Il Doratore Lehrman Istituto di Storia Americana Advanced Placement Storia degli Stati Uniti: Guida allo Studio
L’omicidio di più di 400 Vietnamita civili in My Lai e My Khe dai soldati americani il 16 Marzo 1968, si pone come uno dei giorni più bui della nazione di storia militare. Ha lasciato una macchia indelebile sul record dell’America in Vietnam, la guerra più lunga, meno popolare e più controversa della nazione., Solleva questioni fondamentali sul modo americano di guerra, la leadership militare degli Stati Uniti in Vietnam, e le difficoltà di combattere le insurrezioni, un problema di grande preoccupazione contemporanea. Deve essere ricordato e studiato.
Il coinvolgimento degli Stati Uniti in Vietnam si espanse attraverso una serie di fasi tra il 1950 e il 1965. Dal 1950 al 1954, in nome del contenimento del comunismo, gli Stati Uniti aiutarono i francesi a combattere una rivoluzione nazionalista guidata dai comunisti in Vietnam, pagando in ultima analisi quasi l ‘ 80% del costo della guerra., Dal 1954 al 1961, dopo che i francesi erano partiti, il governo americano tentò di costruire nella parte meridionale del Vietnam una nazione indipendente e non comunista per fungere da baluardo contro l’ulteriore espansione comunista nel sud-est asiatico. Dal 1961 al 1965, gli Stati Uniti assistettero i sudvietnamiti nella lotta contro un’insurrezione interna sostenuta dal Vietnam del Nord comunista. Una guerra di tiro a tutti gli effetti tra le forze di combattimento statunitensi e sudvietnamite e gli insorti del Fronte di Liberazione Nazionale (NLF) e i regolari nordvietnamiti durò dal 1965 al 1973.,
Dopo il 1965, gli Stati Uniti hanno intrapreso quella che un alto funzionario senza apparente senso di paradosso ha descritto come una “guerra limitata a tutto campo” in Vietnam. US aircraft effettuato campagne di bombardamento nel Vietnam del Sud e del Nord che nel tempo ha superato il tonnellaggio sceso da tutte le nazioni in tutti i teatri della seconda guerra mondiale. Nel 1968, gli Stati Uniti avevano più di 500.000 truppe in Vietnam del Sud combattendo una varietà di guerre in diverse regioni., Lungo la zona demilitarizzata che separa il Nord dal Vietnam del Sud, i marines statunitensi e i regolari nordvietnamiti furono scavati come gli eserciti della prima guerra mondiale che si martellavano a vicenda con l’artiglieria. In altre parti del Vietnam del Sud, i principali incrementi delle forze statunitensi hanno condotto massicce operazioni di “ricerca e distruzione” per sradicare i regolari NLF e Nord vietnamiti. Nelle aree remote, piccole unità hanno sondato un terreno inospitale alla ricerca di un nemico sfuggente ma mortale., Nei villaggi del Vietnam del Sud, militari e civili hanno condotto operazioni di “pacificazione” progettate, nella frase del giorno, per conquistare i cuori e le menti della gente. Anche con questo livello di impegno, il meglio che gli Stati Uniti potevano ottenere era uno stallo costoso. La massiccia offensiva nordvietnamita-NLF Tet del febbraio 1968 intensificò ulteriormente la violenza. Per la prima volta, il nemico colpì con forza letale le principali città e città del Vietnam del Sud, persino la presunta capitale sicura di Saigon, scatenando pesanti combattimenti a livello nazionale., Gli Stati Uniti e il Vietnam del Sud riconquistarono ciò che era perduto, ma a costi enormi e con enormi distruzioni e perdite di vite umane.
Il massacro di My Lai si è verificato all’indomani dell’offensiva del Tet. Il 16 marzo 1968, i soldati della Charlie Company, First Battalion, Americal Division, in elicottero in quello che chiamavano My Lai 4, un villaggio nel villaggio più grande di Son My nella provincia di Quang Ngai, una bella ma per gli americani regione mortale lungo la costa nord-orientale del Vietnam del Sud e per anni una roccaforte nemica., Charlie Company faceva parte della Task Force Barker, comandata dal LTC Frank Barker e data la missione di sradicare le unità NLF profondamente radicate nella zona. Il CPT Ernest Medina era a capo della Compagnia Charlie; il 2 ° TENENTE William Calley comandava il Primo Plotone. Bravo Company ha intrapreso un’operazione simile nella vicina My Khe.
La ferocia che ha seguito sfida la descrizione. Pronti per l’azione, gli uomini entrarono nel mio Lai alle 8 del mattino con le armi in fiamme e per le successive quattro ore impegnati in un’orgia di uccisioni., “Li abbiamo appena arrotondati, io e un paio di ragazzi, abbiamo appena messo l’M-16 in automatico, & li abbiamo appena falciati”, ha ricordato un soldato in seguito. Non incontrando alcuna resistenza, gli americani uccisero vecchi, donne e persino bambini e neonati. Hanno bruciato case e distrutto bestiame. Ci sono stati stupri. Il GIS ha subito solo una vittima, una ferita autoinflitta a un singolo soldato. Il rapporto post-azione della compagnia contava 128” nemici ” morti e—significativamente-tre armi catturate. Un account ufficiale vantava che Task Force Barker aveva ” schiacciato una roccaforte nemica.,”La carneficina avrebbe potuto essere peggiore senza il coraggioso intervento del pilota di elicotteri Hugh Thompson, decorato molti anni dopo, che, dopo aver assistito alla scena dall’alto atterrò e protesse un piccolo gruppo di vietnamiti minacciando i suoi commilitoni con le sue mitragliatrici.
Tra un popolo che storicamente si è vantato della loro eccezionale virtù, la domanda che ancora indugia è come potrebbe accadere il mio Lai. Parte della risposta si basa sul modo in cui è stata combattuta la guerra in Vietnam. Tutte le guerre producono atrocità., Dalla seconda guerra mondiale, inoltre, i civili sono stati sempre più vittime. In Vietnam, gli Stati Uniti hanno fatto affidamento sulla sua superiorità tecnologica, principalmente sulla sua massiccia potenza di fuoco, per interrompere le operazioni nemiche, uccidere i soldati nemici e infliggere dolore sufficiente all’NLF e al Vietnam del Nord che sarebbero stati persuasi a cessare la lotta. In una guerra senza prima linea, la principale misura del progresso era il famigerato conteggio dei corpi, che incitava i GIS a uccidere il maggior numero possibile di nemici. In una guerriglia come il Vietnam, la distinzione tra guerriero e civile era spesso sfocata., Molti villaggi volontariamente o sotto costrizione ospitavano guerriglieri. Per il GIs, i civili erano spesso indistinguibili dai guerriglieri e si pensava che fossero in combutta con loro.
Anche la mentalità della guerra ha contribuito al Mio Lai. I soldati della Compagnia Charlie hanno portato a questa operazione un melange di emozioni intense: paura, rabbia, desiderio di vendetta, persino una sorta di intorpidimento emotivo che ha attutito le normali inibizioni umane. Uno dei soldati della compagnia era stato ucciso da un cecchino il 12 febbraio, la sua prima morte in Vietnam., Nelle settimane che seguirono, altri furono uccisi o feriti da trappole esplosive e mine terrestri, anche se la compagnia non aveva mai effettivamente visto, tanto meno impegnato il nemico. Queste condizioni provocarono negli americani rabbia, frustrazione, e la determinazione a vendicare i loro amici, manifestandosi anche prima di My Lai nel trattamento sempre più brutale dei civili vietnamiti, tra cui diversi stupri segnalati. Il giorno prima dell’azione, la compagnia ha tenuto un servizio commemorativo altamente emotivo per un compagno caduto., Il briefing formale per My Lai seguì poco dopo e condizionò ulteriormente gli uomini per vendetta. I soldati sfogarono così la loro rabbia sui civili che erano considerati il nemico o almeno in combutta con il nemico.
I leader dall’alto verso il basso hanno fallito abjectly nella pianificazione, preparazione ed esecuzione dell’operazione. Alti ufficiali ordinarono un attacco che credevano avrebbe dimostrato al popolo di Quang Ngai i costi di ospitare il nemico. Il piano era basato su ipotesi errate riguardanti la forza nemica e la presenza di civili., Ai soldati è stato detto che l’area era piena di simpatizzanti del NLF e deve essere ripulita. I civili sarebbero al mercato. La pre-operazione “pep-talk” ha ricordato ai GIs le loro perdite passate, quindi, almeno implicitamente, alimentando il loro desiderio di vendetta. Non diceva nulla sul trattare con i civili. I leader sul terreno non sono riusciti a guidare. Calley era giovane, inesperto, e per la maggior parte dei conti incompetente. Ufficiali e non-coms sono stati coinvolti in una mentalità mandria. Alti ufficiali come Barker e Medina avevano qualche idea di quello che stava succedendo, ma non è riuscito a intervenire.,
Questi stessi ufficiali hanno partecipato a un insabbiamento a tutti gli effetti. Nessuno si è preoccupato di mettere in discussione le apparenti discrepanze nella relazione post-azione. Coloro che conoscevano la verità si sedettero su di essa o guardarono dall’altra parte. Un ordine di tornare al mio Lai e dare una seconda occhiata è stato contromandato da MG Samuel Koster. In violazione dei regolamenti dell’esercito, il comando di divisione ha permesso alla brigata di fare le proprie indagini. CL Oran Henderson, il comandante della brigata, condusse un’indagine superficiale, ammettendo solo che venti “non combattenti” erano stati uccisi accidentalmente., I superiori di Thompson non hanno dato seguito ai suoi rapporti. Il comando della divisione ha accettato l’account ufficiale senza domande e ha ignorato i rapporti contrastanti.
L’orribile storia di My Lai è stata finalmente rivelata più di diciotto mesi dopo da un intrepido e coscienzioso ex GI, Ron Ridenhour, che inizialmente ne ha sentito parlare in un bar e ha tracciato varie piste per ottenere i fatti. La lettera di Ridenhour a una commissione del Congresso spinse un’indagine dell’esercito che portò alle accuse contro Calley nel settembre 1969., La storia dell’accusa di Calley a sua volta ha stimolato il giornalista investigativo Seymour Hersh a scoprire la verità, che ha pubblicato a novembre. Poco dopo, il Cleveland Plain-Dealer stampato una raccolta di fotografie raccapriccianti scattate sulla scena.
La reazione della nazione a My Lai rispecchiava i suoi atteggiamenti verso una guerra che nel novembre 1969 era diventata marcatamente impopolare. La stampa ha espresso correttamente orrore per le rivelazioni, ma ha anche trattato il mio Lai etnocentricamente come una storia americana. Alcuni incolparono la guerra stessa piuttosto che gli uomini della Compagnia Charlie., Molti giornali che si opponevano alla guerra videro nel Mio Lai aggiunto motivo per farla finita il prima possibile. Alcuni hanno anche messo in discussione il motivo per cui ci è voluto così tanto tempo per la storia a venire fuori. Il pubblico ha giudicato il mio Lai allo stesso modo. Alcuni di coloro che ancora sostenuto la guerra in discussione se My Lai era accaduto a tutti o incolpato i media per pubblicizzarlo. Altri hanno sottolineato che il nemico ha commesso atrocità come una questione di politica. Coloro che volevano che la guerra finisse erano inorriditi dall’orrore e premevano per la sua fine.,
Sotto il bagliore della pubblicità dei media e della discussione pubblica, l’esercito ha cercato di affrontare My Lai attraverso il suo sistema legale. Tredici soldati sono stati accusati di omicidio. Le accuse contro sei furono ritirate per mancanza di prove; sei furono processati in tribunali militari e giudicati non colpevoli. Dodici ufficiali sono stati accusati di un insabbiamento. Solo Henderson e ‘ stato processato. Le accuse contro Koster furono ritirate, ma fu retrocesso e censurato, ponendo fine alla sua carriera. Il processo di Calley per omicidio ha attirato l’attenzione tanto quanto l’incidente stesso., Nel marzo 1971 fu riconosciuto colpevole di omicidio e condannato all’ergastolo ai lavori forzati. La sentenza ha provocato un altro tumulto, molti commentatori esprimendo indignazione che Calley è stato fatto un capro espiatorio, mentre alti ufficiali scesi. Il presidente Richard M. Nixon intervenne accettando di rivedere il caso, scatenando più indignazione. Nell’agosto del 1972, il comandante generale a Fort Benning ridusse la condanna di Calley a venti anni. Due anni dopo, un tribunale distrettuale degli Stati Uniti lo liberò su cauzione e lo rese idoneo per la libertà vigilata in sei mesi., Più tardi quell’anno, un altro tribunale federale ha annullato la sua condanna sulla base del fatto che la pubblicità pre-processo aveva reso impossibile un processo equo.
In Vietnam e negli Stati Uniti, i ricordi del mio Lai si sono affievoliti nel corso degli anni. Gli americani, tra cui alcuni veterani, hanno contribuito a costruire un ospedale sul luogo del massacro e un “parco della pace” per ricordare alle generazioni future gli orrori della guerra. Per quei vietnamiti che hanno perso i propri cari, ovviamente, dimenticare è impossibile. Eppure anche in Vietnam ci sono segni di un desiderio di andare avanti., Hotel di lusso sulla spiaggia sono stati costruiti vicino a My Khe come parte della campagna della nazione per attirare turisti. Negli Stati Uniti, l’esercito ha cercato con determinazione di usare My Lai per addestrare ufficiali e uomini in problemi di etica militare e leadership. Eppure le atrocità continuano, sia il maltrattamento dei prigionieri nella prigione di Abu Ghraib in Iraq, il massacro di iracheni disarmati da parte dei marines statunitensi a fianco di un bombardamento stradale a Hidatha, in Iraq, o nell’uccisione indiscriminata di civili, spesso con armi ad alta tecnologia, in Afghanistan. E per la maggior parte degli americani, il mio Lai è dimenticato., In quanto ricordano il Vietnam, si considerano vittime e mostrano poca simpatia per i vietnamiti. Se gli Stati Uniti devono essere all’altezza degli alti ideali in cui professano di credere, eventi come My Lai devono essere ricordati e devono essere visti non semplicemente in termini di impatto su noi stessi, ma anche sugli orrori visitati sugli altri. Gli sforzi coraggiosi di eroi come Hugh Thompson e Ron Ridenour offrono esempi convincenti di ciò che gli individui possono fare per fermare o esporre l’ingiustizia.
George C., Herring è Alumni Professore di Storia emerito presso l’Università del Kentucky e l’autore di America’s Longest War: The United States and Vietnam, 1950-1975 (4th ed., 2001).