elicotteri basati sulle Falkland e aerei leggeri da attacco al suolo.,

Dalla testa di ponte di Port San Carlos, la fanteria britannica avanzò rapidamente verso sud, attraverso marce forzate in condizioni meteorologiche estremamente avverse, per catturare gli insediamenti di Darwin e Goose Green. Dopo diversi giorni di duri combattimenti, alcuni dei quali corpo a corpo, contro determinate truppe argentine scavate lungo diverse ridgelines, gli inglesi riuscirono a prendere e occupare le alture a ovest di Stanley. Con le forze britanniche che circondavano e bloccavano la capitale e il porto principale, era chiaro che la grande guarnigione argentina era tagliata fuori e poteva essere affamata., Menéndez si arrese quindi il 14 giugno, ponendo di fatto fine al conflitto. Le forze britanniche hanno rimosso una piccola guarnigione argentina da una delle Isole Sandwich meridionali, circa 500 miglia (800 km) a sud-est della Georgia del Sud, il 20 giugno.